贺晗欢不悦：“父亲回京我为何不能留在这里？我还想见见他老人家呢？他肯定也想我了。”
“只是暂时的，”贺泽玺耐心解释，“父亲戍边十余载，劳苦功高，此次回京陛下必定是要嘉奖一番，到时国公府少不了进进出出，人多眼杂，你留在京都过于冒险，倒不如先离开一段时间，等父亲安定下来了再回来。要不趁这段时日先回掖揉看看？你离开确实已经有些时日了。国不可一日无君，你也莫要任性。”
贺晗欢这一次并未再拒绝，默然半晌才不甘不愿道：“那好吧，我先回去一趟，过段时日再来看你和父亲。”
“嗯。”
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另一边，明珩辞别了官则就回到了皇宫。刚一进重华殿就有宫人来传话，说是乾元帝传唤他去御书房谈话。明珩不敢怠慢，回宫换了身衣服就跟着宫人前往御书房。
书房门口，大内总管元喜守在门口，见到明珩赶忙躬身问安：“见过六殿下。”
“元公公。”
“殿下进去吧，陛下已等候多时。”
明珩惴惴，把元喜拉到一边小声问：“元公公可知父皇叫我来所为何事？”
元喜淡笑不语，轻轻点了点明珩的手背，压着尖细的嗓子道：“殿下无需紧张，是好事。快进去吧。”说完提声跟屋里的乾元帝禀告。
很快乾元帝出声叫明珩进去。明珩无法，硬着头皮走了进去。走至御案前一撩衣摆先恭恭敬敬磕了个头：“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”乾元帝的声音听不出喜怒，这让明珩愈加不安。
自从母妃病逝后，乾元帝对于他愈发冷落，平时正眼都不瞧他一眼。别人或真或假得心疼他，明珩却自得其乐，他无意于皇位，于是父皇在不在意他与他而言可有可无。印象中父皇还是第一次私下找他谈话。
明珩站了起来，但也不敢懈怠，笔直立于乾元帝面前，谨慎开口：“父皇叫儿臣来所为何事？”
乾元帝不答，扔过去一本奏折：“你先看看。”
明珩伸手接住，依言展开读了起来。
奏折是地方上八百里加急送至京都的，乃由澄州知府所纂写。
澄州府是安陵最西边的州府，西临小国西芜，北接北方最大的游牧民族掖揉。因为环境复杂，多族人口往来频繁，澄州府的治安也一直是个难题。在西北猖獗多年的土匪便驻扎在澄州的深山之中。那些土匪大多是逃兵，隐姓埋名逃到澄州后不愿踏踏实实过日子，仗着一身三脚猫功夫占山为王，打家劫舍，坏事做尽，搅得澄州天翻地覆，百姓苦不堪言。朝廷几次出兵剿匪，但都铩羽而归，匪寇愈发猖狂了起来。
这位澄州知府在奏折里说他们近日又进行了一次剿匪，但对方人多势众，加之占据了有利的地形，易守难攻，不仅未能捉拿匪寇，反倒己方伤亡惨重，甚至折损了一员副将。澄州知府三言两语禀报了剿匪情况，而后就用了一大半的篇幅进行忏悔，表示甘愿受罚，随后又话锋一转，直言是敌人太厉害，并非自己无能，试图为自己开脱。
明珩越看眉头皱着越紧，一目十行看完便不动声色地将奏折合了起来，放回了御案上。
乾元帝问：“西北匪寇一事你怎么看？”
明珩沉下心，斟酌了须臾才回答：“西北匪寇多是些刀尖踩血的亡命之徒，加之西北地势复杂，他们占据了有利地形，易守难攻，与他们硬碰硬优势不大，剿匪失利也情有可原。”
乾元帝轻嗤一声，喜怒难辨，明珩心猛地一提，怀疑自己说错话了。然而很快又见乾元帝又拿出一份奏折，叹息道：“再看看这个。”
明珩双手接过，展开看了起来。不同于刚才的一目十行，这一份他看得极慢，一字一句地看过去，生怕漏了一个字。因为这份奏折是澄州府下的一个县令弹劾澄州知府勾结匪寇、与匪寇同流合污、搜刮民脂民膏、中饱私囊的，甚至那名在缴费行动中牺牲的副将都压根不是战死的，而是因为发现了澄州知府的秘密，被知府和匪寇联手害死的。
明珩看完整个表情都变了，震惊地看着乾元帝：“父皇，这是真的吗？”
乾元帝冷笑：“都送到朕跟前了，你说是真是假？”
明珩不敢置信，呢喃了一句：“难怪那些匪寇迟迟清剿不下，原来不是他们不行而是不想！父皇，若奏折所言如实，澄州知府真是罪该万死。”
乾元帝沉默站了起来，背着手踱步到窗边，这才淡淡开口：“不急在这一时，张万千在澄州作威作福多年，恐怕不止奏折上说的这些罪状。当务之急，是派人前往澄州查谈清楚。”话至此，乾元帝顿了顿，转回身看向明珩，“你可愿往？”
第10章
御书房里，乾元帝问明珩：“澄州，你可愿往？”
明珩愣了一瞬，没有及时回答。乾元帝见状脸色一沉，语气稍重，不悦问：“你不愿？”
“儿臣愿意！”明珩赶忙解释，“为父皇排忧解难本是儿臣分内之事，儿臣愿意前往澄州暗访，替父皇分忧。”
乾元帝脸色稍缓，点点头：“嗯，那你回去准备准备，明日就出发吧。”
明珩诧异，怎么这么着急？！但面上还是乖顺应下：“儿臣遵旨。”
乾元帝对于明珩的表现较为满意，之后的语气也温柔了些许，难得耐心地解释了一两句：“此次暗访不宜声张，你带着擎封和陆放之去吧，不得表露皇子身份。”
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