他正踌躇呢，乔青青正好从外面回来，绕到他面前才敢认：“真是你啊，穿这件衣裳差点认不出来了。”
路千棠伸手揉了揉她的头，小声问：“谁在里面？”
乔青青声音不由自主地放低了：“我爹啊——还有一个不认识的伯伯。”
路千棠点点头，又傻站着不往里走。
乔青青叉着腰回头看他，说：“路千棠，你干嘛呢？还不进去，回来看家吗？”
路千棠还没说话，乔承孟从里面出来了，脸色沉着：“你叫他什么？”
乔青青吓得脖子一缩：“师、师兄。”
路千棠赶紧行礼，不小心扯到了背上的伤，疼的蹙了蹙眉，叫道：“师父。”
乔承孟冲他一点头：“进来吧。”
路千棠屏息进了里屋，瞧见软榻上坐了人，他忍不住回头看了看乔承孟，乔承孟连个眼神都没回应，直接伸手带上了门。
路千棠有点局促，榻上坐着的人头发里搀着大片的白，正缓缓喝着茶水，抬眼瞧见他远远站着，冲他招手：“过来。”
路千棠顺从地走到那人身边，半跪在他面前：“世伯。”
这人正是刚刚班师回朝的现任凉兖主将——单池留。
单池留年近六旬，举手投足仍是金戈剑影的缩写，身不覆甲也是高马利刃下的脊骨。
单池留打量他许久，笑道：“长大了，自上次一别，有几年没见了？”
路千棠垂头说：“三年多了。”
单池留拉他起身：“坐这儿，我可担不起你这一跪。”
路千棠反而不敢起身了，有些僵硬地跪在原地。
单池留大笑：“犟骨头，起来——我这次回来，主要也是来看看你，听说进了京西营，感觉如何？”
路千棠这才坐到了他身边，说：“才待了三日不到，没什么感觉。”
单池留拍了拍他的肩头：“我虽然常年不在郢皋，但也知道，京西营里头多的是吃着皇粮的地痞，郢皋也是。”
路千棠听出来他意有所指，接话道：“近些年肥缺的位置上大多都是那些靠着祖荫的贵门子弟，什么春闱秋闱也都是走个过场，前两年还兴了一场文字狱，寒门出不了贵子，郢皋也只能任这些地痞横行。”
单池留看了他一会儿，突然换了话题：“想念凉兖吗？”
路千棠心头一震，轻轻点了点头。
单池留又说：“知道凉兖人怎么驯兽吗？”
路千棠摇头：“我只见过驯马。”
单池留将茶杯转了一圈，放回了原位：“我说的是野兽——像狼，凉兖人会拔掉它们的利齿，削平它们的尖爪，让它们失去生存的能力，再像狗一样地喂养它们，让它们熟悉笼子里的规则，久而久之，它们就会真的把自己当成狗。”
路千棠张了张嘴，发不出声音。
正午的烈日透过绿纱窗，落在地上变成细碎的鎏金。
路千棠的半边脸被窗外的强光晕成了模糊的一片，额角的鬓发在日光下泛着金色。
单池留说：“而实际上，失去尖牙和利爪的狼，还不如一条狗。”
“狼拥有过草原，知道原野上的风、和笼子缝隙里渗进来的风，是不一样的。”
路千棠胸口起伏得厉害，半晌才哑着嗓子，莫名其妙地说了一句：“我没有。”
我没有把自己当成狗。
没有被锦绣世景迷了眼。
单池留目光灼人：“千棠，你要自己想办法，回到草原上去。”
路千棠都不知道自己是怎么回的营，他魔怔了一般爬上了屋顶，企图越过北边的锦屏山窥见曾经的凉兖。
但他只看见了密密麻麻的黑色屋顶，还有数不清的旌旗。
直到临近傍晚，赵景换班回来瞧见他，才把他从屋顶上拎了下来，强行让他脱了衣裳，这才看见里头的纱布都让血浸透了。
赵景见他失魂落魄的，忍不住多问了一句：“这是见到债主了啊，这个表情？”
路千棠不说话。
赵景给他重新清洗上了药，自说自话：“别总悲春伤秋的，少年人要有少年人的样子。”
路千棠眼睛生的黑亮，这会儿像是蒙上了一层灰，看着让人心里不落忍，赵景从怀里摸出来一个纸包，递给他：“给你捎的零嘴，吃不吃？”
路千棠闻到了甜香，这才看见是一包麦芽糖，估计是因为天气太热，糖块都黏在了一起。
路千棠看看赵景，心里颇不是滋味。
赵景顺手搁在他面前，收拾了东西要出去：“少吃两口，待会儿吃饭。”
路千棠伸手捏了周遭的碎糖放在嘴里，这糖甜的有些发苦，他嚼了两下，眼泪突然就掉了下来。
赵景正好瞥见，手忙脚乱起来：“怎么哭了，这么难吃吗？”
路千棠摇头，又吃了一块，说：“赵哥，谢谢你。”
赵景哎了一声：“你叫我一声哥，就别见外——今晚吃面，等着啊。”
于兴大概是打过招呼，路千棠这半个月的班都排的相对清闲，他也正好借机养养伤，金疮药快涂完了，他身上的伤也终于落了疤，不再动辄疼的直不起腰。
这段时间里，那起引起郢皋百姓关注的，太子门客逼良为娼的案件也激起了许多不满的声音，一度演化成门客行为是太子授意的传闻，引得民心惶惶，议论不断。
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