萧曜见有醒酒汤，索性先饮了：“不必了。有月亮，我能看见。”
冯童又一躬身，无声无息地退到了一旁。
萧曜走出两步，忽然回过头，笑问：“元双知情么？”
冯童含蓄答：“元双在一些事上，实在迟钝得很。”
萧曜想了想，看着天边的残月说：“知道了也不打紧……我不回来住，你不必再想着服侍茶水了。”
程勉的屋子还亮着灯，萧曜进门后见他还在灯下读地图，不由一笑，轻声说：“你晚上喝了不少，不困么？”
程勉看向门边的萧曜：“醒了酒再睡。你呢？”
萧曜反手锁好门，在程勉身旁坐下，放答道：“道别时齐迁与你说什么了？”
“冯童没同你说么？”
“没有。”萧曜摇头。
程勉瞥他一眼，又露出了与之前一样的含义微妙的笑容：“他说，薛二在昆州时，他们安排了奴婢侍候。陈王没有携眷，是不是也要安排人服侍？”
萧曜想也不想地追上一句：“怎么没有？”
一说完，程勉立刻沉下脸，萧曜自知说岔了，一面装没看见，一面赶快另起话题：“你怎么替我回绝的？”
程勉似笑非笑地答道：“我自然是说陈王殿下素来洁身自好，婉言谢绝再三，才送走齐长史的。”
萧曜格外一本正经：“他怎么只想到送我，旁人不关照的么？”
“颜延在此地有旧相好。今夜会相好去了。旁人的事齐长史想必也有安排，无需我过问了。”
“那你呢？现在天总不热。”
“我素来不惯与人同床，你不知道的么？”
萧曜看着他，不顾饮酒之后咽喉嗓子发木，无可奈何地叹一口气，缓缓说：“你为什么就不肯承认，你不再找别人，是因为……”
察觉到程勉陡然严厉起来的目光，萧曜一顿，却还是把话说完了：“……是因为对我也心有所属呢？”
他紧张之下，萧曜虽然目不转睛，但视线始终没有正视程勉的眼睛，只敢盯着他的嘴唇和喉结，满心盘算着要是他刻薄劲头发作，无论如何先下手为强，堵住他的嘴总是可以的。
结果他等了半天，程勉虽然脸色阴晴不定，但居然一直没反驳，也不说话，最终不冷不热地离席而起，甩开萧曜自行要去休息。
萧曜赶快扯住他一只衣袖：“没有也不要紧……真的不要紧。你回绝得不错，我不要旁人。”
程勉蹙眉：“……知道了。这是你我在昆州的第一夜，你还是回去吧。”
说完，他硬是从萧曜手里扯回袖子，一言不发地进了内室。
萧曜进来时已然反锁了门，这时肯定不会走。他又坐了一会儿，直到再听不见程勉的动静，才吹熄烛火，自行更衣，默默地在程勉身旁睡下。刚躺下，枕旁人翻了个身，萧曜顺势搂住他的腰，亲了亲后颈，又说：“就是因为第一夜，才偏不回去。”
结果，在昆州的每一晚，萧曜都没用上自己客房的床榻——尤其是后几日雷航得知两人均擅长琵琶，专门送来了各式的胡琵琶。于是萧曜白天在鹏城和长关一带游历，探访周遭的战场和各色关防，回到驿站后则和程勉一起试乐器改曲谱，再偶尔被冶游回来的颜延带着去找胡姬喝酒学新曲，不知不觉就住了两旬，直到入夏后需要刺史亲祭农神和雨神了，这才结束了此次昆州之行。
去昆州时轻车简行，回程却可说得上满载而归：除了各色乐器、乐器，和一些昆州本地的出产，更带回来了许多何鸿的回忆。待祭祀也告一段落后，萧曜和程勉一合计，决定延续在昆州时因避嫌而不得不搁置的念头，去盟夏关小住，学习排兵布阵。
盟夏关因地形之便，也是避暑的圣地。两人从未有过行伍的经验，即便是被格外优待，头半个月也是吃足了苦头：程勉被迫日日早起，而萧曜卸甲后，从肩到背，俱是一片淤青，即便有程勉耐着性子亲自上药，其中甘苦，也实在无足对外人道。
于是在那三个月里，萧曜最熟悉的气味是药膏的凉苦气味、皮甲、马具和汗水混在的膻气、铁甲在灼灼烈日下似乎有一种咸而涩的气息……萧曜曾经以为已经熟悉了连州，但再一次地，他发现自己依然知之甚少。
在肉体受到持续的磨练的同时，得到的快乐是隐秘而丰盈的，连州的草场说不上丰美，但是在夏天也会焕发出别样的生机，零星绽放的野花随处可见，而在雨前和雨后，草场的气味也不相同，萧曜甚至可以在草场上躺上一个下午，看着湛蓝的天空和远处的群山，随便扯过一片草叶，毫无顾忌地挥霍与程勉在一起的时间。
他们也会不要任何人陪同，只带着军中的猎犬只身前往去荡云山脚下甚至盟夏关外跑马。夜来和云汉都是连州的马，生来就与连州的水土连在一处，有时他们也会刻意卸下风雷的鞍鞯，任由它领路，以开启一场新的奇境。
有一天下午，风雷带着他们进入了荡云山中的一个山口。赤色的山体在骄阳下如同热烈盛开的花朵。萧曜一时被眼前的景色所迷，放慢了脚步，再回过神来后，已然没有了风雷的踪影。
路上马蹄痕迹宛然，萧曜与程勉循迹而行，不知不觉深入山中，山色殷红如故，峡谷间的乱世却是青黑色的，汩汩溪流蜿蜒流过，群山仿佛都在低唱。
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