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太尉府内，徐玢一脸阴郁地看着面前跪着的余敬，怒道：“余敬，你知道自己在做什么吗？”
徐玢辅佐皇帝刘昭禹多年，做事谨慎，虽身为太尉，但在外人面前向来温良，今日得知自己教导多年的学生私派死士到弦歌坊刺杀江时卿后，难得发了脾气。
可余敬性子倨傲，未觉自己有错，反而抬头辩白：“颜凌永与江时卿来往密切，若不趁此机会斩草除根，有朝一日谒门庄成了颜氏麾下的棋子，先生与寅王的胜率还能剩多少？”
“事已至此你还要争辩？我徐玢怎会教出……”徐玢甩袖，缓了怒气后才又说，“我问你，弦歌坊是何地，江时卿是何人，敢在这时动手你有几成把握？”
“江宅难闯，派去的死士再无踪迹，江时卿行踪不定又常在宅中，我们无从下手，颜凌永既然在这时宴请江时卿，便是给了可乘之机，而弦歌坊又是岑昱的地盘，在那里动手只要不伤及朝官，不留把柄，便……”余敬顿了顿，“若那日没有袁牧城在场，指不定能一举端了岑昱和谒门庄。”
徐玢说：“你还派了人去江宅？”
这时，站在一旁没出过声的许弋煦垂首回道：“是学生派的。”
“糊涂！”徐玢指着两人本想再骂几句，最后还是作罢，转向余敬，说，“余敬，你敢出这个手不就是看中了江时卿在朝中无权无势，就算被暗杀也只是当个普通案子草草揭过。可是，你以为没有袁牧城在场，江时卿便会让你得手吗？弦歌坊出事是可以除掉一个岑昱，可你想过没有，寅王势头正起，此时颜氏示好的谒门庄出了事，他们第一个怀疑的会是谁？”
余敬不解：“可颜氏与寅王水火不容不是朝中人人心照不宣的事吗？”
“你去朝中看看，有谁会把此事挂在嘴上，”徐玢皱起眉，“颜氏与寅王两家独大，可谁若先挑起事端，就相当于给了对方一个反击的借口，到时在外人看来，颜氏是自卫，而寅王就是挑衅，你明不明白？”
见余敬不回话，徐玢摇了摇头，拂袖离去：“罢了，你回去思过，想通了再来寻我。”
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一连吃了五日的闭门羹，袁牧城心情极差，回府后便拎刀狠练了一把。翾飞将军早年间在阇城里靠荡然肆志混出了“半个混球”的名号，如今这“半个混球”改邪归正了，却遇上了另外半个混球。
江时卿，欲擒故纵玩得开心吗？
这么想着，刀刃顺院中垂落的枝条划下，随着袁牧城脚下的一个回旋扫过地面，而后他单手撑地跃起，挥刀在空中划了几道后，从水缸中挑起一注水洒向叶片，最后转腕将刀利落收于身后，一掌挥向身旁的树干。
簌簌声中，水珠才沾叶片便随着落叶洋洋滴落。
一旁的何啸抹了把脸上的水，又弹开肩头的落叶，问：“主子，今日还去吗？”
“不去了，”袁牧城把刀扔给了何啸，拿起汗巾，问，“近日弦歌坊有什么情况？”
“岑侍郎把死士的尸体均数移交给了刑部，又到户部把弦歌坊的人都查了一遍，最后以弦歌坊主事玩忽职守为由，撤了主事的职。”
袁牧城问：“半个字没提那日奏曲之事？”
何啸说：“提了一嘴，所以生州来的乐队昨日就被送走了，陛下寿宴在即，现在岑侍郎正在阇城内急召乐馆里的伶人重新安排曲目。”
袁牧城将汗巾往石桌上一扔，哼笑了一声：“自己搬的石头，还是砸自己的脚比较合适。”
何啸才把刀收回鞘中，袁牧城就拍了把他的肩，说：“今日陆大哥不当值，带几壶好酒，走一趟。”
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未到梅花开放的时节，梅树还未见花瓣，枝头在余晖下倒显得落寞。荟梅院中，一枚白子落于棋枰之上。
“往前先生与我提过，靖平王府与庄主勠力同心，可看样子，庄主似乎从未和袁氏提过谒门庄。”江时卿将双指收回至棋盒上方。
“朝局之上，入局者皆是棋子，有时同道者到必要时再相见，才是对操局者最大的保护，”姜瑜静视着棋盘，伸指在盒中探着黑子，捡出一枚缓缓落下，接着说道，“如此说来，袁牧城可是已经与你遇上了几遭？”
“不多，只见过两面，”江时卿瞧着棋局，顿了顿才说，“想着起先便是因探听到阇城内埋有大渪内线，庄主才允我迁到了阇城，前几日先生又托人传信，说此事可寻袁牧城一同查明，我便拾了个机会，欠了些人情。想必袁牧城一时半会儿还忘不了这笔人情债，日后自当会与我有所来往，只是不知先生和庄主打算如何？”
姜瑜拿着棋子轻轻敲击着棋枰，道：“庄主的意思是将阇城的事都交由你了，要如何全权由你做主。只是靖平王在御州多年，鲜少与朝中的文臣武将来往，袁牧城虽已回阇，但无异于孤身作战，无论对何人何事自然也都有所戒备。庄主不言明你的身份，先生碍于这张在阇城里被人看熟的脸也难出面，便只能劳你多费些神，助他剿清大渪暗桩了。”
江时卿点了头，接着下了一步棋，才问：“先生今日便走吗？”
“今日是该要走了，”姜瑜说，“原是算好时间来的，路上和林梦听到了些关于解药的消息，便耽搁了，林梦也转道去了岙州寻药，大概晚些日子才到。”
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