当年在冷宫无人问津的时候，杜若没有把他当作被皇帝抛弃的皇子，而是像老师对学生那样，传道受业解惑。不仅如此，杜若在听说何小满每月用自己的月银买笔墨纸砚后，不动声色地揽了这样活儿，有时还会将一些小点心跟书稿一道递进来。
冷宫五年，杜若是唯一一个愿意对他们施以援手的人。而他身为孙秉德的学生，最年轻的探花郎，前途大好，本可以不必如此。
“陛下能在那般境况下心志坚定，勤学苦读，必然是无事不成。”杜若道，“臣自问若身处陛下当年境地，恐做不到陛下那样。所以，陛下之今日是您自己争取来的。”
谢如琢一笑而过，转而问道：“先生在翰林院七年，本该入六部，朕却让先生来做太子的老师，先生心里可有怨？”
“陛下说笑了。”杜若摇摇头，“臣的老师或许觉得这不是什么好事，但臣并不觉得。入六部是干实事，如今是教导储君，修习学问，其实在臣心里没什么分别。臣求学问道，登科为天子门生，不管身在何处，相比平民百姓，臣能为天下人做的事都已多了许多，那这就是臣心中所愿。臣今日尽心教导太子殿下，来日殿下若能从臣所教的东西里学得一二，臣就觉得今日所做是有意义的。”
旁人听到孙秉德最得意的学生说出这番话，怕是会觉得这是假清高，在皇帝面前圆滑拍马屁，但谢如琢知道，杜若就是这样一个人，否则也不会做了四年吃力不讨好的事。
谢如琢淡笑道：“先生和元翁很不一样。”
“老师授臣学问，但臣要做什么样的人是臣自己决定的。臣敬重吾师，但不会盲从吾师。”杜若眼神坚定，“老师有他想做的事，臣也有自己想做的事。”
谢如琢意有所指问道：“朕要再次出兵南下之事，先生可有耳闻？”
“臣知道。”杜若颔首，“老师他们不同意。”
“那先生怎么看？”谢如琢举杯饮茶，问道。
杜若并没有因谈话趋向敏感而神情有变，还是眉目温和带笑，道：“陛下登基以来，所做之事皆是为国，未见私心，虽然臣也觉得陛下要在此时出兵有些出人意料，但臣相信陛下是有细致的考量，不会拿数万将士的性命开玩笑。”
目前这还是谢如琢第一次听到肯定的话语，虽然他早知杜若会这么说，但心头还是浮起暖意，他歪了下头，道：“先生与元翁有多年师生情谊，缘何这般信朕，却不信元翁？”
杜若坦然与谢如琢对视，道：“老师不知道陛下这些年都做过什么，但臣知道。老师没有看过陛下的文章，但臣看过。老师不解陛下的抱负，但臣理解。凭此三点，臣愿信陛下。”
谢如琢起身对杜若一揖：“多谢先生信任。此次出兵南下，个中原因复杂，恕我不能说清。但我能保证，这个决定绝不会辜负先生的信任，也不辜负我大虞数万将士。”杜若起身来扶，他一揖到底，“请先生帮我。”
“陛下言重。”杜若回礼，“臣愿为陛下分忧。”
翌日休沐，午后难得风寂天青，杜若过了垂花门，见孙秉德正与新入内阁的工部尚书姜学颜在院中品茗。
他上前见礼：“老师。”又向姜学颜行礼，“姜阁老。”
这是一座二进宅院，孙秉德好风雅，也从不会在起居上委屈自己，来乐州后便置了这座宅子，近两个月整修，院中池塘已注了清水，养了红鲤，满眼看去，四时花木俱有，春赏梨，夏赏荷，秋赏菊，冬赏梅，再看石桌上这套无瑕的白瓷茶具，里面盛着的是香气四溢的上好毛尖。
“芳洲来了。”姜学颜识趣起身，“你们师生聊吧，我先回了。”
孙秉德未多挽留，杜若替他将姜学颜送至门口，再回来时，杯中换了新茶。
杜若谢坐，说道：“学生以为今日是韩阁老登门，没想到是姜阁老。”
“玦之早上刚来过。”孙秉德邀他饮茶，“这事也没什么可说的，陛下心太急了，用兵之事怎可如此随意？”
孙秉德穿的是深青色忠静衣，交领大袖，为品官燕服，三品以上饰云纹，孙秉德又是文官之中唯一一个赠官从一品太子太傅的，衣上前后缀仙鹤补，素带束腰。
他很瘦，拈着茶杯的手骨节分明，眼下常年都有两团淡青，像一个清苦的苦行僧。
不管朝中如何看待这位首辅，杜若也清楚，孙秉德坐着这个位置并不轻松，几乎日日过子时才休，寅时又要起，朝中大小事皆要问上一两句。皇帝可以偷懒，把不想处理的琐事推给内阁，他却无人可推。
杜若在心里长叹口气，问：“老师如此反对，只是因为此时用兵不妥？”
孙秉德搁下茶盏，鹤眼不易察觉地眯了一下，他打量人时眼神如有实质，要把对方心里所想悉数看穿，说道：“芳洲，你跟在我身边多年，还有什么是你不明白的吗？”
“学生明白。”杜若知道自己什么都瞒不过孙秉德，也不再想着去试探，“老师怕陛下扶持军方，压制文官。内阁与诸位大人不是不同意陛下用兵，只是不能次次都随陛下心意。每次都由陛下决定什么时候出兵，用什么人，怎么改建三大营，陛下就会有自己的军方势力，会有一批他信得过的武将，到时朝堂之上，就不会再有这么多文官的位置。”
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