“……殿下！”冯童变了脸色，语气也焦急警觉了起来。
萧曜轻轻摆手：“不必说了。我也不会再说了。”
冯童神色稍缓，又露出方才那无可奈何的神色，劝道：“一个老吏的胡言乱语，殿下何必放在心上……”
萧曜心想，胡言乱语？那究竟是像是胡言乱语，还是不像才是？
他久未再出声，冯童见他神情和体态都缓和下来，甚至浮起了一些疲态，就上前想为他脱去满是尘土的袍子。手刚一碰到衣袖，萧曜猛地让开一大步，皱眉道：“……不必了。”
说完似乎是意识到反应过甚，又说：“你们都劳累了一天。这些事我还能做得。去歇息吧，不用值夜。”
可他的神态和语调都难掩生硬，冯童面上还是应对如常，也不再坚持了：“多谢殿下体恤。殿下也早些休息……”
不等他说完，萧曜已经先一步走入了内室。
次日萧曜醒得很早，出发时天色不过微亮，然而黄茂不仅打理好了所有的马匹，备下简单的干粮饮水，还恳请能为萧曜牵马，想送他一程。
这份恳切固然全是移情，但萧曜还是答应了，待他们沿河道驰出好几里地，无意间再往已经在河曲另一侧的驿站方向回望时，土丘立着的伶仃身影依然依稀可见。
纵然心中对何鸿有再多难以言表的情绪，萧曜忍不住放慢了速度，对冯童感慨：“死了这么多年，昔日的属下还是对他念念不忘，乃至于不畏惧阴阳之隔，生前想必也是个人物。”
冯童沉思了片刻，谨慎地回答：“奴婢身在内宫，也是听过丹阳侯的大名的。”
“哦？”萧曜瞥他一眼。
“吴郡何氏，本就是累世簪缨、满门公卿的世家。何侯的祖父在前朝历任三省长官，伯父和父亲也同朝任门下侍中和御史大夫，一门三相，兄弟分掌鸾台与柏台，已然是人臣之极。他身为何大夫的独子，不以门荫入仕，在连州率孤军救回遇伏被困的齐帅时，犹在弱冠之龄……何况以文官转任武职，任官以来战无不胜者，自太祖皇帝开国百余年来，亦是屈指可数。昔年何侯声名最隆之际，陛下曾下旨召他还京，他却固辞不受，若是能回京，也许不会英年早逝了……”
冯童的语气由钦佩渐渐转惋惜，萧曜听完，莫名想到，就该是这样的人物，才配得上母亲。
可这个念头又何其荒唐，如果母亲当年顺利与何鸿完婚，自己又在何处呢？
他不欲让冯童猜测自己心中所想，面无表情地点点头：“何太师的其他后辈呢，还在京内么？”
“何侍中已经去世，何大夫转任镇南道大都督后，已离京赴任有年。何太师的诸子中，只有幼子留在京中，现任秘书省少丞，若是论孙辈，在朝中任官的就多了，譬如何侍中的长子，便在柏台任官……”
“知道了。”萧曜打断冯童的话，“待回到正和后，找一找，看州内还有没有其他何鸿旧部，我有些事想问他们。”
“殿下……”冯童露出了为难的神色。
不等冯童细问，萧曜一人一马已然走远了。
过了驿站后，离易海只剩约合一百里的路程，但是道路被风沙侵蚀得不成样子，虽然动身时卯时刚过，一路马不停蹄，直至未时，才看到通往县城路上绝不容错过的路标——与易海县同名的湖泊，毫无预兆地出现在了眼前。
在看见易海的瞬间，萧曜由衷地发出了一片叹息。北方是几乎寸草不生的群山，脚下是无边无际的荒漠，惟有易海这一汪湖水，蓝得如梦似幻，阳光将远处的湖面照得一片闪亮，模糊了湖水和荒漠的边际。
这两日来，萧曜看惯了黄沙和生铁一般的群山，乍见这片湖水，下意识以为是凭空而来的蜃楼。可是稍一靠近湖畔，燕雀自芦苇丛中惊飞而起，浩浩荡荡的振翅声竟逼退了绛云，萧曜等人不得不先安抚了坐骑，待群鸟落在湖的另一侧，才牵着马，到湖边饮水、稍作休息。
萧曜读过地图和连州各县的方志，知道易水出荡云山，注入易海，最盛时湖面万顷，可蓄鸟兽以十万计。桑河干枯后，易海亦今非昔比，可即便如此，在渐渐已经开始习惯连州风土的萧曜看来，已然令他有大开眼界之感了。
阳光下，易海清可见底，萧曜用湖水洗了把脸，被凉意一激，困顿之意大减，余下的十几里路便有了观察的余裕。
县城在易海往西偏北不足二十里处，过易海之后，沿途都是田地，种的多是菽粟，长势颇丰，道路两旁不乏有年岁的树木，叶片已经被染上了秋色。萧曜此时意识到，过去数月中，正和与长阳灾报不断，唯有易海风平浪静，以前他和程勉还讨论过此事，原以为是两地间音书隔绝且易海人丁稀薄所致，唯独没想过，易海或许没有受灾。
通往县城的道路上行人不绝，只是大多数人想要赶在天黑城门闭合前尽早进城，都在快马加鞭地赶路，便衬得不紧不慢的萧曜一行着实显眼，引来不少田间劳作的乡民们的目光。
萧曜的心思多在路旁的庄稼上，并未察觉旁人的注视，他虽然不懂耕作，但庄稼的长势如何还是能分辨一二，眼看谷穗饱满，心里终于有了一丝松快，对冯童说：“早知道易海还有这么一块水面，也没有遭受重灾，过几天不妨让元双也来一趟，住上几天。”
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