太医回答时目光始终不敢离开章嘉贞。瞿元嘉没听说过这药名，但章嘉贞显然已经失去了对答的能力。瞿元嘉心中难过，低声问：“几时能康复？”
“俱是刀伤。只伤及四肢和脸颊，没有一处要害，外伤痊愈，就能康复。”
瞿元嘉一怔，正要追问，程勉这时拉了一下他的腰带，只见他垂着头，看不见神色，人有些发抖：“元嘉，我难受得厉害……我、我要出去。”
瞿元嘉忙说：“我先送你出去。”
“不必了。我在外头等你。”
丢下这句话，程勉头也不回地冲了出去。瞿元嘉追也不是，略一斟酌，决定还是先问清楚适才的疑惑：“没有要害？”
“是……”
瞿元嘉不由自主握紧了拳头，再次将目光投向病榻上已经昏昏欲睡的章嘉贞。原来伏击他的人并不是想要他性命，却要让他无尽地煎熬受苦——本朝选官诸多标准，头一条就是“颜面有瑕、肢体不全者，不可为官”。
他静了静：“章中丞服药之前，有没有嘱咐？”
“没有。”
“却准许我二人来探望么？”
“是……”太医亦有些意外，“不过这也是服药之后。这药镇痛奇佳，但让人失去神智，话也做不得准。章中丞一时是无法会客的，我等也是不敢违背他心意，免得他动怒……既然瞿员外已经见到了，还请让病人多加修养吧。”
“那是自然。”瞿元嘉点头，又看了一眼章嘉贞，果然他脸上的狰狞痛苦已经彻底消失了，那不由自主抽出的四肢也就显得更为诡异了。
这惨烈的对比让瞿元嘉不忍多看，匆匆离开了病房。程勉正在院子的树下站着，一见瞿元嘉出来，也情不自禁地向他走来，脸色苍白如纸，仿佛受到了莫大的惊吓。
见状，瞿元嘉只觉得是又一重的心如刀割。眼前人的神情让他无法不去设想几年前的连州，人已经失而复得，他却不敢深想一分了。
瞿元嘉抓住程勉的手，冰冷而潮湿，程勉露出愧色，好一会儿才说：“我……我不知道为什么，心口难受。”
“不要紧。我们这就回家去。”瞿元嘉紧紧握住程勉的手，轻声承诺。
因为程勉的脸色实在难看，而且久久不见缓和，两人相携离开了章府后，瞿元嘉又问：“好久没去南池了，要不要去散散心？”
程勉迟疑地看着他，片刻后犹豫地点了点头：“……也好。”
南池是二人定情之地，每次来到这里，瞿元嘉心中总是会涌现无限柔情。但是今年他们来得太迟，错过了荷期，业已枯萎凋零的残荷迎风孤立，鸳鸯鸂鶒依然是双双对对地在荷田间嬉戏。
有微凉的柔风从南池中央吹来，带来秋日特有的果实成熟的香气，也终于可以将他们适才所见所闻涤荡一清。看着神情怔怔、仿佛云游于千万里外的程勉，瞿元嘉柔声问：“要不要去池上泛舟？我们可以坐船到北岸，再骑马回去。”
程勉的回应总是慢一拍：“好。”
船桨刚动，离岸尚无一箭地，程勉用力抓住了瞿元嘉的胳膊，面色简直是铁青色的：“……我要下船。”
瞿元嘉没想到他有这么大的反应，可后悔已然迟了，上岸后想雇一辆车回去，程勉无论如何不肯，坚持翻上马，摇摇晃晃、一言不发地回到了程府。
程勉的异状很快也被忍冬察觉，从程勉这里问不出来，她又去问瞿元嘉，可程勉又打断了她，说自己口渴，想喝茶。
于是忍冬又急忙给他煮茶，瞿元嘉问：“你头痛不痛？我让人找大夫去。”
程勉勉强一笑：“头不痛。恶心。多半章中丞屋子里的味道……我不要大夫。”
瞿元嘉一面答应安抚，一面给忍冬递眼色。后者会意后，不动声色地煮好茶，借口去给他们拿点心，抽身去唤人找大夫来以备不时之需。她的离席没有引来程勉的怀疑，自从自章嘉贞那里出来，他的神色就迟迟的，仿佛如惊弓之鸟，又在瞿元嘉每一次投过目光时竭力掩饰，不让他为自己担心。
瞿元嘉也有意安抚他，亲自将茶递给他，还故意轻描淡写地说：“我问过大夫了，章子欣都是外伤，他年纪轻，好好休养，就能逐渐痊……”
像是被烫伤了，程勉刚刚喝下去的茶，全吐了出来。
吐完这一口热茶，程勉很抱歉地抬起眼，刚说了一句“啊呀……”，脸色蓦地一变，慌张想捂住口鼻，可已经太迟了。
他吐得天翻地覆，前来照顾的瞿元嘉也被吐了一身。这时瞿元嘉才发现程勉内衫全被浑身的冷汗打湿了，这从未有过的发作让瞿元嘉终于害怕起来，扬声喊来下人，只问大夫几时能到。
当天夜里程勉开始发烧，灌药就吐，又好像是惹发了谵妄，抱着脑袋大喊大哭。忍冬吓得直流泪，哀求瞿元嘉禀报大内。瞿元嘉看着昏沉的程勉，握住他与炭火无异的手，半晌后说：“太医已经来了，还需要禀报么？”
忍冬的额头都磕出了血痕：“瞿大人……大人，此事隐瞒不得啊！”
瞿元嘉还是不放手：“我几时隐瞒过？”
“大人……”
他倦怠之极，伏下身，贴着失去了知觉的程勉的脸颊，轻声说：“……五更后坊门开启，就去吧。”
接到程勉病情没有好转的消息后，宫中遣来了更多的太医，会诊后开出的方剂让程勉退了烧，却治不好他见光流泪、饮食即吐的怪症。到了第四天，不说是程勉，始终没有离开病榻旁的瞿元嘉也瘦了一大圈，程勉平日里温和随意，病了却变了一个人，固执到了令观者惊心的地步，只要醒着，就要吃东西，吃了吐吐了再吃，像是心头燃着一把火，非要将这怪症压下来不可。
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