“无事？”瞿元嘉沉沉反问。
“即便有事，也不劳你过问。”叶舟的脸隐在昏暗天色中，神色格外严厉，几近于凛然，“我不是程勉，也不再是痴傻不记事的乞丐，无需你施以援手。”
瞿元嘉看着叶舟，叶舟再不避让，右眼似乎又有了湿意：“你这趟南下，任是对谁也能交代，你的愧疚歉意我都收下，从此你我两不相欠，回你的帝京去。”
闻言，瞿元嘉反是上前了两步，仔细打量起叶舟的眼睛和脸色。叶舟气得浑身发抖，高声喊来下人，指着门连喊了几句“送客”。但是下人看到沉着脸、分明无意告辞的瞿元嘉，犹豫地上前，劝起了叶舟：“郎君莫要动气……”
瞿元嘉扫了一眼劝说的下人，又对叶舟说：“你不要再动怒。我没有什么人要交代。你的头痛又犯了？”
叶舟的胸口重重起伏，简直说得上面无人色；瞿元嘉对下人使了个颜色，下人会意，悄无声息地退下了。叶舟指着门说：“你凭什么过问我的事？瞿元嘉，你不缺人去照顾。想照顾的人若是实在照顾不到，你家也有的是飞禽走兽。”
瞿元嘉脸色一变，还是耐心地说：“……我想来见你，和五郎不用我照顾，并不相干……”
“谁说相干了？”叶舟尖锐地打断他的话。
瞿元嘉只管继续说：“……如果要靠照顾你才能见到你，我宁可不见。”
“……”
“你不要动怒。”瞿元嘉加重语气，重复了一次，“你说得不错，我不该因无法排解内疚，又来打搅你。”
叶舟冷淡地说：“确实不该。”
瞿元嘉无言以对，见他脸色益发难看，也不愿打搅叶舟休息，只能把劝他就医的话硬生生咽下去。这时他们又听见了提醒坊门即将关闭的鼓声，叶舟这一次没有挽留，看着瞿元嘉的神情如同在看一个陌生人。瞿元嘉反而定下心神，说：“我再借住一夜。天明就走。”
叶舟没有给他答复，甚至没有看他，跌跌撞撞走了。
瞿元嘉情不自禁地追了两步，又猛地收住脚步，如困兽般坐了回去。天色暗下去很久后他终于想起点灯，下人送来酒饭时，已经过了初更。瞿元嘉见饭菜不如前一晚那般精心，问：“大夫来看过叶郎君没有？”
“郎君服了药，已经睡下了，明日天亮，要是还是不见好转，再去请大夫。”
“回来后常常如此？”
下人满脸为难，不敢细答了。
在叶宅的第二晚瞿元嘉还是没睡好。不同于前一夜，瞿元嘉睡得很惊醒，每次打更声都听清楚了，四更一至，当下起身更衣，只等五更天坊门开启后，再问一问叶舟的身体就走。
他也不敢奢想能与叶舟当面道别，坐到天亮，唤来叶宅的下人，先说明去意，才说：“昨日见叶郎君身体违和，不知今日可好些了？”
下人听说瞿元嘉要走，又请出昨日瞿元嘉见过的那名老仆。一见他的脸色，瞿元嘉立刻猜到叶舟的病情恐怕是加重了，于是辞别的话不由自主地换成了诚恳的关切：“……我能不能向叶郎君当面辞行？”
“这……我家郎君头痛，不便会客。瞿郎君如无要事，留下口信或是手书，小人定当转达。”
瞿元嘉稍一衡量，说了实话：“我虽是芦城人，此行是从帝京来。见过了叶郎君，今日就要回去了。”
那下人闻言大惊，难以置信地抬起头认认真真打量了一番瞿元嘉，接着，仿如抓到了救命的稻草般出言相求：“瞿郎君既然愿意不远千里探望我家郎君，定是我家主人的知交！请大人动身前再劝一劝郎君吧。”
说完，他领着瞿元嘉去见叶舟。仆人的脚步异常急切，隐含着难以言说的恐惧。瞿元嘉原以为自己照顾过叶舟一段时日，已经见过他最潦倒狼狈的模样，可走进昏暗的内室的那一刻，陡生的不详感沉重地压住了他。
适应了光线后，瞿元嘉最先看清的，是叶舟双眼中鲜明的愤怒和无奈。陌生的绝望显现在熟悉的面孔上，瞿元嘉不自觉地停住了脚步。
他不再走近，亦不开口，始终没有移开视线。叶舟没有力气翻身，只能缓缓抱住脑袋遮住脸，沙哑的声音配着戏谑的语调，衬得暗室说不出的诡异：“……你这看到路边一只狗被人踢断腿都要多看一眼的性子，一定要改一改。”
“如果我是你，到眼下这一步，就不会——也不该管这些闲事了。”叶舟始终没有听到瞿元嘉说话，只得先打破沉寂。他的声音乏力，不耐烦更是压过了其余一切情绪，“你我之间，到底还有什么干系？你已经住了两晚，事不过三，再不走，除夕就赶不回帝京，无法在安王妃面前尽孝。”
“你我之间，起因是我心生妄念，利用你的报恩之心，趁着你生病依赖于我强求来的因缘。你想起往事的那一刻起，我就不敢奢望你的原谅。我除夕赶不赶回去，无关紧要……”
叶舟费力坐起来，再次露出深切的厌倦：“你能不能赶回帝京，又在哪里过年，和我也没关系。只是你反反复复道歉，可是我实在不明白，你要我原谅你什么？任谁知道了此事的原委，都会觉得该道歉的人是我，错受了你对程五的一往情深。还是你觉得……”
他顿了顿，抬起眼：“我应该随你回帝京，见到程勉，告诉他，你对他的情意至死不渝？”
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