萧曜终于听见她的哭腔，静了静又说：“你为什么不肯嫁他？”
元双浑身发抖，掩面低泣：“……我如何配得起良人啊……”
萧曜眼中一酸，用力托住她，沉声说：“你配得。什么样的良人，只要你们情投意合，都配得。”
不知不觉中，他已经可以轻而易举抱起元双了。萧曜将她放在自己的榻上，立刻转身出了门。
冯童听见响动，立刻从院门处赶过来。萧曜飞快地说：“她不肯说。你先去看住她，不要让她自残……”
他心中一阵黯然，又被用力地压下去，继续说：“再赶快找些灵巧的女子，近来也不能再让她独处了。”
冯童一一奉命，又在观察了萧曜的神情后，迟疑着求情：“殿下，不然还是……成全了元双吧。”
萧曜想也不想地呵斥：“胡说八道！她不是不想，只是不敢。还一味回护对方。什么没心没肺的混帐东西，敢来招惹元双。我……”
他不肯再说下去，锁紧眉头说：“事已至此，元双虽然不肯说，可是对方要是有心，总会找来的。你多留个神……她素来与茹白玉要好，你给燕来去封信，问问他们几时能动身，让茹白玉劝一劝，再做计较吧。”
虽然吩咐了许多，萧曜心里却一点底也没有，这时前院又传来薛沐到访的消息，回到正堂外时，正好听见薛沐在说话，听话之人，显然是去而复返的程勉——
“……所以说读书误人，之前读边塞诗，只记得雄浑刚健，其实读其中艰苦，才是应该好好读一读的……我一进连州，就开始咳血，今早起来鼻血流得一枕头都是，眼睛痛，牙齿也痛，驿站的朝食都吃不得……你当初也这样么？”
“早不记得了。外人初来西北，水土不服都是常事，找当地大夫开两剂药吃，再好好歇息几天，自然无事了……不过你怎么会被派到西北？这等苦差事，无论如何也轮不到你。”
薛沐的语调颇有些得意：“自然是我请缨的。苦差事么，也说不上，能来见一见你，就值得了。”
程勉一笑：“有蒙长泽兄错爱，我却不知道我这身处边陲之人，还值得专程来看一眼。”
“太值得了。”薛沐嘻嘻哈哈地说，“公事在哪里不是做，但能公私兼顾的事，从来也不是那么多……昨夜匆匆走了，今夜无论如何，可不能再走了，我有许多事要和你说。”
“你来得巧也不巧。正值州府搬迁，人员还未到位，正是一团混乱，无从与你洽公。殿下也吩咐了，回归正轨之前，都由我作陪，带你领略一番连州的风土，也让我尽一尽地主之谊。”
“再好不过。”
听到这里，萧曜示意下人掀开门帘，一面示意薛沐免礼，一面说：“昨日有事，怠慢了御史，还望见谅。”
薛沐忙回礼，寒暄中萧曜特意过问了他的起居饮食，听他说有些水土不服，就笑说：“我离开京城时，一路轻装简行，也没有带太多随从。但在连州的厨子都还不错，平素同僚也常来府上搭伙，御史既然与程五是多年好友，如不见外，也可常来……朝食吃过了没有？”
薛沐委实不客气地摇摇头，虽然元双和冯童都不在，但宅中的下人们也都习惯了府上一年到头都要留客饭，不多时就将朝食准备妥当。一见到奉上的茶饭，薛沐眼睛都亮了，风卷残云地添了两回碗，对厨子的称赞也甚是真心诚意。
程勉忍笑调侃：“薛二是名满京华的美食家，看来殿下府上的厨子即便回到京城，也是可以谋生的了。”
薛沐又喝了一盏茶，擦去额上的汗珠，心满意足地感慨道：“离京至今，终于吃了一顿饱饭。”
“你是清减不少。”
“腰带都换了两条呢！”薛沐很是委屈地说完，又向上首的萧曜说，“之前负责西北的俞御史年迈，腿脚不便，东南、华南诸州道又屡有事端，西北和北方州道就巡查得少了。昆连是西北重镇，这也是下官任职以来初次外巡，如有冒犯之处，还望殿下体谅，更望殿下能施以援手……我尽早巡查完毕，也好返京交旨。”
御史代天子巡查九州、监察百官，特别是监察御史，统共也不足二十人，分管天下各州，常年奔波在外，事繁而官轻，不仅容易开罪地方要员，客死他乡亦不罕见，即便在御史台内，也是一份苦差，京中世家，鲜有让子弟任此官职的。萧曜自从得知了薛沐的家世，观其举止，知道此人也是养尊处优地长大，不大信他会为了能有机会探望程勉，接下这份差事。因为尚无暇与程勉细谈此人的底细，萧曜便拿出一贯的翩翩风度，和煦地答应下来：“本是为公，谈何冒犯。如需随从人手，只管向程五提——他是连州司马，自当从中协调，助御史办差。”
三人略闲坐了片刻，程勉先出言请辞，萧曜送走他们后，也出门去县衙，找裴翊继续商量公事，又干脆在裴翊家中吃完晚饭，下了几盘棋后，本想也在裴家留宿，可到底不放心元双，犯着宵禁回去了。
但他万万没想到的是，程勉竟一直在等着他。
这罕见之极的举动萧曜不仅没有受宠若惊，反而觉得京中出了什么大事，程勉诧异不已：“……我不是为公事来的。你早上劝过元双没有？”
萧曜这才知道会错了意，忍不住看了他好几眼，摇头：“劝是劝了。但元双拿定心意，是很难回头的。”
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