姜北慕将手中书一卷，放在软座一旁，谈秋恍惚间看到那书册之上印着 “兵法” 二字，新奇道：“老爷还看兵法？”
“随便看看罢了。” 姜北慕伸手将谈秋的大氅往上拎了拎，“困得很？和你说了不要跟来。”
谈秋摇了摇头，“这么关键的时候，我怎么可能不来，你那个朋友…… 他靠得住么？”
姜北慕见谈秋明明困倦地很却仍旧强撑着要与他商量正事，实在有趣的紧，心中愁云不知为何消散了些许，笑着打趣道：“我唯一能确保的，就是他不会收受贿赂，断冤案，事实如何便该当如何。”
谈秋有些紧张，“那就是说，还不是一定会赢咯？”
“你怕什么，我们没做过的事，他们泼脏水也是需要证据的。” 姜北慕轻声宽慰了谈秋。
谈秋这才略略放下心来，只是眉间愁云依旧凝在一片。
随着日头穿破云层，万丈金芒洒向大地，姜北慕的马车停在了官府大门处。谈秋率先跳了下去，微微蹙眉望了眼那空旷的大门，两侧石狮在日光下渡上了一层柔和金芒，府衙大门似乎刚开不久，只有三三两两个衙役自内走出，只淡淡一瞥来人，便不再多管，分立两侧。
谈秋收回目光，姜北慕简单吩咐了几句，车夫便熟练地将马车驱去了别处。
“老爷… 怎么没见那些人呢？” 谈秋走在姜北慕身侧，低声问着，二人一道朝着那府衙大门走去。
二人进了府衙大门，站在中庭，内府之中尚未有人影，知府亦不知在何处。
谈秋四下打量了一番，便乖乖站在姜北慕身侧。二人也不说话，只静立在中庭，直至日光大亮，府衙大门处稀稀落落地来了几道人影，谈秋看去，却不是当天闹事之人，想必是来看热闹的，便不再多管。
渐渐地，外间人群愈来愈多，衙役们才稍稍拦了些许。
“走吧，进去吧。” 姜北慕只略微朝后一瞥，便侧身向谈秋道了句，自己率先迈步朝内府走去。
知府这才从屏风之后出来，一袭靛蓝官服，年岁约莫四十多，身形高挑，面容儒雅，望着倒不像什么贪官污吏的样子，谈秋知晓他不该以貌取人，但这知府看起来还算是秉公职守之人。
紧跟着知府身后，另外一名身形高大魁梧的男子掀帘而出，身着青绿武袍，腰间系着一块镶金玉佩 ，双手负于身后，五指粗长，看起来像是习武之人。
男子似有所感，看了姜北慕一眼，面色如常便收了目光。
姜北慕亦不多言，谈秋却心高高悬起，跳如擂鼓，不敢松懈。
不多时，门外熙攘人群之中忽然传来几声尖锐叫喊，“让一下让一下。”
谈秋转头看去，只见那几名昨日闹事的妇人正挤开人群朝府衙之内走来，为首的那名妇人牵着一名年轻女子走了进来，途径谈秋之时更是恶狠狠地瞪了一眼，谈秋翻了个白眼。
“堂下何人。” 知府坐定之后，开口问道。
“在下姜北慕，仙水楼铺子的东家，这是谈秋，是我府中之人。” 姜北慕微微拱手，回道。
知府略一颔首，看向另外一边的妇人。
妇人道：“民妇刘翠，这是我的弟妹。” 说罢那妇人拿手拱了拱一旁站立的女子。
女子面色憔悴，容貌清秀，一身素服更衬得人楚楚可怜，“回禀大人，民妇柳芸，今日来正是要状告仙水楼草菅人命，故意售卖那有毒的糕点，害得我夫君至今昏迷不醒，请大人明察！”
说罢，柳芸盈盈一拜。
“起来吧。” 知府神色淡淡，回道：“你的诉状本府已经看过，姜北慕，本府问你，那柳芸所言，初七之日去你仙水楼买了五两梅花糕，二两蜜饯，此事属实？”
“回大人，属实。”
姜北慕神色如常答道。
“柳芸，你夫君何时出的事，除了这梅花糕还吃了什么不曾。” 知府一旁的男子忽的出声问道。
“我夫君是初八中了毒，当日他和二哥一道去了山上砍柴，我二哥是午时回来吃的午饭，我见夫君久久不归，便去山上寻他，那日他同我说想多砍一些留着家中烧火，便晚些回去，我便回了房子，下了碗面，带着刚买的糕点送去山上给我夫君吃，谁知我到日头西落，都不曾见我夫君回来，忧心之下恳求我二哥二嫂一同上山去寻，便在……”
柳芸说至动情处声音免不了有些哽咽，一旁妇人赶忙上前去轻拍她脊背，柳芸这才深吸了口气，红着眼道：“便在中午的那个山丘之上发现了我夫君一动不动地躺在那边，嘴唇发青，不省人事，我们连忙将他抬下山去寻大夫，大夫说这正是中毒之相，是因着吃了什么才中的毒。”
“我们去仙水楼找他要个说法，谁料他们竟是半点不讲理地要将我们轰出去！我们这实在逼得走投无路了，才来找大人您主持公道啊！” 一旁的妇人赶紧接过话茬，哭天喊地抢道。
“我倒是头一回知道带着锄头，铲子这些器具上门，还拿斧头砍人大门来要说法的。” 谈秋适时讥讽了一句，姜北慕只不痛不痒地斥了句：“莫胡闹。”
“可有此事？” 知府眼皮微抬。
妇人面色微变，硬是挤了两滴眼泪，悲戚道：“大人，我们也是实在没办法了，仙水楼关了门，找人找不到，我们家老三还在那边躺着，还需用人参吊着命呢！”
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