阿彤比女孩子们年长，少年时的记忆还在，在姿容丽质对萧曜撒娇时，他有些犹豫地望向程勉，说：“我好久好久没听过五郎弹琵琶了。”
听说程勉也会，少女们更是坐不住了，围着程勉问这问那。程勉指向萧曜：“我都忘了。你们找他去。”
萧曜从善如流地拨响琴弦，一时间，每个人的神情都随着走珠般的乐声起了变化。萧曜弹完一支简短的曲子后，丽质跃跃欲试地去摸琵琶腹部的纹样，姿容则央求：“三郎弹得好！再弹一支吧！”
“阿媛想听什么？”
姿容哪里说得上来，眼巴巴地扭头去看程勉。程勉一笑，又很快摆出正经神色，说：“乐府诸曲，当推《凉州》第一。”
闻言，萧曜调弦的动作一慢，乐声再起，并非程勉点的《凉州》，而是一支乐府曲。听萧曜以胡琵琶奏南曲，程勉不由莞尔，萧曜也看着他笑，手下却分毫不见懈怠，气定神闲地弹完了这支情歌。
听众里程勉始终是神态自若，丽质实在太小，满脸懵懂地歪在程勉身旁，阿彤则不自在地左顾右盼，抿着嘴不知道在想些什么。只有姿容，虽然一点都没有听懂其中的绵长绮思，倒是大大方方地拍手叫好，又跑到萧曜身旁，问：“这叫《凉州》？真好听啊。”
萧曜放下琵琶，耐心地解释：“这不是《凉州》。是一支五郎故乡那边传来的曲子。他今天过生日，我没有别的礼物送给他，好在阿媛的面子大，借你的面子送他一支家乡的曲子，他也不能不收。”
姿容直笑，笑完了问：“这曲子没有词，怎么知道就是五郎故乡的曲子啊？”
“有词。”萧曜含笑望向程勉，“词里提到一种树，五郎的家乡常见，帝京没有。所以一定是那一带的曲子。”
他以手指沾了茶水，在茶几上写下两个字，姿容念出个“乌”字后再不认得，为难地咬住嘴唇，萧曜又写了两句，刚一写完，姿容立刻念了出来：“……杏子。哎呀，好酸好酸。”
她笑得一派烂漫，指着之前没认出来的字，追问：“这个字怎么念？”
萧曜说：“让五郎教你吧。这是南方的树。”
姿容跑到程勉身旁，拉着他到几案旁，阿彤和丽质也都凑过来，齐齐望着程勉。程勉扫了一眼已经半干的字迹，轻声说：“乌臼。是一种树，像枫树，秋天一到，叶子就红了……帝京确实不常见。金州恐怕也活不了。”
“你看，五郎什么都知道。”
萧曜又笑，继续以指代笔。姿容多认了一个字，得到了莫大的鼓舞，跟着萧曜的笔画一字一句往下读：“……日暮伯劳飞……伯劳我知道！我阿娘教过我一首诗……”
不等别人发问，她先背了起来：“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。谁家女儿对门居，开颜发艳照里闾……唔，东飞伯劳西飞燕……东飞……呀，我不记得了！”
姿容下意识地以目光向程勉和萧曜求助，程勉一笑，没有提醒她，萧曜从未听过这首诗，只能用别的话打圆场：“阿媛见过伯劳鸟？”
“没见过，但我见过燕子，知道劳燕分飞的意思！”一时间，姿容就将记不得诗的事情抛在了脑后，颇自豪地回答萧曜。
萧曜顿了顿，轻抚她的头顶，轻声说：“阿媛真是聪明。”
阿彤这时忽然说：“伯劳小小的，可真凶。这样的鸟，怎么会被认作贞鸟？”
“人不可貌相。鸟也一样。”程勉又问阿彤，“阿彤知道伯劳的来历么？”
见阿彤摇头，眼神又在自己和萧曜身上游移不定，甚至有些躲闪，程勉略一思索，道：“古时有一个名叫尹吉甫的贤臣，他有两个儿子，长子伯奇，次子伯封，伯奇的生母早早去世，伯封的母亲不喜欢伯奇，就对尹吉甫进谗言，离间了他们父子。做父亲的将儿子赶出了家门，伯奇没有辩解，遵从了父命。过了很久，有一次尹吉甫伴随国君出游，国君听到一只鸟发出奇异的鸣叫，说，这是孝子之音。尹吉甫听到鸟鸣声凄切，忽然心中一动，对鸟说，‘伯劳乎？是吾子，栖吾舆；非吾子，飞勿居。’这句话的意思是说，你如果是伯奇的化身，就停在我的车上，如果不是，就不要停留赶快飞走。结果那只鸟停在了车盖上，没有离开。尹吉甫派人去打听伯奇的下落，才知道，伯奇离家不久，就投水自尽以示清白。那只哀哀鸣叫的小鸟，正是他的儿子。所以伯劳鸟并非夫妻之鸟，是为人子的冤屈所化。”
室内静得能分辨出每一个人的呼吸声，程勉继续说：“曹子建也曾经写过伯奇的故事。他说，伯封虽然和伯奇不是一母所生，但兄弟感情很好，兄长被驱除后他曾四处寻找，寻之不得，便写了一首诗，这首诗你一定背过，就是《黍离》。”
阿彤低低惊呼：“原来是这首……五郎，伯奇明明受了冤屈，为什么不向他的父亲说明呢？为什么要投水呢？活着说不清楚的事情，死了不是就更百口莫辩了么？”
面对少年人的疑惑，程勉又思索了片刻，缓缓答：“因为儿子为父亲赴死是人伦。不孝的儿子让父亲伤心，至不孝的儿子让父亲为他而死。”
“可是……父亲知道了真相，也是会伤心的呀。人的性命只有一条，即便化作了伯劳鸟，也和人很不一样了。”
说完这句，阿彤继续陷入了思索，很久没有说话的丽质忽然发问：“曹子建是谁？他怎么知道伯奇的弟弟给他写诗？”
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