“你几时动身？”
“王尚书病倒了，我们才耽搁在此。但赈灾不得延误，顶多再逗留一两天，怎么也得动身了。”
程勉低低嗯了一声：“你什么动身，我什么时候走……我知道的，你是公差，我不能和你一起去。”
“是。而且现在灾情始终不止，你又怕水，不宜去。其实我将杨州已然忘得大半了。这次正好去走一走，将来我们找个好季节，一起去。”
“我是更记不得了。”程勉一顿，轻声说，“要是能塞进你的行囊里就好了。”
他的语气里倒也没有悲伤之情，连怅然也未必有，好像已然习惯了过往的人生已经是一片空白。倒是瞿元嘉心里不是滋味，又被程勉这句话蓦地勾起一件旧事，就说：“小时候我阿娘给我们讲过一个故事。好像是说，有一个农夫，在路上遇到一个书生，说自己脚痛，要那个人用鹅笼子载他一程……结果走到半途，书生说要请农夫喝酒，就从嘴里吐出一桌酒席和一个美貌女子。书生喝多了，醉倒了，那个女子说，我是书生的妻子，但是另有心上人，想趁着书生醉酒，与心上人相会，求农夫不要透露。农夫答应后，女子也从口中吐出一个青年男子，两个人说笑了一阵，书生的酒醒了，那妻子便抛下男子，去服侍书生……结果这被召唤出来的青年男子又说，刚才那女人虽然很好，但是对我不是一心一意，我也有一个心爱的女子，现在我想和我心爱的女人相会，请你不要泄露。那农夫又答应了，结果……”
程勉轻轻笑出声：“‘此女虽有情，心亦不尽，向复窃得一女同行，今欲暂见之，愿君勿泄’。”
瞿元嘉心下一惊：“你……想起来了？”
“这个故事我前不久才在别业看过。那个农夫叫许彦，这个故事就是一个男人吐出一个女人，女人又吐出别的男人，以为是真心人，结果她的良人另有所爱，不仅有所爱，还觉得第一个女子对他不是一心。最后，这后面三个人还是被书生吃下去了。”
瞿元嘉其实已经不大记得这个故事的后半段了，听程勉说完，先是恍然大悟，而后又说：“所以其实是四个人，两对夫妻么？”
程勉低低笑：“四个人是四个人，就不知道是不是两对夫妻了。反正书生全被蒙在鼓里，空有一身的神通……还是第一个女子和第二个男子好，反正不吃亏，左拥右抱，都得到了，却嫌别人不真心。就是读的时候没想过，原来我小时候就和你一起听过这个故事了。”
“嗯，小时候你就顶聪明，什么故事，听了一次，全都记得。”
“我们小时候，来京城之前，还一起做过什么？”
瞿元嘉仔细回想了一番，关于杨州的记忆，终于穿过岁月的层层沙幕，展露了一角——广阔的大河，无尽的江花，连绵青山与次第繁花，少女们鲜焕的罗裙，少年郎含蓄的诗歌，当然还有良田和湖泊，耕读与渔歌……
那是他们是他和程勉的出生之地。是在重逢之前，彼此人生中唯一一段说得上朝夕相处的时光。但这样的记忆，现在只有他一人还记得。而这些还记得的往事里，自己和程勉的交集也少得近于金贵了。
瞿元嘉甚至都不知道自己的泪意从何而来，惟有将一切归结于即将到来的离别和初次体会到的近乡情怯。他偏过脸，将脸埋在程勉的颈旁：“……我也不记得了。”
程勉在驿站只逗留了两个晚上，就不得不和再度踏上旅途的瞿元嘉分别，直到此时，一行人才知道原来程勉专程来为瞿元嘉送行，王肃病体未愈，也专程与程勉寒暄了几句，可见程勉虽然深居简出，但是身为天子心腹一事朝中无人不知，即便是寡言板正如王肃者，亦无法无视，更不能以单纯以官位高低对待。
程泰与王肃曾是同僚，程勉还是执了子侄礼，酬答一番后，大概是为了不让旁人生疑，便在众目睽睽之下先行离开了。他走得看似潇洒，惟有瞿元嘉知道程勉这么做，不过是不愿让自己有一丝为难——前一天夜里，他们几乎是彻夜未眠，最忘情时，程勉在瞿元嘉胳膊上留下齿痕尚不足，又在下腹处留下了一个更深的印记。这新生的伤痕如同一丛微弱的火，注定更长久地煎熬着他们。
程勉来去如风的潇洒姿态，不仅立刻成为目光焦点，登时惹来了更多的猜测。何况旅途本就艰辛，也需要一些谈资振作精神。接下来的好几天里，只要稍有闲暇，就有人向瞿元嘉打听程勉。他回京的消息虽然已经在京内各高门间传开，可有幸一睹其真面目的实在少之又少，更不必提其经历之传奇、坎坷了。
同僚们的好奇实无恶意，但是瞿元嘉一律都是能推则推，含混过去。一方面是他不愿意替程勉发言，另一方面，也是自己对连州的往事几无所知。更别提程勉失去下落的这几年——他自己都记不得的事情，瞿元嘉又何来说话的余地呢？
可是无论他如何周旋，程勉的死里逃生，到底是近年来京内最大的一桩传奇。无关瞿元嘉甚至程勉本人的意愿，还是贯穿了南下的行程的始终。
过江之后，灾情的威力日益显现，绵绵不绝的阴雨让整个队伍步履维艰，更与瞿元嘉记忆中的故乡差别甚大。看着阴沉的天色和浑浊的河流，瞿元嘉不止一次自问，到底是真的杨州甲冠天下，远胜于江南道诸州，还是少年时的自己过于浑沌无知，又生长在刺史府内受到诸多庇护，才会有诸多美好的回忆？
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