杜启正同情地点了点头：“他现在与病人无异。人在病中，言行、心态均和常人不同，身在其中反而是体会不到的。你看章子欣，何其意气风发的一个人，现在也就是一点气撑着，人才没有倒。我本想今日邀你去家中小酌，现在你也不会去了。我会尽量留叶郎君多住几天。允一兄，我是不大懂得情爱之事——不过我想你们之间，和寻常男女相恋，也无甚分别——但心结不去解，生恨就罢了，留下憾事才是可叹。”
杜启正的诚恳规劝还是没有说动瞿元嘉与叶舟见上一面。探病的第三日，瞿元嘉奉母亲之命，去城外的奉天寺探望一名据说已在弥留的僧人。
奉天寺位于城南近郊，寺庙中有一尊自立寺之初就受供奉的观音像，帝京的妇人凡是求子女、祈求生育平安，皆会去敬香礼拜，屡有应验，奉天寺也因此远近闻名。
娄氏与安王那两个夭折的男孩都在奉天寺做过超度法事，至今每到婴孩的生日，娄氏都会遣人去奉天寺布施，瞿元嘉也曾陪母亲去过数次，算得上轻车熟路。但出城不远，不巧遇上两户人家出行时惊了车马，其中一家牛车的车轭在冲撞中折断，引发争执，道路也被事主和好事者堵得水泄不通。总之，当瞿元嘉赶到奉天寺时，已经比他预料中迟了许多，即便是再快马加鞭，也无法在城门闭合前赶回帝京了。
事已至此，瞿元嘉也只能做在寺院借宿一晚的打算。安王府是奉天寺的大施主，知客听说了瞿元嘉的来意，又听说他有意在寺庙借宿，当下命人领瞿元嘉去见那名僧人，并专门提醒，法师已经不能言语，本不宜会客，但安王与王妃是本寺的大施主，又是法师的故交，才有此破例云云。
听知客的语气，分明是把轻装出行的瞿元嘉当成了安王府的差役。瞿元嘉也没有解释，还专程为安排住宿一事道了谢，便去探望病人了。
一见之下，方知道原来不仅是弥留，而且还得了恶疾，人瘦得如同裹着人皮的骷髅，也不能言语，只有圆瞪着的眼睛偶尔一眨时才能看出还是个活人，分毫看不出当年的出尘风度了。
瞿元嘉不由得庆幸来的人是自己，以及没有带上萧宝音。将母亲的问候如数转达后，又耐心等了许久，病榻中人的喉间响起一点浑浊的响动，就是瞿元嘉此行得到的唯一的回应了。
离开病室后，瞿元嘉忍不住深深呼出一口长气，仿佛不如此，不足以摆脱郁结于胸的浊气。听到他的叹息声，陪同的沙弥转过头看他一眼，见怪不怪地说：“小僧领施主去歇息。”
寺庙过午不食，但会为贵客另备点心，不过瞿元嘉既然被认作是安王府的仆人，自然无此优待，住处也不是以往常住的寺外田庄内的精舍，而是就近安排在寺北西一排厢房中把头的一间陋室中。
瞿元嘉原计划第二天一早就返程，就早早地睡了。在陌生的地方他素来警觉，一听到隔壁屋子有动静，立刻睁开了眼睛。
睡前他专门留意过，这一排厢房中再无其它人入住，不由得生出了戒备之意。可听清楚隔壁的动静后，哑然之余，倒是慢一拍才感到尴尬——竟然是有人在隔壁屋行房事。
这一排屋舍都上了年头，四壁萧然，几乎隔不了音。尤其是躺在榻上，一墙之隔的另一张床榻上的声响简直如在耳旁一般。
瞿元嘉不知底细，索性握住刀坐了起来。他本是和衣而眠，打算坐远避嫌，装聋作哑地等隔壁的那一对野鸳鸯完事，可刚起身，墙壁另一侧传来了说话声。
“你不要着急回去。悟真法师现在这样，身边有人无人，还有什么差别？你多陪我一会儿，我告诉你一桩事。”
悟真正是瞿元嘉来探望之人的法号。瞿元嘉莫名心头一沉，旋即放低了呼吸，所有的动作都停住了。
片刻后，另一个声音响起，分明也是个青年男子：“前几日悟真师还没病得这么重。今夜是我值夜，要是教人知道我和你……”
“我就是要告诉你，他好不了了。”
“可是……”
“你放心，没人守才好。你知道他怎么病的么？”
“…………”
“他发了癔症，在方丈面前一口咬定和太后有私情。自寻死路。”
“……什么？”
那不知来历的男子显然对情人的惊讶非常得意，嘿嘿一笑道：“生儿女的不二法门，从来也不是拜菩萨。来寺中求子的女施主都以为他是真法师，他的底细我偏知道……几十年前，大明光寺一直有传闻，有天女会找人交合，起初只有借宿寺中的在家人遇见过，后来也有年轻沙弥自称如此。我有一个叔父，当年就在大明光寺出家……”
另一人显然已经听入神了，又不敢置信：“他也见到了？”
“何止见到。什么天女，就是个看不见脸的女子，求子来的。书生无聊，白享了风流还不足，非要再编个故事，好事占尽。悟真以前就是个在大明光寺借住的书生，被女人借了几次种，功名了也不求了，出了家。后来在大明光寺见到赵太后本人，鬼迷心窍起来，认定了她就是和自己交合的天女。赵太后死时，他又是吐血又是胡说八道，被大明光寺赶出来，这才到了奉天寺。结果来了之后，他倒严守戒律起来了。”
短暂的沉默后，一方轻声说：“法师是真修行。扑风捉影的事情不要再说。”
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