墨奴正和地板上的茶盏玩得不亦乐乎，萧曜扬声说：“没有摔碎，墨奴淘气，撞到了几案。”
至此，程勉再不提要送客的事，丢出一句“松手”，便冷着脸，一言不发自己先去睡了。
这远未到两个人平日里休息的时间，萧曜侧耳细听，也没有翻身的响动，便吹熄了烛火，也躺在程勉身旁。刚睡下不久，头顶一暖，原来是两只猫发现主人难得没有驱赶它们，见缝插针地跳上了床，睡在两个人的枕边。
程勉猛然坐起来，随手拎起其中的一只，就要扔下床，萧曜忙跟着坐起来，劝他：“算了，我不要紧的。”
“我怕热。”程勉冷冷说。
萧曜已经不记得多久没有领教过程勉这尖酸劲头，只好拢住惊得跳起来的另一只，摸大小应该是雪团，一面安抚猫，一面又说：“……可以让猫睡在我这边。”
说话间，墨奴已经从程勉手里溜出来，不知道溜到床尾的哪个角落去了。
黑灯瞎火间，程勉也不能真的爬起来捉猫，很快睡回去了。雪团得此殊荣，简直是受宠若惊，格外热情地贴着萧曜，尾巴尖时不时还在萧曜枕边轻轻一拂以示友爱。萧曜本想朝里翻身，可还是不愿程勉拘束，只好默默将猫儿的殊宠消受下来。
有猫在身边，萧曜这觉肯定是睡不好的，睡一阵醒一阵，又听程勉渐渐开始翻身。两个人同床共枕久了，如何会不知道彼此是不是真的睡了。萧曜的额头实在痒得不行，不得已，与程勉商量：“……我与你换一换，你挨着猫睡吧。”
“你活该。“程勉动也不动。
萧曜想了半晚上，小心翼翼地说：“你好心安慰元双，是我说错话了。”
他将一只手伸进程勉的被子里，程勉立刻躲开，奈何萧曜毫无气馁之意，硬是抓住程勉一只手，轻声说：“你从来没说你还有个妹妹，她比你小几岁？”
程勉不作声，萧曜见他没有推开自己，索性整个人都睡到程勉身侧，搂着他的腰继续说：“你一有心事，手脚就是凉的。”
“我不记得了。我也乏了。”
萧曜沉默了片刻，再开口时，语气很轻快：“之前宫里有传言，说我像丹阳侯何鸿。想必你也是知道的，我母亲入宫前，与何侯是约许过婚姻的。”
程勉的呼吸一顿，萧曜听见后，又一笑：“我们头一次在一起的第二天，我不好意思，赌气离开了正和，那个时候又不会骑马，必须要在易海和长阳间的驿站歇息一晚。我让冯童报你的名字，可那驿站的老吏是何侯的旧部，见到我，如同见到了活鬼……再之前，刚到连州的次天，我们与元双去寻访悦海寺，大殿的墙壁上，有人提了两句诗……‘莲动南池南，心寄北辰北’，还有个题记，京华何三。他恰好行三，而我的外祖父母，都曾经梦见过北极星入怀，我母亲的闺名，就是‘辰’。你说天下会有这样的巧事么？
“有的时候我总会想，无论母亲嫁给了谁，只要不是入宫，我不是天子的儿子，肯定不是陈王，但总归是母亲的孩子。你无需去崇安寺替我受过，更不必来连州。薛二那死在昆州的舅父多半是何侯，要是我母亲如愿嫁给他，你既然能认识薛二，也一定能认识我，我一定早早与你结识。我外祖家有一处山亭，有直接面向南池的码头，到了夏天，我们可以在山亭避暑，夜里避开人，直接去南池泛舟……也许还能认识在京城借住的景彦……但可惜，世事无常，你不仅因我去了崇安寺，又随我来了连州，被我纠缠至今……我曾经满心委屈不平，可现在想想，如果我不是陛下的儿子，我也许还是能与你相识，可正是我是陈王，我才一定能得你相伴。是不是结识我，于你或许不是什么大事，但是，于我……那是从来未有的。”
他怀里的身躯毫无动静，连呼吸的频率也丝毫不改。萧曜没有得到回音，并不觉得后悔，只是一味为程勉的手脚暖和起来而松了口气。
“你不必为崇安寺自责。我去不了秘书省，确实和你无涉。而如果不是你来连州赴任，我也不可能以此年龄资历任司马。我的生母另有其人，我幼年时便过世了，她虽然也是士族之后，但是我外祖父在赴任途中病故，家中没有男丁，家道中落，无法嫁人。后来，她受了我父亲的引诱，明知他在京中有妻儿，还是因为有了身孕，成了他的外室，以致被家族所耻……但我领了官职，虽然远未到光耀门楣的地步，她至少可以以连州司马之母的身份下葬。即便葬不回程氏和崔氏的祖茔，我也能风光迁葬了她。所以于情于理，是我应该感谢你。”
这是萧曜早知道的，可是从程勉口中说出，又是另一番意味。萧曜早已屏气凝神，盼望他多说一句也好，又不忍心他忆及旧事伤怀，只是揽着程勉，没有追问下去。
“哦，我不喜欢南池。就算你不是陈王，我也不会和你去南池泛舟。”
话锋陡然一转，毫无余地的语气让萧曜一怔，禁不住想亲他的耳朵，又怕他生气，硬是忍住了，顺着他的话悠然说：“那就不去南池。只避暑。去翠屏山也好。”
程勉沉默片刻，硬邦邦再说：“我怕水。”
“嗯。”
程勉接下来说的，却是萧曜怎么也没想到的。
“……我母亲是落水身亡的。归京之前，我妹妹夭折了，母亲也生了一场大病，时常糊涂。那一天下大雨，她不知什么缘故，独自一人去了舱外，偏偏碰到急浪……我看见了她，却拉不住她，两个人一起落了水，可只救上来我一人。”程勉的语气比之前更加平静，近于柔和了，“动身往连州前，我在当年落水的那条江的沿岸找了一个月。人人都说她已经死了，可我听说沿江两岸有些地方常有逃婚的女子，隐姓埋名另作他嫁，也有乘船遇难后获救的，却遇人不淑，被卖作奴婢乃至娼妓……这又何妨？无论她是何境地，她是我的母亲，只要她能活着。可是上下游都找遍了，还是和当年一样。我没有办法，也不知道几时才能从连州回来，只能回杨州，为她起了一座坟。在承宁渡，我不是宿醉。只是怕水。我不是有意吐你一身……”
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