萧曜轻轻握了握元双的手，脑海中陡然滑过母亲离世原来也已经过了三年，顿时不敢再深想，率先出门去了。
长棠驿虽然连接商、祁二州，但并不算个大驿站——大抵是自帝京经商州至祁州的官员多是左迁，官驿也没有气派的底气。为了安置萧曜一行，这一晚驿站内再无其他住客，而护送萧曜的随从和军士都知道陈王抱恙，安顿下来后全都待在室内，生怕打搅病人清休。
逼仄的庭院里四下寂静，冯童的马靴声就分外响亮。然而即便如此，他们的到来似乎也没有引来此时院中另一人的侧目。
程勉虽不看萧曜，萧曜站在阶上，居高临下，却不得不看程勉。
一旦看清楚程勉居然在将早些时候自己赐给他的枯柳一一插在土里，萧曜不由得冷笑起来——竟然还妄想死回生么？
待程勉将所有的柳枝都栽下，这才直起腰。他仿佛是直到这时才察觉到萧曜的在场，见了个礼，然后去了井边，打水洗去手上的泥土。
萧曜早已打量了他一阵，并不着急，耐心地等程勉洗干净手，不紧不慢地开了口：“这些柳枝早已枯死了。”
程勉点头附和：“嗯，多半是枯死了。”
“那种来何用？”
“都是亲友的美意，随手栽下，权当留一点念想。”
“既然是念想，为何不等到连州再种？”
程勉始终半垂着眼，不去看台阶上的萧曜，轻声说：“早前捡到柳枝时枝条还是半湿的，想来是元娘子一路细心养护，尽早栽下，也许还有一线生机。”
萧曜从未在意过那些柳条，听到这一番回答，不由得望向垂手站在井边的程勉——天色昏朦，不过萧曜目力极佳，看清程勉倒是不大费力。
这一望之下萧曜虽然说不上失望，却也没有看出有何出众之处，不过是一个和自己年纪相仿的青年，身姿尚说得上挺拔，可既不英武，亦无风流潇洒之气，萧曜心想，若是放在自己的一干表兄弟里，恐怕还比不上呢。
他极轻地撇了一下嘴角，又宽宏大量地顺势一笑：“程五原来是多情之人。”
这句评价一出，程勉终于抬起了双眼，四目相触的瞬间萧曜不由觉得一阵锐利的寒意急闪而过，他莫名一凛，再回神时，只见程勉一团和气地笑着见了个礼：“殿下过誉，程五愧不敢当。”
许是那一阵寒意来得实在蹊跷，让萧曜格外多看了几眼程勉，越看，越觉得此人平淡无奇，也不知道盛名从何而来了。
不过他本也不欲与程勉深谈，不痛不痒的寒暄话说完，萧曜便回到了屋内。刚一进门，正撞上元双的笑脸：“殿下回来得好快。”
萧曜遥指院子的方向：“天黑得快。程勉在院子里将你收着的柳枝都种下了。”
元双讶异地看向萧曜：“可……柳枝已经枯死了。”
萧曜漫不经心地笑笑，示意冯童为他脱去大氅：“他说你一路呵护柳树，种在这里还有一线生机。”
元双眼波轻闪，低叹道：“程五有心了。”
“以前奴婢听人提起，近来京中有名的青年郎君，不乏风流轻浮之辈，为博声名常有出格之举，程五倒是没此番习气，今日这番举动，简直称得上多愁善感了。”
萧曜没想到冯童也评价起了程勉，片刻后方接话：“我看很是平平无奇。”
这句话不知怎的引来元双莞尔，察觉到萧曜的视线后，元双摇头说：“在殿下眼中，谁人不是平平无奇？”
这话若是从别人口中说出，几可说是犯禁了。可是提起话头的人是元双，此时室内也只有他们三人，萧曜便没有多说什么，转开脸，淡淡道：“照你说，倒是我眼高于顶了。”
元双笑着上前一步，仰起脸看着萧曜，一字一句地说：“在奴婢心里，世间再无能胜过殿下的人了。”
她的神情专注而真挚，落在萧曜眼中，甚至能看出几分狂热的意味。萧曜转头瞥了一眼几步外的冯童，后者望向元双的眼神中则是责难和无奈兼备，一时间，屋子里忽然听不见一丁点的声音了。
大内人人皆知，陈王容止风度为诸王之冠，诸王同室而处，陈王如明珠现海，皓月凌空，超乎众人矣。
但另一桩知情者寥寥更讳莫如深的旧事是，昔年今上子息艰难，求子心切以致沉迷阴阳五行之说，一时间嫔妃不重出身唯重五行八字，陈王的生母赵氏入宫前曾有婚约，而曹王母刘氏更是新寡后入宫。只是曹王出生后肖似天子，陈王虽与赵氏神似，然而身长肤白，与诸王皆不相同。
赵家是京内名门，族人门生遍布两京，赵妃又深得圣眷，在她生前，萧曜从未觉得自己与兄弟有什么不同，可自从母亲故去，竟有轶闻传出，说陈王风度卓然，京中近十年来，仅见昔日的丹阳侯、曾与赵妃有过婚姻之约的何鸿有此风采……
赵氏病重时，侍女池真得宠，待赵氏故去，也是池真身兼母职，继续照拂陈王。可惜此类言语渐渐还是传到了萧曜耳中，他还记得第一次听到何鸿的名字时，并不惶恐，只是好奇，当即要冯童陪他出宫，指名要见一见此人。
“丹阳侯早年入道门，后来又自请戍边，往昆州去了。”
“还在昆州？”
“再未回京。”
当时萧曜想，昆州远在千万里外，又时隔二十载，不知何时才能见到此人，再后来，此人的名字成为内廷的禁忌，自己也渐渐失去了父亲的宠爱，他便更是连想都不愿再想起了。谁知道几年之后，自己也开始了远行，前往与昆州齐名的连州赴任。
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