说话间，他们身后的门扉忽然开了，从中扔出一个包袱，却不见人，颜延伸手捞住后，才响起一个女人的声音。因为说的是胡语，萧曜他们自然听不懂，向导们倒是都听懂了，一前一后地笑起来，颜延也笑，简单地回答了她，两人交谈时，有一个孩童的面孔在门边闪过，朝萧曜投来好奇的视线，很快地，门又重重地合起来了。
颜延将包袱挂在向导的马上，然后向萧曜暂时告别，约定半个时辰后在易海旁相会。他脚步奇快，眨眼就消失在了街口，萧曜望着他背影的方向，轻轻催动坐骑，顺口问：“校尉已经成家了？”
两个向导对视一眼，其中更年轻的那个红了脸，直到又走出一段，才有二人中更年长之人解了惑：“他没有成家。那就是他的相好。”
萧曜想起躲在门后的孩子，一时间愣住了。曾向导观其颜色，赶快解释：“那是个寡妇。几年前男人在练兵时不慎受了伤，没救过来。这种事在我们这里多得是，这几年来不少人上门提亲，都许诺愿意替她养小子，她也没答应，没想到和颜延好上了。喏，听说他要出门，怕他挨饿，还专门准备了干粮呢。”
听完这一番话，萧曜眨眨眼，不知道该如何接话。向导又问：“司马娶妻没有？”
“没有。”萧曜没想到这随口一问牵连到了自己，答完后立刻转开脸。
“易海女子的美貌多情，在西北是出了名的。司马正当年少，又生得这样出众，定能得到许多的青睐。正好司马还没成家，更应该多来易海才是……司马要是想要结交易海的女子，问颜延就是。”
萧曜不接话，冯童赶快打了个岔，扯开了话题。出城后不久，颜延就赶了上来。向导先领着萧曜去了易海的最西岸，是日天清气朗，按颜延的说法，是西北秋日的好天气。短短数日间，易海已经换了颜色，岸边的草木由绿转黄，将一汪碧水染上了缤纷之色。
柳川离县城一百余里，只是一旦离开县城周边的绿洲，晴空下的荒漠仿佛又让萧曜回到了夏日。他自己鞍边的两只水囊不多时已经见了底，身上却没有汗意——薄汗刚一冒头，立刻就被风卷走了，反观颜延他们，明明沿途都在为他讲解地形和路线，也不见拿出水囊喝水。
接近正午时，他们赶到另一处绿洲略作歇息。放马去饮水后，颜延先就着泉水洗了把脸，然后才解下水囊，先递给了萧曜。
萧曜心下迟疑，又不愿意教颜延看出来，还是接了过来，硬着头皮飞速喝了一口，但没想到的是，水囊里装的不是清水，而是略带酸味的酒。萧曜登时下意识地瞪大了眼睛，众目睽睽之下，吐也吐不出来，只能硬着头皮赶快咽下去，没想到反而呛到了自己，咳得整张脸一片通红。
颜延从他手里拿回水囊，顺手替他拍了拍后背，萧曜反而咳得更厉害了，好半天才挤出一句：“怎么是……”
“啊呀，不知道你不能喝酒……”
颜延又从泉水里舀了点水，本意是帮助他止咳，冯童却是不敢让萧曜喝生水的，抢先拦住了，将自己马上多备的水囊里的水倒在漆碗里，服侍着萧曜喝下。萧曜感觉到颜延和其他向导都在饶有兴趣地看着冯童和自己，莫名有些不好意思，一边摇手说没事，一边继续咳得个惊天动地。
等这场兵荒马乱好不容易停歇，萧曜从喉头到胸口，都是热辣辣的。他看着满脸诧异的颜延，强作镇定地哑声说：“……我不惯饮酒……”
“是我忘记问了。不过你到连州这些月，以正和的风气，难道没有宴请，不喝酒的么？”
萧曜一顿：“我水土不服，公府的同僚多有体恤。”
颜延笑了：“京城来的，待遇就是不同。”
萧曜又喝了许多水，总算熬过了最难受的一阵。不过也彻底没了胃口，只能看着其他人吃喝。众人找了个阴凉处落座，那年长的吴向导看到颜延的干粮，打趣道：“上个月还有人托我娘子向尹南娜提亲，她只不肯，又不说缘由，今日算是知道了。”
颜延将包裹里的胡饼分了，喝了一口酒，摇头说：“之前也有人向她提亲，满口承诺视亚勤如己出，本来都议定了，后又改了口，说是要送亚勤去正和做学徒。她伤透了心，再不提再嫁了。”
“这亏得是没有去……”吴向导感慨了一句，“不过这次提亲的倒是可靠。就是北门的燕铁匠，他女人死后留下两个孩儿。他一个鳏夫，带着两个徒弟，还要再拉扯大一双儿女，实在是需要一个主妇。要是尹南娜之前拒婚是为了亚勤，以老燕的为人，肯定是不会亏待他们母子。亚勤跟着学一门手艺，将来无论是从军还是别的，都不吃亏。”
颜延笑了：“她要不要嫁，你和我说做什么。”
“她现在和你要好，你说一句，她是会听的。再说，现在她还年轻，儿子也小，等再过上几年，更难嫁了。这城里被抛弃的女子、改嫁不了的寡妇是什么境况，还要说么？你不认识她就算了，既然和她相好一场，老燕人也不错，说一句，要是成了，也是积德，做了个善事。”
他们说这番话时并不避人，萧曜在一旁目瞪口呆，简直疑心自己听错了。颜延倒是神色寻常，接话道：“要是真如你说得这么靠谱，她自然会嫁的。说不定已经去找人打听了，过几天让你家娘子再上一趟门，也许就成了。”
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