渐渐的，猎户们不敢再进山了，樵夫们也不敢砍柴了。熟悉的山林，似乎隐藏着可怕的怪兽，一旦雷雨降临，便会吞没所有踏足山林的生命。而伴随着大雨而来的，还有可怕的滑坡、山洪，最后连平原、河川，也变成了难以靠近的龙潭虎穴。
即便如此，黍郡的人们依旧怀有希望。平原不能去，可郡城周围依旧有不少良田，猎户们、渔夫们改行种地，好歹也能赶出糊口的口粮。
然而，在春末的大祭祀上，萨满大天却当众宣布了萨满天神的怒火，并且做出断言，如果不能平息神的怒火，所有人就会毁灭，死后永世不得超生。
那时，正是黍郡上一任郡守卸任，而谢潜还没接到就藩旨意、最青黄不接的时候。没有现官治理，信奉萨满大神的郡民们，便听从了地位最高的巫师——萨满大天的指示，在严重缺乏准备的情况下，离开了世世代代安居的住宅，走进山林，过上了不事生产，堪比苦修的艰难日子。
不愿意进山，表现出任何的富户、富商，在萨满大天的指示下，被愤怒的郡民们拆砸坏了店铺房屋，再逐出黍地，实在不愿意走的，就一把火，连人带房子一起烧死。
然而，进山的郡民面对的，也绝不比被迫颠沛的大户们好过。原本就已经缺衣少食了，多雨的春季，又滋生出比往日更加肆虐的蚊虫。郡民们各个被叮得满身伤痕，得不到妥善处理，却还要进行体力劳动，为萨满大天、其他的萨满巫师修建竹楼、祭台，很快，便不断有人病倒，再也起不了身。
说着说着，任六的眼圈红了起来。他暂停下叙述，努力压下悲伤，道：“我原本订好，在秋收时娶亲。可那未过门的娘子，在搬运竹子的路上不小心跌倒，腿受了伤。伤口被蚊虫反复叮咬，养了许久迟迟不见好，最后发了高热，昏迷之后再也没有醒过来。”
他叹了一声，脸上渐渐现出哀恸之色来，压着悲意继续说道，“她与我无缘，不能强求，也就算了。我本想着，天神若要降下惩罚，那她用性命赎罪，来世换个好人家托生，说不准会是一桩好事。可是、可是，……她去了没多久，家母、家母居然也有了一模一样的症状……她老人家一生虔诚，从不杀生，从来没做过任何对不起天地良心的坏事，一辈子甚至连半点荤腥都不肯沾。而她……她只是代我照顾了那未婚妻几天晚上，既没有受伤，也没有跌倒，可……可为什么、为什么！！为什么天神要降罪在她身上？！”任六哽咽几下，低头饮泣，再说不出话来。
小桃小袖皆沉默无语，谢潜轻叹一声，劝道：“节哀。”
任六胡乱抹了一把眼泪，愤然道：“家母辛苦拉扯我长大成人，我还来不及报恩亲已不待。如今我孑然一身，萨满大神也好，山神也罢，要降下神罚，总归倒霉的只我一个，我还怕个什么？若真是神罚也认了，可我不服，到底母亲犯了什么罪大恶极的孽，非要经历这样的苦楚？！大人，我不求其他，只求您为家母讨还一个公道，我便是肝脑涂地，便是立刻去死，也有面目去底下孝敬她！”
谢潜看着他悲伤之中，渐渐带着坚定的目光，道：“若本官向你保证，你的母亲清清白白，没有任何罪孽。你可愿信任本官，为本官做事？”
任六：“为什么不敢？！”
“好。”谢潜站起来，背着手来回踱了几步，道：“那么本官便像你保证，虽然不能马上，但两年……不，一年之内，我必当还令堂一个公道。”
任六涕不成声，扣头谢恩，被谢潜扶了起来。谢潜道：“今天起，你暂且随小桃小袖一起行动。遇上不懂，不明白的事，可以问他们，或者直接问本官，我们将尽力为你解释。但相对的，如果你发现、想到勒墨族里，任何与西营不同的习俗、习惯，都必须逐一上报与我听！”
任六：“是！”
谢潜：“现下还有一个要紧的问题，本官冒昧问一句：像令堂一样发热的郡民，人数多不多？后来可还有其他被传染的病人？”
第71章 烤肉大会
瘟疫？？！听着谢潜的问题，小桃小袖脸都白了。
好在任六十分肯定地道：“没有。家母去后，我虽然很长一段时间不愿意回聚居地，一直待在西营之中，但……杨三他们每天都会回去。夏天确实有一段时间不少人发热，可等立秋之后，能挺下来的都渐渐好转，康复了。”
谢潜：“那现在呢？”
任六：“应该已经没有了吧？”
谢潜总算松了一口气，道：“万幸，总算有一回不是下下签了。否则，本官就算有完全的准备，也变不出足够的医者和药材啊！”他蘸了蘸额上冒出来的冷汗，夸一番任六诸如“深明大义，勇敢果决”之类，鼓励他安心干活，将来前途不可限量。转头话锋一转，一面拿他那个被刀砍豁了口的竹扇摆样子，一边道：“既然你向本官投诚，那本官就立刻委派一件重要任务给你：去问问炊事那边，肉与配菜可都配好了，烧烤架子可都备好了，倘若没有，你就敦促协助一番。”
任六：“………………”这叫啥重要任务啊？！
谢潜又一摆手，对小桃小袖道：“你俩，分头去通知贺将军、陈校尉、张校尉、王校尉、苟愈，叫他们把手里的活儿放一放。”
小桃疑惑道：“可是有要事相商？”
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