钟阑眼睛忽地睁大：“这是什么时候的事？”
“想出这个法子是去年初冬，”李运柏低着头，“身子是年前净的。现在还在养着，等旨入宫。”
钟阑：“……”
完了呀，完了呀，连时间都合得上。
这个世界的确有部分贵族崇尚男风，但男风被世人不齿。钟阑给闻姚的许诺是建立在他自己能建功立业的基础上的。若闻姚还是那个没有还手之力、寄人篱下的质子，就算钟阑再偏爱他，他又怎可能开口向钟阑讨一个男子呢？
难不成让钟阑封一个男子为公主？
怪不得闻姚那小子突然变了态度。他原先只是个无法自保的质子，根本无力替李运柏还债，结果李运柏被逼得成了太监。就算他后面性情大变，从恒泽公那儿坑来了大笔银钱也为时已晚，将这罪过栽到封建头头、吃人吞骨的钟阑身上。
“起来吧。李全，给他安排个干净屋子居住。”
李运柏异常惶恐：“谢陛下。”
“傻孩子，”钟阑一脸怜悯，不知是对他自己还是对李运柏，“从今往后都别怕了。”
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春去秋来，大半年过去。初冬的寒风又再起，秋日的薄衣还未换下。
“殿下，二皇子、三皇子府上都控制住了。”暗卫从屋檐翻下，跪下禀报，“消息全未走漏，已照您吩咐，请戏子临摹皇子身段，扮演二者偶尔上街，以防有人察觉。”
寒光薄刃，骤然锐利劈向靶心，将精钢铸成的靶子一刀两半。
闻姚的肩更宽厚了，眼神专注，汗水顺着下颚、锁骨、肌肉一路向下，打湿了衬衣。手指紧紧握住刀柄，在收刀抽刃快不见残影。
暗卫低着头，呼吸凝重。
几日不见，主上练习的功力又有精进了。
闻姚将刀放到武器架上，随手拿汗巾擦拭脸庞，淡淡回道：“辛苦了。”
“此乃臣等荣耀。”
“你们盯着皇子们，”闻姚穿上外衣，伸开两臂，候着的小厮立刻来整理礼袍，“我要去见好父皇了。”
南穹深宫，层叠纱帐之内，呛人的烟草味熏得人嘴里直泛苦味。
“父皇，儿臣来了。”
床上的老人怒目圆瞪，一见到闻姚就激烈地扭动起来，但他根本无法起身，只能用喉咙发出刺耳含糊的咯痰音：“孽……孽畜……”
“父皇，小心呛着了。”闻姚温柔地扶正他的头，“小心病重，儿臣又得用千年人参吊着您的命，让您凭白遭罪。”
一切宫人全都立在殿外，眼观鼻鼻观心，肃穆不言。老人愤恨模糊的咒骂与床榻的撞击声仿佛一阵不易察觉的风，被整座宫殿丢在脑后。
南穹君终于绝望了，安静地抬起皮肤层叠的眼皮，祈求垂怜似的看向那红衣男人。
“父皇，儿臣今晨让礼部改了典法。往后南穹皇帝不穿黄袍，只穿红衣，您说这好吗？”
南穹君无力地动了下眼皮，仿佛在说：随你吧，管不动了。
闻姚笑着替他掖好被角：“幼时母后给儿臣做的衣裳都是暗红鎏金的。可后来，儿臣必须得学会韬光养晦、明哲保身，就连衣服都只穿黑的、灰的，因为那样楚楚可怜，能让妖妇心里满足，就能少苛责我与母后些。可儿臣心里最喜欢的还是暗红鎏金。”
“杀了，杀了……杀朕。”
闻姚摇头，像是在拒绝孩童无礼的要求：“儿臣怎会弑父呢？儿臣只会让您好好活着，看儿臣成为天下之主，然后，让一切尝过的苦难都回报到罪人头上。”
“生不如死。”
……
今夏，南穹君病重。
不受宠的嫡长子本被传了死讯，却再次出现在京城，插手了夺嫡之争。
各国虎视眈眈，等待着政权更迭那一刻，然而后续再也没有半点消息——南穹君半死不活地吊着一口气，各位皇子的争斗也再无下文。
入秋，南穹突然发动了针对邻国的战争，出人意料地吞并了小国南齐。
诸国猛然惊醒：南穹君根本没病重，这都是南穹自导自演的，就为了让诸国放松警惕！
然而为时已晚，南穹以一己之力连吞周边两小国，竟让各国不敢轻易攻击试探。
深宫露重，垂帘之后，端坐着红衣身影。昏黄炷影伴随着呻|吟，编钟肃穆之声回荡。
“孤已一年拒绝听闻他的消息了。”
臣子跪在堂下，举着一个卷轴：“这周的消息已来了。”
朦胧的身影随意抬手挥了挥，然而指尖在半空中绷紧了，像是在压抑某种欲望。
压抑还是失败了：“呈上来吧。”
绸卷铺展，那道身影先是从容优雅，后来忽地直起脊背。
“李运柏面容姣好，擅木雕，性柔和，然已失势为阉人之身。”
“辛国君宠爱李运柏已月余，今为其废除太监净身，宣称有损民生，非天意所向……”
“李运柏居住云宫数月，享皇子之俸禄。”
咔的一声，桌上的毛笔被掰断，木屑顺着指缝而下。
“我的好陛下，您又找了一位与他相像的人？”
第15章 化妆
时间荏苒，又是一年过去，天下局势大变。
原本以辛国为首的同盟每两年会在辛国边陲的行宫聚首，今年南穹率先提出承办聚会，不臣之心昭然若揭。其他小国立刻变得微妙起来，都在盼着一场新贵挑战旧权的大戏。
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