他顿住了。叶舟却反而靠近了些，语气更是心平气和：“一定是什么？”
瞿元嘉闭上眼：“一定是二人没有私情。”
说完后，瞿元嘉听见叶舟低低的笑声，他分辨不出其中是否包含着嘲讽，总归也不觉得刺耳，也牵动了嘴角。只听叶舟说：“你要是有意一争，他和旁人有没有私情倒还与你有几分相干。要是争都不想争了，那就和你没有一点干系。不过痴心本来和旁人就没关系……‘为人的本分’……”
叶舟不以为然地一笑：“你如果真以为成家立业是为人的本分，就应该娶妻生子，找个南方的好差事，然后再来找我，这不就两全了么？”
瞿元嘉觉得现在的自己在叶舟眼里一定是面目不堪，又莫名异样平静，丝毫不觉得被叶舟的假想而冒犯：“你觉得这是两全？”
叶舟稍加沉默：“有功名妻儿在前，才容易，也顺当。”
瞿元嘉想想，没说话，忽然朝着叶舟伸出手。尚未碰到叶舟的衣角，后者立刻闪避开了。对此反应瞿元嘉不仅不惊讶，甚至笑了起来，翻了个身，看着板起脸的叶舟，说：“你觉得我钟情五郎，连衣袖都不肯让我碰一下，真到了娶妻生子的那日，难道我还能更亲近你么？”
叶舟咽下一口气：“届时你我要是有意，就可以。”
“或许是可以，却不该如此。如此说来，当初我以为你是五郎时，就没问过你病愈后的打算。后来见到五郎，也没有问过他。你说我自以为是，再中肯不过。”
“还能有什么打算？你不问，是因为你知道他的打算。”突兀的停顿后，叶舟忽然语气一变，由先前的满不在乎变成了浓重的倦怠，“瞿元嘉，你明明知道我不是在说负气话——程勉只要有意于你，成家生子又何妨？你性命都可以不要，前程功名当然更是一钱不值。不然，你何必去翠屏宫呢？”
瞿元嘉的视线定在摇曳的烛光上，他轻声说：“是啊，去翠屏宫是找五郎，我也是去找你。”
不再理会突如其来的寂静，瞿元嘉又说：“去之前，我找了许多地方，找到最后，不得不去翠屏宫。”
可那个夜晚的种种细节，竟已经模糊了。瞿元嘉想不起两人说了什么，甚至程勉当时的神情相貌都记不得了。当他终于从回忆中醒来，隔在二人间的烛火恰好燃到尽头，冉冉烟气如同一缕不可断绝的细线，但也在同一时刻，他听见了渐渐远去的脚步声。
罕见的宿醉让瞿元嘉破天荒地睡到日上三竿。叶舟早已和韩龄结伴踏青去了，瞿元嘉头痛欲裂，索性又埋头大睡了半天，并以醉酒不适为由，再次缺席了当晚的酒宴。随后的几日，也不知是有意或是凑巧，瞿元嘉连叶舟的面都没有见到，他也没有强求，独自一人在山中远足，途中屡屡遇到同来踏青的游人，但始终没有看到叶舟的踪影。
虽然见不到主人，叶氏庄园的下人始终待他如贵宾，起居出行无不殷勤。瞿元嘉再没有刻意寻找、或是过问叶舟的行踪。他仿佛忽然成了一个标准的江南道士族之后，遵守着士族的礼仪——安然做客游历、心安理得地接受主人的款待，唯一无需做的，就是去拜访主人。
这样的日子过了七八天，忽然叶舟亲自找来，说韩龄家中有事，他们计划在次日返程，瞿元嘉的反应也很平淡：“我没有别的事。随时也可以返程。”
叶舟的神态与他几无差别，但还是多问了一句：“也回沅庆？你回沅庆还有什么未尽之事？”
“这几日我一个人在山中胡乱走动，想明白了。我虽然还不知道辞官后能做什么，但这官，是真的不想做了。而且我无故旷职这么久，御史应该早已弹劾我了。现在的我，只是一介白丁。所以如果你不赶我，我就一直住到你成家。”
叶舟很奇怪地盯着瞿元嘉，无奈道：“随你乐意。我这一次绝不会赶你。”
瞿元嘉认真道了谢，叶舟的神色更加古怪，这时瞿元嘉又说：“这几天每到夜里，都能听到奏乐声，是那位韩郎君么？”
“是他。玄年精通音律，清谈佛理也是我辈翘楚，博览群书自不必说，父亲生前常常夸奖他。但他也好，崔十七也罢，再有学问抱负，又如何？你弃之如敝履之物，旁人一生也难得，恐怕才是世间常态。”叶舟话头一转，“之前我不愿留你久住，是担心你虚掷光阴。既然你愿意，我也不必杞人忧天了。我的同门好友、多少亲朋故旧，都是这样度过一生。你过不过得，是否乐在其中，都是你的造化。寒食清明也要到了，你还能回一趟杨州……我不是逐客，扫墓后如果还想登门赐教、做客，悉听尊便，如果缺随行的下人，只管开口。这次我一定言出必行，也望你务必宾至如归。”
说完，他对瞿元嘉很轻地笑了笑，笑容中带着矜持的风度，这正是瞿元嘉非常熟悉的。
用过午饭后，一行人动身回沅庆。叶舟还是选择步行下山，也再次邀请了瞿元嘉同行。这次瞿元嘉没有拒绝，下山的一路上三个人多在闲谈，韩龄听说瞿元嘉清明要回乡扫墓以及还要在南方逗留一阵，便很是热情地谈论了一番沅庆芦城两地间的古迹和名胜，随后表示，韩氏在距芦城不足三十里处有一处消夏的别庄，春季到访也有野趣，如果瞿元嘉有意一访，他也会赶来，亲自尽主人之谊。
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