明芊芊咬了一口核桃酥，吸了吸鼻头，用哭到沙哑的声音问明珩：“哥，掖揉和亲的事你听说了吧？”
明珩点点头，伸手抹去了妹妹嘴角的糕点屑，道：“小扇子一早就来告诉我了。”
明芊芊提起和亲的事眼眶登时又红了，但强忍着没再哭出来：“哥，你说父皇会答应他们的要求吗？我是不是真的要去和亲了？”
“瞎想什么呢，”明珩安慰道，“父皇他们不是还在御书房商量吗？和亲一事能不能成都还不一定呢，再说，即便父皇真答应了和亲，谁告诉你就一定是你了？”
明芊芊瘪着嘴，要哭不哭地看着明珩：“后宫之中就我一个女孩子，不是我还会是谁？”
明珩欲言又止，其实他的心里也很清楚，若是和亲，不出意外就是妹妹了。但是面前的人是自己最疼爱的亲妹妹，他如何忍心用这残忍的事实再去伤害她，于是只能一口咬定：“一切尚未定论就还有转圜的机会。父皇这么疼你，一定不忍心把你送去这么远的地方。”
这是明珩的心里话。他如今只能寄希望于父皇。父皇如此疼爱九儿，又如何舍得让自己唯一的女儿跳入火坑。
明珩总算暂时安抚下了明芊芊，将人送回了万秀宫，又对妹妹身边的宫人千叮咛万嘱咐不得在她面前提起和亲的事。做完这一切他才放心地离开万秀宫。然而他前脚刚回到重华宫，后脚被派去打探消息的小扇子也回来了，脸色比之今早还要难看。
明珩心一沉，已经有了不好的预感，沉声问：“情况如何了？”
小扇子面色沉重道：“掖揉使臣已经离宫了，离去的时候一脸喜色，嘴上还念叨着得命人加紧准备万匹良驹。”
万匹良驹是掖揉和亲的聘礼，都开始着手准备聘礼了，难不成……
“父皇答应和亲了？！”明珩不敢置信地问。
“似乎还没有。”小扇子回禀，“陛下不允许任何进御书房，连元公公都只能守在外面，因此如今到底是怎么一回事也没人知道。不过听送两位使臣离宫的太监双喜说，两位使臣路上聊起陛下，和亲一事陛下似乎还在考虑，但听他们的语气又好似很有把握陛下最终会答应。”
明珩猛地站了起来，大步往外走。
小扇子急忙跟上：“殿下您这是要去哪儿啊？”
“御书房！”
明珩来到御书房前，内侍总管元喜还守在门外，见到他赶忙行礼问安：“见过惠王殿下。”
明珩省去了虚与委蛇，开门见山问：“元公公，父皇可在里面？”
“在呢。”元喜回答道，“陛下昨日与掖揉的使臣商谈了一夜，到现在还没出来呢。”
明珩道：“那就麻烦元公公进去通传一声，明珩有事要求见父皇。”
“这……”元喜犹疑了，瞟了眼紧闭的房门，将明珩拉到了一旁，小声道，“殿下若是不急还是改日再来吧，陛下如今为了掖揉和亲一事正心烦着呢，还是不要打扰的好。”
“我就是为了和亲一时来的。”明珩坚定道。见元喜犹豫不决正欲自己通报就听乾元帝的声音从书房里传了出来。
“是明珩吧，进来说话吧。”
明珩欣喜地应了声是便推门进去了。
御书房里，魏丞相和卫国公已经离开了，只剩下乾元帝一人正坐在御案后，一脸肃容地在浏览一张安陵的舆图。
明珩走至书房中央，一撩衣袍跪在了乾元帝面前：“儿臣参见父皇。”
“起来吧。”乾元帝抬起头，将视线从舆图转移到了明珩身上，缓声问，“你是为了和亲一事来的吧。”
明珩点了点头，试探问道：“儿臣听说掖揉此次出使是为了与咱们安陵皇室和亲，不知他们选中的和亲公主是谁？”
乾元帝懒懒往龙椅上依靠，反问道：“你觉得是谁？咱们明家还有几个公主？”
明珩在心里重重叹息了一声，突然再次跪了下去：“父皇，安陵与掖揉关系复杂，亦敌亦友，和亲实属冒险。再则小九如今尚年幼，又是皇室唯一的公主，您忍心送她入虎口吗？”
明珩生怕妹妹真的被送去掖揉和亲，担心之下说话也有些冲动，等说完才反应过来急忙认错：“儿臣失言，请父皇责罚。”
谁知乾元帝非但没有发怒，反倒轻笑了三声，不紧不慢道：“算了，知道你是担心妹妹，先起来吧。”
“谢父皇恩典。”明珩静了静心神，重新站起。
紧接着又听乾元帝问：“你不想让小九和亲？”
“不想。”明珩如实回答道，说完又顿了顿，补充道，“送小九去掖揉和亲就是送死！”
乾元帝失笑道：“怎么听你说的掖揉是什么豺狼虎穴似的。”
可不就是豺狼虎穴嘛。明珩在心里如此回答，面上却谨慎道：“掖揉与我们安陵无论是饮食起居亦或是民风都相差甚远，小九又自小养在深宫中，娇生惯养惯了，小九若是过去恐怕无法适应。况且儿臣听闻拓跋泓阴晴不定，凶残成性，小九任性惯了，若是一时失言惹恼了拓跋泓，不就变成刀俎上的鱼肉了？恳请父皇三思啊。小九她，真的不能去和亲啊。”
明珩言辞恳切，一想到妹妹和亲的下场便担心的眼眶都微微泛红，不顾一切道：“只要父皇不让小九去和亲，儿臣愿意做任何事！”
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