太监高声唱道：“有事启奏，无事退朝。”
调子拖得老长，乔老将军只觉这有莫名的喜感。历经三朝，皇帝换了一个又一个，朝中的局势也来回变化，宣政殿也修整了好几次，也就这份上朝时的调子愣是一点都没变。
收起心里繁复的猜想，乔老将军抢在秦相之前上前一步，“臣有本启奏。”
朝中不少人惊讶望过来，只觉有些不可思议。以往乔老将军都不会轻易开口，几乎都是保持沉默直到下朝。
而且，不同于先帝时期闲着无聊，什么事情都要拿到朝堂上来掰扯一番，如今陛下三令五申说要精简事务，平日里除非一些大事特意拿到早朝上讨论，其余的事情都是单独递奏折到御书房里，陛下批阅，或者是单独叫人过去询问一二。
没等朝臣思考个所以然来，就听见高坐在御座上的君王道：“讲。”
乔老将军深吸一口气，道：“臣欲致仕。”
仿佛一颗炸弹扔进人群里，将所有人都炸到人仰马翻，乔老将军显然早就想好了接下来要说什么，所以他依旧有条不紊，继续自己的话：“臣今年七十有余，惶然发现自己已不及当年……”
乔老将军给自己做了一晚上工作，才终于艰难说出这番话。
对于一位武将来说，最为心痛的莫过于烈士暮年，壮志难酬。
大约意识到自己老了就是一瞬间的事情，某一天拉弓觉得吃力，某一刻膝盖泛凉，某一日起旧伤隐隐作痛……他找太医院的院正询问过，院正隐晦告诉他，他的时间不多了。
乔老将军当然可以再次赴任，再次去一趟边疆，可如果坚持，那大概就是马革裹尸、战死沙场。
眼见着夏国和越国签了合约，越国最近可以平安无事，乔老将军这才放松下来，想着在京都安度晚年。
乔老将军微微抬头，却见君王只是平静看着他，仿佛早有预料，又不免怅惘。
也对，太医院院正给他把脉，自然会将相关的脉案也交给陛下一份，让陛下早做准备。
乔老将军再三请辞，君王自然也恩准，早已写好的圣旨就此颁布，加封靖国公，太医五日一问诊，赏赐若干，乔老将军已经没有用心听了。
只见君王话锋一转，“虽说靖国公回家养老，但如今军校初立，国公闲来无事不妨去军校瞧一瞧，也给年轻人一些经验，教他们一些对敌的本事。”
这是自然，乔老将军毫不犹豫应允了。
君王颔首，似乎有些累了，“既然如此，那就这样吧。”
乔老将军没想到这么简单就致仕结束，不由一怔愣，许久才找到自己的声音：“陛下，臣，臣告退。”
秦相叹气，“乔老将军，稍候一步。臣也欲致仕，还望陛下恩准。”
不同于乔老将军一声不吭丢个大新闻出来，秦相的致仕是早有预料，也早早上了奏折，和季琛多番商量过，风声也早就放了出去，只等着正式的下旨，在朝堂上走一遍流程。
秦相得了加封，也算是善始善终。
“那朕送国公和秦相一路。”季琛镇定道，说完，他侧头，低声对着周围的一个小太监交代了一句话。
秦相一惊，“陛下，万万不可。”
乔老将军：“……”
他一时哑然失言，就在这片刻的功夫，季琛已经从台阶上走下来，习惯性无视这份反对，“走吧。”
所有的话都憋回了肚子里，乔老将军、秦相跟着季琛一路穿过宽敞的宫道，文武百官默默跟在他们身后，按上朝的列次排列妥当，为两位老臣送行。
冬日的朝阳拉长了众人的身影，也驱散了体内的冰寒，乔老将军慢悠悠走了一路，只觉这宫道太短，也太长。
虽说是陛下相送，但也不至于真的送到宫门口，等到了朝臣停放马车的地方，秦相苦笑，“陛下，实在是可以了。”
季琛颔首，低声对着乔老将军道：“靖国公不妨早些归家，有人正在等着。”
四驾马车、宫廷侍卫守在侧边、依仗开道，短短的时间，季琛已经叫人安排好了最好的待遇，送两位老臣回家。
乔老将军面色复杂，等上了马车，还不忘揭开马车的帘幔，朝着外看向遥遥站立的君王，感慨道：“我生君未生，君生我已老。”
这一辈子有这么一出，也算是值了。
虽然前两任皇帝不怎么样，但皇室好歹是歹竹出好笋，可惜等到陛下登基，他也老了，年轻时候的心愿终究是无法达成了。
乔老将军刚擦拭完眼角的一滴眼泪，就见秦相一脸古怪看着他，不由恼羞成怒，“老夫感动一下不行？陛下他宅心仁厚，老夫也对此感念不已。”
秦相面色复杂，“乔老将军，现在该叫您靖国公了，您可千万记住了，这诗是写给情侣的，不是这么用的。”
当着他的面也就罢了，可千万别当着外人感慨一句。
不然外人听见了，本朝官阶最高的国公居然连这句诗都没读明白，还以为满朝文武都是这个水准。
乔老将军：“……”
别以为他致仕了，就拿不动刀了。
两人一路争执几句，乔老将军走的时候还不忘冷哼一声，心想文武果然是冤家，文官就没几个好的。
等他走进府邸，才听见一声轻柔的呼唤，“父亲。”
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