易海虽然因为风雪而陷入深眠的寂静中，时光从无关乎旁人的意志，一刻不停地向前奔去。到了十一月末，萧曜无意中得知，自腊月起，颜延要去盟夏关轮值，要到次年开春才回来。
盟夏关孤悬于易海正北，东西两侧均是人迹罕至的群山，再往北俱是阔野，在桑河尚未干枯时，是北方入连州的孤道。曾经的草原现已化为荒漠，盟夏关艰险依旧，却再非当日的要塞，军府回撤至易海，对关隘的值守也变成了半年一轮。萧曜刚到易海曾想过去一趟关城，但是盟夏关的气候比易海更为恶劣，对于骑术尚不精通的萧曜而言，错过了夏季，就只能等到明年春末夏初了。
听到这个消息，萧曜的第一反应是：“那除夕怎么办？”
告诉他这个消息的人被问得一顿：“他父母都已不在人世，也没有家室之累。多年来都是他去的。”
萧曜听了没吭声，众人只当他舍不得颜延，劝道：“就是因为他冬天去，所以他只值四个月，其余八个月都是别人。他是胡人，也不讲究汉人这些节庆的……我们都知道三郎和他最要好，定了今日给他送行，转们挑在薛十七娘那里……”
白校尉插进话来：“今日不仅是给他送行，也要送一桩礼给你。”
萧曜的心思全落在颜延要去守关这件大事上，随口道：“给他践行，为什么要给我送礼？不必了。”
几个人挤眉弄眼一阵，还是白校尉来说了：“……薛十七娘也听说了你。知道你从正和来，身份不同……你不是火气大么，送你一件礼物，与你消消火气。”
这口气实在可疑。萧曜还是回绝：“这么冷的天，我没有火气。”
白校尉大笑：“这事不分季节，都有火的。总之你只管去，要是不喜欢，再说。”
不一会儿颜延从庞都尉处回来，一群人说说笑笑地就要去赴宴。萧曜见到颜延，立刻赶过去，说：“他们说你要去盟夏关。”
颜延语态轻松地说：“忘了和你说了。过两日就走。每年都是我去。老白同你说了没有？”
萧曜被他抢过话头，咽下一口气，摇头又点头，有些疑惑地说：“说了要给你接风。还说要送我一桩礼物。”
颜延一笑：“他说话就是这样婆婆妈妈。不是礼物，送你个女郎。”
萧曜的心猛地一跳：“……不必！”
猛然拔高的声音引来旁人侧目。看到萧曜的神色后，今晚要赴宴的一干人都露出了含义微妙的笑意。颜延以为他不好意思，放低声音说：“知道你们讲究多，是处子……不过与处子行事诸多麻烦，你要是从来没有……”
“……我有！”萧曜为了不让他说下去，想也没想地堵了回去。
一说完，萧曜立刻后悔了。
可是说出去的话从来也没有可以收回去的。听他终于有了回答，颜延反而露出松了口气的神情，笑说：“那你有什么不好意思的。看你几次三番推三阻四，逃得比谁都快，以为是从来没有过呢！”
“我……！”
萧曜夺门要走。见他真的动气，颜延拉住他，又说：“还是说你在京城有相好，不愿意辜负她。要是两情相悦，今天就算了。明年开春，想办法接她来早日相聚，不要把自己搞得斗鸡一样，难受不说，旁人看得也难受。”
“……没有。”
颜延看起来是糊涂了：“没有相好？没有好上？若是还没好上，也容易……”
萧曜说不出话来，脸红得像是一碰就要滴出血来。他这一沉默，颜延真误会了，继续说：“连州就是这点不好。一年里没几个月路好走。你既然喜欢她，为什么不与她同行……”
萧曜的忍耐到了极致，心里又觉得现在的自己如何可笑，在旁人眼里竟到了这样的地步。即便对方是颜延，也忍不住要喝断他：“……没有相好！去就是了。”
颜延诧异地后退一步：“……没有就没有。哪来这么大的火气，你这是要去温存，还是打架？”
“薛十七娘是吧？她不是要学琵琶么，学得怎么样了？”
咬牙切齿地说完，萧曜不等颜延作答，系上斗篷，头也不回地出门了。
冲出门时他满腔忿忿然，可走着走着，莫名其妙又落到了队伍的最后面。颜延虽然觉得他今日着实喜怒无常，只当是少年人面皮薄，又害羞了，特意与他同行，等萧曜神态恢复平和之后，才再度开口。
“……男女之事，就和饮水吃饭一样。我知道汉人不这么教，京城讲究更多，你也不要觉得他们凑钱给你找个女郎是戏弄你、或是等着看你的笑话。男欢女爱，本是天经地义的。”
萧曜的脸被风吹得生疼，他在军府待了这些时日，何尝不知道这是他们的好心。等颜延都说完，他又犹豫良久，低声说：“……我有个亲近的人，待我很好，从小与亲人无异，嫁人之后回来探望我们，在我面前，她总是高高兴兴的，有一次，她以为我睡着了，和旁人说悄悄话，我才知道，她一点也不心仪嫁的人。我长这么大，从来没见过什么两情相悦。”
说完萧曜自己都觉得可笑——不要说池真，即便是自己的亲生母亲，又何尝说得上“嫁娶”二字？
颜延的回答也是过了很久才到：“你说没见过，又有过，难道不是两情相悦么？”
久违的苦涩感又回到了嘴边。萧曜垂头丧气地说：“那天我喝多了。你自己也说，有人就是活菩萨一般，只要你去找他，没有不同意的。”
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