沈辞约摸平日也没什么时间练字，每月信上的字照样不堪入目，洋洋洒洒好几页，没点耐心的人还真看不下去，谢如琢自以为他七八岁时的字就比这个工整了。
但情人眼里出西施，谢如琢每日看着沈辞的字，觉得多看几遍似乎也挺好看的。
入冬后，衡川和宁崖的战事推进都变得平缓了不少，十一月中旬沈辞便写信来说，许自慎应该捱不过一个月就要先退兵了，他们大昭穷得和他们大虞旗鼓相当，又一直在四处征战，从未休养生息过，钱粮都已见了底，坪都官员都在催许自慎回京，这仗大昭打不起了。
而宁崖那边一直都比衡川顺利得多，拿北境骑兵做主力收拾久居腹地的衍王兵马其实是大材小用了，衍王手上也没有能与吴显荣比肩的将领，两个月下来，宁崖东北已扫清了大半。
谢如琢早就想好了，对付衍王就是要快刀斩乱麻，绝不能拖，若是和对付许自慎一样不紧不慢，大虞会不堪重负，北境军又经不起这种隔一段时间往南调一次地折腾，吴显荣恐怕也没这个耐心，因而攻宁崖的次数要尽量少，每次尽量集中在两三个月里，投最精良的兵马，一路清扫。
至于许自慎那边，地盘广大，人家也有了成形的朝廷，势必是要打上好几年了，这是谢如琢必须要自己面对的事，不能假手北境军，这也是大虞朝廷能否一雪前耻的关键所在，如果朝廷至始至终没有一支自己的军队，没有一个能拿得出手的武将，大虞照旧改变不了亡国的命运。
衡川的战场除了前期辛苦些，后来虽也说不上一帆风顺，但没有遇到太大的坎坷。
当然，谢如琢不知道的是，对沈辞来说，衡川许多地方他都太熟了，该怎么打早就了然于胸，许自慎的作战风格他也前世就摸透了，这一世在势均力敌的情况下可谓游刃有余。
十一月末，大军已至临近凤羽山的最后一个州。
十二月衡川骤冷，坪都断了许自慎的粮草，许自慎这人却也是够狠，硬是又撑了半个月，到了真的要吃不上饭的地步才率主力军回京，似乎这样就不算输，只是败给了他们自己的朝廷。
七日后，岳亭川率大军攻下了胤州，将战线推到凤羽山下。
此时正好步入十二月下旬，隆兴元年还有十日就要过去。
谢如琢想，沈辞果然极大多数时候都不会食言，说好的年底前就是年底前，坚决不会让战事拖到隆兴二年。
极少数时候的食言不提也罢。
至此，凤羽山以东全部收回，衡川被一分为二，第三次南征也以大捷而终。
大军又留在衡川休整了一段时日，加固各城防守，整编了守军，在正月初五还朝。
谢如琢按之前信中与沈辞说好的那样，告知乐州全城，今年上元节要大操大办，全城自正月十二到十六于街市繁华处放置各色花灯五日，正月十五当夜，宫中于北安门前燃烟火，天子将登北安门城楼与民同乐。
上元前，谢如琢犒赏了大军，又办了几场宫宴，每日累得要死要活，没有和沈辞私下见过面，只让何小满派人去问沈辞上元节回不回南谷，之前沈辞已在来信中答应了与他一起看花灯和烟火。
沈辞回得很快，只有一句话：臣答应陛下的事一定会做到。
因为这句话，谢如琢笑逐颜开了一天。
在等待上元到来的这几天里，谢如琢在宫中秘密又见了吴显荣。
无关公事，是他主动传吴显荣来的，因为柳燕儿。
入秋后柳燕儿就开始咳嗽，她又喜欢穿着单薄的红裙去城楼上吹风，咳嗽的毛病越来越严重，霜降一到，她就病倒了，每日清醒少，昏沉多，还总是发烧。
谢如琢偷偷问过太医，虽然太医不敢说明话，但他心里清楚，柳燕儿底子已经坏了，就像那只她用旧了的蝶赶花梳背儿，天天刷也回不到从前的亮色，而梳背儿的主人再怎么用药调理，这具身子也修补不好了。
太医说，开春回暖应当会好一些，后面应当还有话没说出口，能拖一年半载是一年半载，不知道还能度过几个冬天。
闲暇时谢如琢就会去介祉宫看柳燕儿，她脸颊凹陷了许多，英气的眉眼都显得脆弱不堪，好几次谢如琢看到她在昏沉中用力攥着身下的褥子，嗓音喑哑地一遍遍轻喃道：“你为什么还不来……”
宁崖在十二月初就结束了今年的战事，吴显荣在下旬回京，谢如琢循例嘉奖了一番，这几日正准备回溪山，谢如琢沉默地走出介祉宫，传来卫央，道：“让锦衣卫去找吴显荣，跟他说太后的病不太好，他要不要进宫随便他，如果要来，偷偷带他来。”
卫央领命下去，午后来报，吴显荣答应入宫，今夜就来，明日回溪山。
当夜吴显荣在锦衣卫的护送下悄悄入了宫，直接来了介祉宫，谢如琢就站在宫门口等他，眼神含着冷意，却又有几分悲悯。
“陛下，娘娘她……”
“很不好。”谢如琢直接打断了他的话，漠然道，“从她入宫后就每日精神疯癫，睡不着，吃不下，梦魇缠身，在冷宫里情况更糟，把自己关在屋子里说胡话，晚上只睡一个多时辰。底子坏了，治不好，喝着药能拖多久是多久。”
外人一直不知道太后的病到底怎么样了，谢如琢看吴显荣的神色，他显然也不知道，甚至没有想到情况有这么糟糕。
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