闻姚喉结微动：“陛下说是，那便是吧。”
钟阑轻笑：“怎么？舍不得朕？”
毛笔悬停在半空，滴下两滴墨汁。
钟阑起身，翩翩走至桌旁，抬手便将那张书卷抬了起来，皱眉：“污卷了。”
忽然，一阵清脆的碰撞声。钟阑双眼睁大，看着几乎贴到自己身上的青年。他仍双手抬着纸卷，然而手腕却被闻姚的双手握紧。
桌案上，砚台被挥至一旁，墨汁在里面晃荡。
“闻姚，你……”钟阑的表情有些惊慌。
“陛下，一直以来你都知道我在想什么，不是吗？”闻姚盯着他的双眼，无比真诚。
诧异很快不见，钟阑勾起嘴角：“怎么？你想要表白？”
“不。”闻姚绝口否认，那双眼睛非常澄净，像是一泓不见底的深泉，“我没资格。”
“哦？”
“陛下，等等我。等我有机会同您表白。”闻姚认真道，“等我有能力与你厮守到老。”
“到老”。
这两个字似乎带着他全部的力量，然而却没在钟阑心里砸出半个水花。
他同没事人一样，单手扣住闻姚的后脑勺，眯起那双好看的眼睛，温柔且沉醉：“朕等着。”
……
质子归国。
闻姚夺位。
南穹势如破竹。
后面的两年，钟阑都没有见到闻姚。他不紧不慢，日复一日。南穹如一头猛兽，在大路上横冲直撞，但不论怎么撞，都撞不到辛国。
直到那日，他登上城楼，俯视远处蔓延天边的军队。萧瑟的风将他的发髻吹乱，将他的眼睛吹得闭起……
他望向阵前那道红衣身影，勾起嘴角。
“这一切，都很简单。”
他将辛国的权柄交到闻姚的手上。而闻姚在登基大典后，颤颤巍巍地将整个天下的权力摆在他面前，像一只等待主人奖赏的猎犬。
因为没有感情，所以会毫无负担地玩弄他人的感情。
所以比起当长辈，他会选择成为男主的爱人，因为那更容易控制男主，让男主在他面前摇尾乞怜。
这个任务中，从始至终他都没有参与过任何战争，没有争斗，没有背叛，平平淡淡地登上了权力巅峰。
“你做的很好。”钟阑柔情似水的眸子望着他。他抚摸上闻姚的脸庞，逗弄着，爱抚着，看着闻姚眼中的情绪逐渐高涨，然后化为更强烈的爱，与钟阑更强烈地联结在一起。
闻姚凑近他，双手放到他的腰窝上，眯起眼睛。
然而，一根手指竖在他的唇前。
钟阑轻声：“现在还不是给你奖赏的时候。”
“那何时才能？”
钟阑轻轻推开他：“登基次年改元，你正好是冬末春初登基的，那改元就该是大约一年后的事情了。”
闻姚不解：“这与改元有关吗？”
“改元，这天下便会冠上陛下的印记。”钟阑凑到他耳边，语气清淡却勾人，“我也会。”
而一年后，他便可以离开了。
玩弄感情，做任务而已，没必要送上身体。
闻姚的眼睛一亮，认真而严肃地记下约定。之后的一年，他即便再忙，每日也都会到钟阑处坐坐，情动了，却只要钟阑冷淡地挂下嘴角，他便绅士而恭敬地坐远了。
……
一年很快过去。
腊月降临，改元的事情也提上议程。元旦便改年号，仪式则在正月十四进行。
钟阑问他：“为何仪式要在正月十四？”
闻姚难得笑而不语，让他自己猜。
钟阑没放到心上。
因为他正月十四正好能完成任务离开。
腊月的红灯宴如期举行。这个世界的时间线里，闻姚的政治中心一直是南穹，因此南穹的京城也成了全天下的京城，冬天虽冷却不冻，一只只红油纸折成的小船在城内的小河中游荡。
陛下大赦，允许宫人在宫中的小河中放红灯。
钟阑裹着狐裘，立于院中华亭，眯起眼睛俯视满河飘荡的红灯。亭子坐落在御花园的小山堆上，脚下便是御花园的小河。
一只由红油纸折成的船飘荡到这里，被小土堆周围的石块绊住，卡在中间。钟阑的视线稍稍放低，便发现那上面的字迹很眼熟。
“元宵节，会给我回应吗？”
没有落款，却能猜到是谁写的。
红灯宴有传统，腊月在红灯宴上收到红灯的青年与对方有意，便会在元宵节当天折一只红纸船放到对方的门前作为回应。
钟阑忽然明白。若改元仪式定于正月十四，那按照约定他们便会在元宵节互通心意，闻姚等的是钟阑的心意，也等的是钟阑的回应。
钟阑不着痕迹地轻笑了下，转身离去。
甚至都没将那只红灯捡起来。
忽然，他的身形一顿，抬头看向天空。
“是错觉吗？刚才为何闪动了一下？”
他皱起眉头，敏锐的直觉提醒他：这个任务太顺利了。
钟阑的表情严肃起来，眼睛半眯，睫毛的阴翳下，眼神复杂。
正月十四，任务完成的当天，恐怕有异变。
……
正月十三，傍晚。
宫里都在筹备改元仪式，人来人往，繁忙热闹。
钟阑早早闭眼睡在寝殿里，微蹙眉头。
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