萧曜暂时停了一旬的公务，闭门不出，也不见外客。到了第十日上，程勉不请自来，猛然意识到他也消瘦不少之后，萧曜随口一问，却从他这里得到了另一桩死讯——
赵泓新婚不久的妻子死于难产，刚出生的婴儿也不幸夭折了。
不到半年的工夫，萧曜已经接到了死亡的消息，其中既有他的至亲，也有胜似亲人的骨肉。所以从程勉那里得知这个凶讯后，他只是觉得荒诞不堪，一个念头反复在心口冲撞：原来人是这样轻易就死去的么？
与萧曜不同的是，程勉没有为故太子服丧，说及陆氏的死讯时也不见哀伤，倒像是一个局外人，这让他带来的死亡的消息更不真切了。程勉面上的疲惫之色让萧曜也生出恻隐之心，轻声说：“你要节哀。”
“我无哀可节。”程勉平淡地说，“陆檀不是我的亲人，说起来，倒算是你的亲戚。”
萧曜看着他，恳切地说：“可哀悼之情，都是发自内心，未必只看亲缘。”
程勉却问：“你要守足一年的丧么？”
萧曜似乎没想过还能有别的选项，点了点头：“是有此意。”
“太子薨是大丧，你又是他的弟弟，要守丧也合乎情理。你本来也不甚饮酒，那房事上，你守不守？”程勉抬眼，嘴角微微一扬，继续问。
萧曜愣住了。程勉见他满脸错愕，笑意反而更分明了：“所以我劝你还是不要守。‘哀悼之情，发自内心’，陷入虚礼，又有什么意思。”
“我……”
程勉流露出百无聊赖的神色：“太子死了，臣民们若是婚娶生子，便是不臣；父亲死了，儿女们如果没有哀悼啼哭及至形销骨立，就是不孝……生养小孩子无聊之极，但要是君父死了，做臣子的，越是应该多多生儿育女才是……以一人的死，去阻绝天下的生，简直是本末倒置。”
萧曜只是说：“我谈不上十分悲痛，甚至不觉得太子已然亡故了……故太子生前对我宽厚，母亲去世后还抱着病体专程来安慰我。无论是否守足丧期，我都有意为他守丧一段时日。你不想守随你，无需勉强。”
这一旬里萧曜恪守丧礼，吃睡都少，说完后莫名异常疲惫，无论如何也不准自己回想母亲去世时的场景。片刻后程勉忽然问：“你想回京城么？”
“你呢？”萧曜反问。
“我先问的。”
他难得说这样耍赖的话，萧曜只好说：“我如果此次能回去，就不会送丧服来。但如果你想回去，三年一考……哎，你暂时不要想回去，好不好？”
话风突然一转，程勉不由看他一眼，才答：“确实不想。”
萧曜也说不出此时心中滋味，怅然道：“我也不想。”
“不想归不想。但若是要你回去，你也无不乐意，是么？”
“这也无干乐意与否。”萧曜也望向程勉，不知不觉话就说得远了，“新太子选定之前，总归是不会回去的。不过……如果真的要离开连州，去别处赴任，我现在想去杨州……或者去古楚地的州府。”
“杨州是天下数一数二的上州，历任杨州刺史，泰半都能入三省为相。所以这个位子，你不必想了。”
“未必要去做官。有机会游历一番也好。若真有这么一天，你也和我一道去吧。那是你出生的地方，虽然你少年时就离开了，但是你记忆惊人，很多事情一定还记着。”萧曜叹了口气，“来连州前我从未想过要去京外，现在身在一隅，哪里都想去，就是不想回京城了。”
“京城也好。是你住在深宫，不知道她的好处。”程勉轻轻接了一句。
萧曜十几天没有见到程勉，虽然不至于到思念的地步，但是听到他的声音，感觉到人就在身旁，不知不觉放松下来，与人交谈的欲望也恢复了：“什么好处？”
“太多了。”程勉的目光落在萧曜身后的烛台上，慢慢说，“前几日接到信，才想起来，我们曾经约好要去南池边踏青，要是我没有匆忙离开京城回杨州迁葬母亲，至少还能再见陆檀一次……若是还有回去的一天，我都想去南池泛一回舟了。”
萧曜沉默了片刻：“不怕水了？“
“忍一忍也使得。偶一为之，权当是回京的纪念吧。”
“原来你认识赵泓的妻子。”
程勉这一次沉默了更长时间，再没有刻意隐藏黯然之意：“我父亲在翠屏山中的别业与陆氏相邻。我们相识多年。她虽然嫁了情投意合的郎君，却遭遇了这样的生死劫难。赵七害了她。”
“我没有收到凶讯，会不会有误报？此事是谁告知你的？”萧曜心存侥幸，又多问了一句。
“若是误报，倒好了，是陆檀的妹妹传来的讣闻。”
萧曜脑中一闪而过自己在程勉住处无意中踢翻的漆匣，下意识地问：“陆槿？”
“你认识她？”
萧曜只好说：“元双出嫁那天，我踢翻了你装信函的匣子，无意中看见最上面一封信的抬头……薛二也提过这个名字。”
程勉便点头：“就是她。”
萧曜便知这消息再无误传的可能，不由深深叹了口气：“她信中还说了什么？”
“再没什么。据说赵泓伤心欲绝，又做道士去了。”程勉的语气冷淡下去，“荒唐。他既然要求道，又何必成家？成了家，妻儿一死，能做的就只是求道么？我当时说赵泓配不上陆檀，现在看来，诚然配不上。”
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