“不可，”付尘直言相拒，“看上去轻便，却也不堪一击。虽说您用火烤油浇增强了稳固性，但狼筅原本胜在其勾刺枝丫扰乱敌攻，照您那样一来，正好是隐长取短，把原本重要的作用给抹消了。更遑论当初是在冬日雪地之中行战，用这个，只怕还会阻挠兵士上手。”
老匠工被他一噎，脸上红一阵白一阵。许久没有被呛过声，颇有些气短：“哼……不过我这次可替换了材料，并且在筅竿上添加了转换装置。这下……不管你到何处使这狼筅，打了败仗也怪不到兵器头上。”
“多谢庞师傅悉心相助，”付尘又一拱手，诚心表谢，“不过之前那些狼筅在后来雪地里撑行时也出了不少力，的确要感谢您肯为我等钻磨器械。”
见其虚心，老匠工脸色和缓些许，便领着他上前仔细察看各式造械的用法。除了常见兵器，还有依据燕地形势而改良的偏厢车以及攻城的搭车、钩撞车、鹅鹘车等等。许多器件是付尘只在古书上见过记载的，还没有切身实地的见识过。他有意蹲下，细细察看，极力记下每一件装备模样用途，亦是大开眼界，心生喜敬之意。
老匠工不免也流露出些自得，付尘知其连月辛劳，也吩咐人特地准备伙食酒肉供其补充体力。晁三在旁沾着些师父的光芒，顺理成章地吃了军营里特有的新鲜野物，只不过还没吃完，恰被突然出现的晁二寻借口拽走了。
付尘照顾人到底，直至夜间又领老匠工寻到营内住处安顿。
“嘿呦！”老匠工朝身边踉跄一步的青年瞟一眼，惊怪道，“你这小娃娃年纪轻轻的，比我这老头子眼神还不好使……对着那么大块儿石头往上绊？”
夜色幽暗，正好遮过付尘面上神情：“……抱歉，适才在想些旁的事，走神了……”
“呵，”老匠工嗤叹一声，还是那副不冷不热的态度，“‘生年不满百，常怀千岁忧’……刚刚还听小三在那儿抱怨他哥。我看，晁二那一身毛病，多半都是跟你待久了的缘故。”
“……是晚辈之过。”付尘低低道。
老匠工又是意味不明的轻哼一声，接着道：“没吃过多少米粮，光想着杀人得位……不累你们累何人呐？”
“……您说得是，”付尘道，“但有时……也并非我们主动愿意担负。”
“那就放手去做，按你自己舒服的方式，”老匠工道，“我就不信，一件事发生在不同人身上，结果都是一样的？就是有人懒得不愿自己想办法、也不愿改变罢了。”
“可有的时候……就是有人自己不愿寻找更简单的办法，那该如何？”
“你说有人天生喜欢受虐自残呐？”
“……就是那样选择罢。”
“那就随他去！”老匠工冷哼一声，“自己对自己都不好的人，还能指望着他能做出些甚么好事来？不过是自甘堕落而已。碰上这样的人，最好躲远点，哪日他挥刀自刎了，小心血跟着溅你脸上。”
付尘略微皱了皱眉，道：“难道一人做错了事，无人惩治得了他，就不得为了公义自惩么？”
“屁的公义！”老匠工驳道，“个人有个人的公义，都是自私的判决罢了。你以为把自己推上刑台，就能改变甚么从前的事实了？不仅甚么都改变不了，还给这世上蠢人的队伍里头又加了一员。告诉你一句，在这世上宁肯不知耻，都别让无关紧要的东西害了你自己。不然，你以为还能有甚么人真心关注你死活么？你连自己都照料不好，你对得起爹娘给你辛苦赐下的一具肉身么？你又对得起数年来唯一忠诚于你的‘你’么？……净是胡扯。”
付尘沉默。
老匠工说得激动，不免忆起些旧事，加上晚筵上喝了些酒，便吐露出些过往来：“……当初我不也是平白受燕国那群京官迫害，在帝京城里混不下去，逃到外城。他们也都是够执着的，直追杀我到江北的边城上了……想我一个制械的，也不会使兵刃，还硬要派出那好些个兵卒快马加鞭地追我一人，倒是叫他们大材小用了……”
“是兵部的人？”
“不止……”老匠工眼睑下堆叠的褶皱在淡淡月光下显露着纷繁的层次，深浅不一，“还有当地行商，他们官商勾结，相互庇私……切，难怪要亡国，冲着他们那群人的德性，这燕国再存留一日都是祸害。”
“是非自可分明，”付尘低道，“您现下便能看见公道重彰了。”
“我也不稀罕了……”
数十载少壮光阴，没有应得的京中豪赞，而只有刻意埋没边城、伴沙陪土的清苦日子。纵然看到善恶得报，又能有何用处重转年岁呢？
“您若还有何念想，晚辈可替您实现。”
老匠工嗤笑一声：“我是有多不中用，要你一个小娃娃来怜悯了……”
“并非怜悯，只是敬重。”付尘低眼道，“晁三年纪尚小，许多事施展不开手脚。您若有帝京那边的需求，可即时吩咐晚辈替您尽一份力。”
“罢了罢了，”老匠工道，“我过来重制兵械，多半也是看着晁二那孩子跟小三有亲缘，我才来帮衬一把。真让我对胡人效力，也没那么快能转变过来。”
“是，听您的。”
到了分配好的营房，付尘替其打点好床铺细务，换上新烛，收拾了一番。
老匠工坐在床沿，一边瞧着这青年忙活，一边忽道：“你这小子……叫甚么来着？”
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