一见之下，程勉不由得大惊失色——距上次面圣不过十几天，可皇帝似乎是大病了一场，形容憔悴也就罢了，病骨支离简直是犹胜程勉一筹。
程勉一直记得，皇帝不说话旁人是不能开口的，只能惊诧万状地望着他。目光交汇后皇帝只是一笑，手轻轻一摆，示意受惊离座的程勉坐回去：“我病了几天，本不该让你们跑一趟，但要是不趁今天的旬假见一见，恐怕再找不出空来给颜延送行了。”
他的声音呕哑不堪，嗓音也压得低，程勉必须得竖起耳朵才能听清楚他在说什么。
听清楚后程勉忍不住端详了一番皇帝，犹豫地问：“那陛下现在好些了么？”
皇帝不答反问：“你好些了么？”
程勉一怔，点点头：“好、好多了。”
皇帝又笑起来，靠在案上，身体稍往前倾，望着程勉又问：“近来有什么不如意么？”
听到此问，程勉下意识想到了瞿元嘉——虽然今天是旬假，可昨天晚上，瞿元嘉就被好一段时日没见到儿子的娄氏直接从民部衙门接回了家，恐怕今天都要陪在母亲和妹妹们身边。虽然见不到人有些舍不得，但程勉绝不会觉得“不如意”，就是一走神，回答得迟了一拍：“都好。没有不如意。”
“距上次见到，看着是好多了。”
程勉低下头：“谢陛下关怀。”
闻言，皇帝无声笑了笑，片刻后忽然开了口：“……我呢，着实有些羡慕他，以至于心里生气。可是这件事错不在他，他又这么能干老练，就想着多派点事情让他忙一忙，能者多劳，为君分忧，算是出我一口气罢。”
这话说得没头没尾的，连个名字也没有，可程勉一旦听明白，情不自禁地抬起眼睛，震惊地看向主座，顿时间一张脸煞白，整个人已经吓傻了。
程勉难以置信地盯住皇帝的眼睛，生怕自己是漏掉了什么，不敢问，亦不敢接话，从耳朵到后颈火辣辣的，胸口却冰凉一片。
皇帝神态极温和，见程勉吓得呆若木鸡，反安慰似的笑起来：“怎么？你不愿意么？”
那阵尖锐的耳鸣声好不容易平息下去，程勉耳旁又全是自己的心跳声。他好不容易才能发出声音：“……我听不懂陛下的意思。”
皇帝笑得眼睛都弯了，倒是稍稍冲淡了憔悴之意：“说假话。”
程勉推开几案，俯身跪在地上，不敢再开口了。
可冯童很快又扶起了他，汗水顺着额头滑进眼睛里，程勉也不敢擦，更不敢回席，直着腰却死死低着头，心惊肉跳地等待着。
“他是极能干的人，亦有自己的抱负，可惜出身不好，即便是生母嫁给了安王，身世也难以够得上升迁。按理说，他是不该坐这个位置，可不试试，我都替他不甘心。”皇帝徐徐道，“但如果你不愿意他忙得日夜颠倒，我就给他再换一换。”
程勉看着自己的汗水摔在地板上，重重咽下一口气，还是心怀着最后一线侥幸，战战兢兢地哑声道：“陛下说的是朝廷的大事，我一窍不通，实在是听不懂……这绝不是假话。”
“哦？你不想他紫袍金带，做人上之人么？”
又一粒汗滑进程勉眼中，他闭上眼，等这片刻的刺痛过去：“他如果想，自然会去挣。我实在不敢——也不能替他拿主意。”
程勉不知道这“人上之人”还能有什么好处。即便是有，难道是可以开口求来的么？他低头太久，颈子酸得难受，又久等不到皇帝的下一句话，实在忍不住，忐忑地抬头，偷觑了一眼皇帝。
虽然只是很快的一瞥，但他还是能看见皇帝脸上带着笑意，没有丝毫不悦或是怪罪。见到程勉抬头，他笑容还深了几许：“他竟找到了你。”
也不知道为何，这句话让程勉的心狠狠一沉，简直像是被人用力攥了一把。程勉下意识地眼热了一瞬，只听皇帝说：“他既然找到了你，以你于我的情谊，我爱屋及乌，瞿元嘉的前途全在你一句话。”
这熟悉的四个字从未如此刺耳，程勉一时间觉得如坐针毡，好不容易收起来的汗意又开始冒了。他踟蹰良久，终于摇头，轻声道：“天下没有陛下不知道的事情。虽然陛下知道了，求陛下当不知道吧。”
皇帝还是笑，轻描淡写地问：“要是你想起来了，后悔了，怎么办？他反悔了，又怎么办？”
程勉不语。一股看不见的热流在身体里流窜。他看不见也捉不着，莫名觉得后脑勺痛得厉害，一个字都想不起了。
程勉用力咬了咬舌尖，试图以新的痛苦来压住旧的。内心稍定后，他抬眼，顾不得唇间弥漫的血腥味，定定望向皇帝：“他反悔由他。”
皇帝轻轻拊掌，目光移向身侧的冯童，喟叹一般轻语：“真是瞿元嘉找到的人。”
言罢，他离座而起，亲手扶起早就在不知不觉浑身发抖的程勉。程勉两股战战，几乎站不住。但没想到的是，皇帝虽然病容满面，手上的力气依然不减，将他扶得稳稳的：“你不用害怕。我早就说过，无论谁找到了程勉，万户侯都是当得起的。何况还是瞿元嘉。”
重新落座后程勉的心还是跳得厉害。但这时皇帝已经不再提这件事了，转而说：“这一次送走颜延，又是不知道多久才能见到了。我捎了些东西让他带回去给连州一众人，你既然还是不记得，礼物我一并备下了，但送别的话还是要你自己说。”
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