颜有迁端坐案前，见刘昭禹坐得有些乏了，便对着岑昱开口：“老夫听闻岑侍郎特寻民间乐人为陛下寿宴备礼，不知岑侍郎打算何时将此礼献给陛下啊？”
刘昭禹一听，来了兴致，说：“民间乐人？朕倒不曾见过，岑侍郎，侑国公所言可是真事？”
岑昱理着衣衫站起，走到殿中行了跪礼：“回陛下，此礼乃是臣在阇城内精挑细选出的乐人特意准备的小调，承陛下隆恩，今日若能荣登宫廷替大黎百姓向陛下献礼，当是臣之荣幸。”
“好！”刘昭禹兴起，朗声道，“这民间乐人所唱的小调究竟与宫廷中的有何不同，朕可得好好品品！”
怎料乐人还未宣进殿，长明殿外兵甲声便已盖过了恭贺声，那般威肃凛然，引得殿内烛火阵阵抖擞。
“殿外何事？”刘昭禹搁了酒杯，开口发问。
周奇思身披甲胄进殿，于御前下跪，回道：“启禀陛下，有刺客混入宫中，乐人均数死于进宫的甬道上，禁军正在宫内搜查刺客踪迹。”
冯若平对此嗤之以鼻，望着周奇思掸了掸宽袖，说：“陆大将军今日不过是在殿内为陛下祝寿，宫廷守卫便已疏漏至此，难不成阇城内只靠一个都督府，兵部的人是死绝了吗？”
颜有迁最不喜他这般阴阳怪气，便回道：“刺客身份尚未明了，益忠侯便在此弹劾兵部，是否有些言过其实了？”
在旁的徐玢起身缓道：“刺客在逃，眼下不是追责之时，二位且先听陛下如何安排。”
殿内噤了声，目光齐数汇往龙椅之上，刘昭禹觉得冕冠发沉，可也这么戴了五年，戴得满身皆是束缚，他抬眼看向阶下，却突然觉得有些可笑，万民跪拜的从来都不是他刘昭禹，却要他日日夜夜都坐在刀刃上。
金钗之下，太后的脸色发暗，全然没了笑意，声音也同冷冰般冽厉：“事关皇室的安危，还要如何安排，都督府大将军在此，兵部尚书在此，难不成还要哀家来担护驾之责吗？”
太后声一出，满堂沉寂，众臣恐太后怒气更甚，无人敢应。
袁牧城看向陆天睿，竟对上了对方隔着人群投来的目光，袁牧城自是领会了其中的意味，两人心照不宣地暗点了头。
陆天睿起身移至阶前，在周奇思身旁跪下，说：“臣统领禁军，今日一事难辞其咎，望陛下允准臣率领禁军全力搜捕刺客。”
刘昭禹却不急，只摆了摆手，说：“请罪就免了，这些个人，平日盼着也就罢了，连朕的寿诞也不愿消停，陆大将军，全由你主张吧。”
“臣领旨，”陆天睿起身后，便转向周奇思，说，“传令下去，封锁宫门，去兵部调派御前亲卫围守长明殿，禁军分头在宫内搜查，另外，还请岑侍郎随末将走一趟。”
袁牧城心里明白，今日出事，最有嫌疑的便是岑昱领进来的民间乐人，保不齐就有几个进宫的乐人根本没死在甬道上，此刻正匿在宫廷里的某个角落伺机而动。乐人被杀害，目的是调走陆天睿，此时殿内少了一个威胁，自然是好下手些。
陆天睿才带着岑昱离开不久，御前亲卫便把殿内殿外围了个满，兵部尚书梁远青也领着亲卫军到宫中搜捕刺客。
此时，几名亲卫押着一位身着乐人服装的女子进了殿。
“启禀陛下，属下在殿外抓到一形迹可疑的女子……”
亲卫话还没说完，跪坐在地的女子面露凶相，从袖间划出刀锋，直冲向刘昭禹，口中喊道：“大黎，要亡——”
亲卫见状，当即亮刀冲向女子，太后失了色，却是毫无顾忌地扑向僵住的刘昭禹。
就在生死之间，一根筷子自女子手背穿过，匕首染上点点鲜红，砰然落地。惊呼声中，一片碎瓷抹过女子喉间，而后亲卫才持刀自女子后背贯入，殿内惊恐万分，明堂上血迹斑斑。
袁牧城入宫前早已卸了刀，方才为救刘昭禹甩了案上的筷子，又碎了碗，此时正两手空空地挡在刘昭禹身前。袁牧城本就生的英朗，若非衣襟上溅了血，倒真不像杀人如芥的狠角色。
众人心中暗生骇悸，他们早该明了的，能在沙场上讨得功勋的人从来都是以命搏命那般狠绝的。
殿内殿外的其余亲卫闻声赶来，而方才拔了刀的亲卫还有继续上前护驾的趋势，却被袁牧城挡在了下头。
“捉了个身份不明的人，不先去通报你们尚书大人便带到陛下面前。作势护驾，可带了刀的还比不过我一个赤手空拳的，声东击西玩得可痛快啊？”
话落，袁牧城的笑容瞬间蒙上杀气，他单臂锁住一名亲卫持刀的手，另一边用手刀直接砍了对方的喉，其余几个近了刘昭禹身的亲卫见状都卸了伪装，一波拉着刀猛砍向袁牧城，一波直指刘昭禹。
袁牧城神色不变，夺了刀便极快地扫过身旁的人影，刀光与溅血交叠，刀刃碰出的铿镗声连带着人头撞地声响彻殿堂，最终止息于一柄尖刀斜插于圆柱上的震响。
刘昭禹回了神，只见冕冠前垂着的玉旒正往下淌血，漾在玄色锦袍上却不见颜色，如同被吞噬了一般。再抬头，就瞧见身前的袁牧城正拿刀架着一名受伤的亲卫，半张脸都是飞溅上的血红，张狂却轻淡，而倒伏在他们身侧的都是还在淌血的尸体。
“陛下！太后！”
常颐颤颤地过来扶着受了惊的两人，太后只慌张地想看清刘昭禹身上是否落了伤。
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