“陛下，诸位朝臣都已备好贺礼，可否请陛下一观？”
姜来公公一直随侍在旁，见蔺衡胃口不佳，脸上隐隐有些烦闷之色，便找了个话头来劝。
“老奴听说今年备下的贺礼都新奇无比，若有中眼的送到长明殿，想来太子殿下也会很高兴呢。”
提到慕裎，蔺衡神色果然微有变化，他搁回银箸点头道：“传罢。”
和歌舞声乐比起来，新鲜玩意儿显然有看头多了。
一言令下，原本闷坐不动的文臣武将纷纷立起腰杆，一睹新年贺礼的同时暗自相较谁家更胜。
首件呈上来的物什是双绣虎头的蜀缎宝靴，鞋底用绵和麻各纳了两层，侧边坠嵌玲珑翠玉。看着得体大方，日常穿着也舒适方便。
“启禀陛下，这双长靴乃家母亲手所制，愿陛下圣体康健，龙虎生威。”
中督尉赵衾抱拳一礼，那张常年在风沙地操练兵马的面庞，显得他整个人严肃且木讷。
可偏偏这样呆板无趣的人，向来最懂世间温情冷暖。
以往他送出的贺礼大同于此，去年是件长袍，前年是对耳捂。无一例外，皆出自家中老母亲之手。
而那些贵胄官僚看不来的小惠馈，蔺衡却欢喜的紧。
“爱卿有心了，孤会珍视萱台好意。”
有了赵衾朴实无华的开头，后边不少为官清廉送不起豪礼的大臣们都不免松了口气。
横竖礼不在贵重，拿得出手就行。
“可这...........”
姜来公公望着堂下，想了又想，终究忍不住揩去额角的汗。
“唐大人，您这是？”
“送陛下的贺礼啊。”唐尧揉揉眼角，手里细棍一挥，将脚边的一群兔子往前赶了赶。“还有两头鹿在外面，侍卫嫌鹿角笨重怕伤着人，给拦住了。陛下，您看可需要臣牵进来？”
说起来唐尧比廉溪琢还小上两岁，一身才华却是惊人。
早些年科考他本是蟾宫折桂要进御书院的，但蔺衡意外发现他断案审查的天赋极高，便给了大理寺卿一职。让他去断除冤狱，扫清天下之大不平。
唐尧做得的确很好，所经手的案子证据确凿、绝无偏私。人际关系处理的也不错，积攒了一大帮子不畏权贵的忠心部下。
如若不算那暗戳戳比廉溪琢更恼人的脾性，他真当该数文臣第一了。
“唐大人，今儿是除夕佳节，又不是尚膳房选供。你这赶鸡撵鸭的，究竟意欲何为啊？”
凌沅手执酒杯，言辞间听着调笑颇多，实则满是对唐尧的嘲讽。
是了，文武贰臣的鄙视链自古就有，回回设宴总省不了生几出这样的戏码。
唐尧压根懒得搭理，兀自拱手对蔺衡道：“回禀陛下，臣前些日子受任到太平溪一带查案，拔除县府贪官污吏十余人。当地百姓心怀感念，可惜无多余粮米相谢，便举村凑巴给臣赠了几样家畜。”
“臣蒙受皇恩，不敢擅领民惠，因此在除夕夜借花献佛，请陛下替臣圈养良待。”
此言一出，席间蓦然响起阵悉悉索索的谈论声。
谁人不知太平溪是礼部尚书周远的管辖范围，如今有贪官污吏不说，连百姓都食不果腹，想送点子谢礼还得举村凑巴。
然而从年前开始周远便称病告假，一连半个多月没露面，此刻自然也是不在场的。
蔺衡垂垂眼睑，示意侍卫将兔子和鹿先牵去奇珍馆。
在除夕夜处罚罪臣并不是什么好时机，况且区区周远，想捉拿易如反掌。
唐尧此番作为除却告状，还有一层是提醒。
提醒蔺衡，周远一派有问题。
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略过这一茬儿，席间的气氛陡然变得凝滞，后续大臣们奉上的贺礼蔺衡看着神情都淡淡然。谈不上满意，也说不上厌恶。
总之奇珍异宝不要钱似的往国君大人面前送，其中不乏技艺巧妙的钟鼎器玩，以及异域风情的鼓铃铜磬。
蔺衡正盘算着哪几样慕裎应当会喜欢，好叫姜来公公登记造册送到长明殿，恍然间便听端奉菜肴的宫人中传出一记惊呼。
那声音碰巧响在最后一位朝臣退回席位的空挡，殿内只有三三两两的交谈声，如此一来众人的注意力都不可避免被吸引了过去。
其实这种事情也算正常，左不过是哪个小宫婢打翻了酒盏，或是磕碰到什么东西。
蔺衡却后颈一凉，下意识扬起银箸，腕子轻转，瞬息以不可思议的力度弹射发出。
“呃啊！”
席位空出来的地面上立刻多了具残喘的身躯，随之掉落的还有柄锋利的弯刀。刀刃泛着可怖的森绿，显然是事先喂过毒。
倒在地上的那人受了一击还没完全死透，蒙面的黑纱滴淌下几滴鲜血。他虚虚往前爬行两步，未等再度以暗器伤人，就被蔺衡发出的第二支银箸给定死在了原地。
“来、来人！护驾！”
姜来公公震惊之余率先反应过来，忙高声召御林军进殿护卫。
与此同时，不知从哪里钻出来数十个彪形大汉，衣着打扮和刚咽气的刺杀者如出一辙。皆手持弯刀，以黑纱蒙面。
好好的宴席遭遇变故场面顿时混乱不堪，个别胆小的文臣在随侍的保护下仓皇逃出。剩余几位将军倒神色不改，立即起身与刺客搏斗。
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