“自然不敢，”唐阑自如答了句戏词，“‘小生有何德能，而今遇神女下降，岂知睡里梦中？’只依小姐吩咐。”
倪承昕忍俊不禁，伸手抚了抚埋于颈间人的乌发。
可惜他不是戏文里衣着光鲜、风流体弱的多情郎君，她亦不是那诗书知礼、闺情难诉的羞答女儿。
他入血光杀阵，她进风月红尘，不做出些个骇俗之事，又何以言报那么多的天不睁眼、命不遂意？即便逢人间乐事，悲苦自有他二人心知。
女子薄叹，阖上双眼同唱道：“妾千金之躯，皆托于足下。”
“……谢小姐不弃，”青年那双桃花眼染了火，燃着燎烧的心绪，无意跟着吐露，“小生今日得就枕席，异日犬马之报。”
边城荒草萋萋如旧，干冷天气消磨人意。
待晁二携众猎了野鹿归来后，看见弟兄们押送的来人，稍稍一诧。
“……是你？”
青年微微抱了拳作礼：“晁二弟，别来无恙。”
押送青年的那几人尚未见过他，可跟在晁二身后的匪众里头有不少经历过当初事的，当即大骂：“你小子关键时候弃队跑路！竟然还敢回来！”
“就是你！不守信用的东西！”
晁二右臂一举，止了身后叽叽喳喳的骂声。他面无表情，直盯着眼前人。一看见他，当初他大哥如何不敌胡众、惨死刀下无药可医的痛急场景便再次浮现在眼前。
付尘抿唇淡淡：“当日许我入诸位的地盘，不过是晁大一面之辞，并不合规矩。”
身后匪众闻言更是气愤，但见晁二在前，也压着嗓子不出声。
“那你今日过来，所为何事？”晁二冷冷看着他。
“自然是，”付尘唇角挂上不知名的弧度，“要按规矩办事。”
说罢，见青年将身后负的包裹一下子摔砸在面前地上，麻布就势展开，一个圆滚滚的东西曝露出来，滚了几圈，划留一线血轨。
是颗人头。
一帮匪众凑拢过去看，晁二转身也欲上前，却忽被身后青年的话拦住了步伐：
“希圣二十五年，武陵人氏晁光祖因篡报官文被东平郡守朱楷判处刑押入狱，处以七年囚期，中途逃亡，搜寻未遂。”
晁二转身，呼吸不稳。
付尘平静同他对视，缓缓道：“江东军首王闯业已在当初煜王上表言事中，以其人事督查不力、私通之罪刑斩。而东平郡守朱楷以私贿通融京宦，保下一命。”
在后面细看那首级的一众人也不敢动了，有的晓得几分内情，这时候也怔愣不作声。
“……你到底想要干甚么？”晁二盯着他。
青年白发一绺随骤至的寒风旋起，身姿特秀，道：“我方才说了，按规矩办事。那个，便是我从前应许过的投名状。”
晁二僵硬着身子再次转身，身周弟兄让开了一条道，纵然血污遍布，他还是辨认出了这首级的身份，一个无比相熟、他永远不忘的嘴脸。
晁二定定看着，道：“……你怎么做到的？”
“办法有很多，”付尘淡淡道，“杀人从不是甚么难事，难在背后总是牵扯到无数活人的事端。”
晁二紧紧闭上了眼，须臾，再又睁开，朝身周众人道：“你们都先下去。”
其余人见状有异，也知事退下。
晁二转身将其引至一边内室，出言道：“你当初为何要逃跑？”
“我没有逃跑，”付尘道，“我当时本就有事要办，那时拉我入伙不过是晁兄的一厢情愿。”
“……你当时可是答应了的。”晁二追言道。
“答应什么？”青年言语刻薄，“答应随你们送死？”
晁二生怒，道：“那你如今还过来干什么？”
“如今正值交战动荡，燕北城池被胡蛮联军吞灭大半，你们在此也呆不长久罢，”付尘直言道，“你们之中有通缉刑犯，有逃债农民，现在渡河回至渭南，燕人可也容不下你们。现在偏安在此处，亦不是长久计。”
被戳中心事，晁二忧恼并生：“你说了这么多，难不成是有法子来助我们？”
“自然。”
“什么？”
“投胡。”青年坚定道。
晁二看着他，反应了好一会儿，似才明白他意，当即又断喝：“不可能！”
“纵然我等同燕官昏吏有仇，但胡人杀我大哥，残我弟兄，一样是不共戴天！”晁二道，“当日胡人将靖州百姓屠戮至净，残暴之为，令人发指。我等再无路可寻，也不至于要联合胡人来成事。”
付尘道：“你所说的胡人是呼兰部治下七部，而非统掌治权的乌特隆部族。破多罗氏去年率众同胡羌王族分裂，联蛮挑起攻势，此后在北城的边战屠戮，到那日你们沿缁水旁道在山路受劫，都是破多罗氏领众所为，而非北部勒金王都内正统胡族授意，两者间不能一概而论。”
“现今乌特隆王部同有伐燕之心，两相结合，自当便利。”
“……有甚么差别？”晁二道，“就算如你所言，且看那呼兰部已是凶残如此，同为一地的胡人，谁能确知来日攻下燕城后，不是一般的要戕害燕地百姓。”
“那你们同燕人有何差别？”付尘反诘，道，“你们个个都是土生土长的燕人，现在所为，不照样是自残自害之事？”
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