大地动很快便过去，而外面的风雨依旧在持续。
约莫过了一刻钟，大当家才起来，道：“它……它们都走了……”
所有人才松了口气。
书生瞪着云楚岫与无清，呵斥道：“若不是还能从你们身上捞银子，方才惹出那么大动静，就该让你们被阴兵带走！”
阴兵？
云楚岫和无清此时心中充满了疑惑——方才的举动难不成是在祭拜阴兵？
众人将洞穴收拾好，很快又恢复到了原先的模样。
大当家豪迈地喝了碗酒，对二当家结巴道：“谷……谷生……将将……这俩小子松开……还……还没让……让他……他们自报家门！”
李谷生将棉布抽出，又特地用力勒了勒绳扣，“让尔等再跑！”
云楚岫可算能喘口气。
李谷生拿出一旁的笔墨纸砚，一本正经地写着勒索书。
云楚岫借着昏暗的火光望过去，还是笔力隽永的小楷。习得一手好书法，哪怕去城中谋个代写书信的差事，也总好过在这大盲山当劫匪。
他报了薛廉道在扬州的府邸，也该警醒警醒这老家伙。
大当家在一旁认真的瞅着李谷生写得他完全不认识的字，咧嘴笑道：“识……识字真……真好……不像俺……只……只会喊……喊打喊杀……”
李谷生苦涩一笑：“章庆大哥说笑了，识字亦无用，还不是同大家伙被官府逼得来到这大盲山上，落草为寇。”
一提起官府，众人皆露出悲愤的表情，攥紧拳头仿佛即刻便要提刀同他们大干一场。
云楚岫问道：“你们为何言是被官府逼得？”
闻此，章庆不爽得啐了口。其余人说道：“你这种富贵公子又懂什么！你们家大业大，官府护着你们，像我们这种命如草芥的老百姓，连活下去都成了奢望！”
李谷生拉住义愤填膺的他们，道：“与他们争执亦无用。”
外面的风雨持续了一下午，总算在日落时分褪去。
章庆把玩着从云楚岫身上搜来的那把羽扇，一打开，精致的扇面引得众人连连称赞。
“这富贵人家的东西就是好啊……连扇风的小扇子都做得如此精巧……这要换成粮食咱能吃老长时间了……”
憨厚的章庆自是未曾发现羽扇的玄机，他合起，放置在自己腰间，起身走两步，得意道：“何如？”
众人：“大当家的，帅！”
威武洞内生火做着饭，李谷生端来两碗野菜，放在两人跟前，“荒郊野岭的，没什么好吃的，要委屈你们这种富贵公子同我们这等粗人啃野菜了。”
无清还以为他们这群人做了山匪，伙食应如话本子上所写，大碗喝酒，大口吃肉。
可现实并非如此，他们仍然吃着残羹冷炙，日子过得十分凄凉。
李谷生解开二人的绳子，云楚岫端起面前的野菜，望向前方——一群人正围着一个锅子，从里面捞着野菜。
往日，他总在扬州上的折子中看到地方官描述此处百姓如何地安居乐业，物阜民丰。
原来所谓的物阜民丰，只是靠野菜充饥。
云楚岫忽而有些许难受，在如今可谓是盛世的大周，依然饿殍遍野。
李谷生坐在二人旁边，边吃边盯着他们，以防他们偷溜出去，赎金打了水漂。
尽管野菜难以下咽，可李谷生仍旧硬着头皮吃。
云楚岫找话题道：“看你写得一手好字，可是以前上过学堂？”
李谷生似是并不愿提起，闷闷地回，：“不仅上过，还中过秀才。”
“那便继续发愤图强，考取功名，假以时日定能闯出一片天地，何以沦落至此？”
李谷生放下了筷子，讥笑道：“不谙世事的公子哥总是想得如此简单。秀才往上便是举人、贡士、进士。可考上了又能如何？我一介布衣，无家世无背景，处处受那些士族之人排挤。”
“不学无术的纨绔子弟经人举荐便可谋得一官半职，而我这种位卑言轻之人，努力一生也看不到尽头。倒不如随他们这些被官府逼迫下矿的人一同做个贼寇，还能填饱肚子。”
李谷生语出惊人。
云楚岫对于他所言的遭遇本就充满同情，大周官僚不正之风由来已久，尤其在荣氏一族崛起后，这种风气更加地泛滥；但他没料到这里的贼匪，竟曾是被官府被逼下矿之人。
官逼民反，民不得不反。
他审慎地问道：“所下之矿，可否是铁石矿？”
李谷生意外地看向他：“看来你也不是个只会吃喝玩乐享受的公子哥，诚然是铁石矿。”
“据我所知，大周律法规定，矿工需造册登记，每年都由官府发放抚恤银两，来安慰他们用生命采矿。”
不知何时，威武洞的其他人听到了二人的谈话。
章庆“呸”了一声，“有……有个屁的抚恤银！”
其余人附和道：“是啊，不仅没有抚恤银，官府还强行征用俺们，不发一文钱！俺亲眼瞧着村庄里那么多兄弟，进了铁矿没一个活着出来的！这要命的活，谁还敢去？”
李谷生将话接过来，继续道：“他们不去，官府便派人来抓。他们只得往这迷路众多的大盲山跑，官府便报这些人成了贼寇，前来剿匪。”
章庆咒骂道：“他……奶奶的！匪……就匪！幸……幸好谷……谷生肚……肚子里……有……有点墨水……指挥俺……俺们提前……跑……这才没落到那群……群王八蛋手里！”
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