冯童答：“郎君一夜未归，也没有传讯回来，元双肯定是要担心的。”
颜延这时说：“是你的亲人？”
萧曜一顿，点头：“是从小照顾我的人。”
待到了城门口，不等马停稳，萧曜已经迫不及待地下马，踉踉跄跄跑了两步，正好在元双跟前站定。元双转忧为喜，一把握住萧曜的手：“……天爷！郎君这一日一夜是去了哪里！”
她的手指冰凉，萧曜赶快反握回去：“昨夜在山里耽搁了，赶不回来，也没法给你捎话。我无事的。”
“这也……”元双惊魂稍定，皱着眉，正要说一句冯童，忽然看见冯童身旁的颜延，整个神情不由为之一变，甚至惊讶地低呼出声。
萧曜忙安慰了她，又介绍了颜延的姓名与官职，可元双的心思又转回了萧曜身上，再无暇顾及颜延和其他人了。
回到驿站后，萧曜都没等到元双送热水来，几乎一沾到床榻，就睡死了，直睡到第二天早上，才算是恢复了元气。狼吞虎咽地吃完朝食再洗完澡，只见元双在收拾行囊，他便问：“这是做什么？”
元双没空停下手：“明日是夏休的最后一日了，总要收拾行装，准备返程？”
萧曜认真一想：“我几时说要回去？”
这下不说元双，连冯童都满脸错愕地插进话来：“郎君是要再多住几日么？”
“嗯。”萧曜轻快地点头，又交待元双，“不必收拾。我不回去。”
“这……”
面对面面相觑、相对无言的两人，萧曜笑起来：“我要去一趟裴景彦那里。冯童你也不必跟着，还是留下，帮元双将装好的行装再拆了吧。”
…………
萧曜打定了主意不回正和后，先给程勉和刘杞去了封信，委托二人代行刺史职事，又以刺史的身份拟了一封信函交给裴翊，说是司马程勉自请暂留易海，学习政务，还请裴县令从中襄助云云，然后仗着冯童和元双都不敢真的管他，在夏休结束后也没有离开易海。
平日间他大多跟着裴翊，看他如何处理公务、巡视县域、推行教化，到了庄稼收割的那几天，还换上了庶民的衣服，亲自下地扬场；要不就是在侍从的陪同下骑马，有时遇见颜延从军府进城，索性拉上他一起跑马……
因为无人拘束，日子过得很快，萧曜原以为即便程勉不给他回信，刘杞或许也要有一点消息，可是大半个月过去了，正和那边毫无音讯，连询问他何时返程的信函都没有一封。萧曜原本只有一丁点自己也无法深究的赌气，越到后来，干脆越不过问，更绝口不提归期，只等正和几时来人，或是来信了。
进入十月之后，易海的温度立刻就冷了下来，反而是萧曜这一个多月来过得随心所欲，又勤于劳作锻炼，至今还没换上冬装。这一天裴翊要去县学听夫子给童生们讲经，萧曜不愿去，睡到自然醒后带人又出城骑马。
离开县城时万里无云，但过了易海、往近山一侧的荒漠中跑了七八十里，天色忽然阴沉了下来，厚厚的彤云侵上山头，风势没有转强，但寒意顷刻间浓重了起来。同行的侍卫看这天色，说多半有雪，劝萧曜赶在下雪之前回程，毕竟不熟悉这一带的气候，以免出什么差池。
还没出荒漠，雪已经追上了他们，先落下来的是一阵带着土腥气的泥点，然后才是纷纷扬扬的鹅毛大雪，依然带着淡淡的尘土气味。
待回到城里，大雪已然落得满头满肩都是，又因为一路策马疾驰，进屋后摘下头巾和斗篷后，积了一路的热气蒸腾出来，让萧曜不仅不觉得冷，反而还让元双打开了一扇窗子。
这是入冬后的第一场雪，萧曜也没想到自己竟然在易海住了这么久，当下吩咐冯童遣人去给裴翊送信，请他晚上来驿站饮酒赏雪。不同于他的兴致盎然，元双来为他更衣时，终于忍不住提起很久不提的旧话：“……殿下，下雪了，我听人说，易海一旦下雪，和正和、长阳的道路就要断绝，殿下要是再不回去，那恐怕就要等到开春……”
萧曜心思并不在元双的话上，本就听得有一搭无一搭，蓦地，他下意识地抬手，止住元双的话，屏气凝神，似乎在细听不知何处传来的动静。听了没一会儿，萧曜更是急步走到窗边，将两扇窗子用力推开。凛冽的寒风夹带着无边无际的雪花从洞开的窗口呼啸而入，登时间，温暖的室内堪比冰窟。这异常的举止唬得元双大惊，追过去要合起窗子，可萧曜反而将大半个身子都探出了窗外，又毫无预兆地回头，神情复杂难辨，双眼却亮得惊人：“……我去去就来。”
话音未落，人已经一把捞起挂在一旁的斗篷，疾风似的冲出了房间，只留下被风雪吹得大开的窗扉，孤独地发出空洞而绵长的响动。
第38章 怜君铁衣冷
“五郎！”
直至元双匆匆赶到，她那因为紧张而变调的声音不仅打断了程勉的琵琶，也暂时中止了萧曜与程勉间的沉默。
萧曜微微蹙眉，回头看了一眼元双，再望回坐在鼓楼门洞下的程勉时，后者已经将琵琶横在膝上，小心地收好后，走出了屋檐下。
元双看看不吭声的萧曜，又看看微笑着的程勉，狠狠一跺脚，拿伞先遮住萧曜，才迎向程勉，忧虑地问：“五郎这是几时到的？这样冷的天，怎么坐在这里？”
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