“真心侍奉君上，何罪之有。”赵戟淡淡道，他又呷了一口茶，“只怕有些人表面真心，背地里阳奉阴违，中饱私囊。”
严大龙无声笑了。
赵戟看他：“你笑什么？”
“奴婢笑这样的人蠢笨。”
“哦？”
“岂不知雷霆雨露都是君恩？荣华富贵，身份地位，都是主子也给的。他不真心侍奉天子，天下还有谁他会真心侍奉？就算主子爷仁慈，此时不与他计较，可未来总有他遭难的一日。”严大龙回道，“不识时务，不识抬举。狗仗人势的东西……是不是蠢笨？”
这样的话，仿佛只是应和赵戟，可又入了他的心。
字字句句，都像是在说舒梁。
他与舒梁原本就是利益捆绑……为了这天子之位，多少把柄都在舒梁手里攥着……
到了该分道扬镳的时候了。
想到这里，赵戟已有了定论，他问严大龙：“养心殿里之前的掌殿太监年迈，舒梁让他去南海子打更了。如今养心殿缺个机敏的，你内官监可有人选？”
“主子爷，怎不从司礼监选人？”
“倒也不必非是司礼监的人。”
严大龙就等他这句话，笑问道：“您看我今儿带这长随如何？”
赵戟抬眼去看。
先前安静静谧站在一侧的那个宫人悄然上前一步，跪地叩首：“奴婢严双林，叩见主子万岁爷。”
“是奴婢的远房亲侄儿，家里日子苦为给母亲治病，便入宫求个前程。奴婢收了他做干儿子，本打算在内官监里谋个差事。”严大龙在双林身侧跪倒回道，“奴婢看他从小长大，是个实诚孩子，主子爷若需要个奴才端茶倒水、值夜更衣，他再合适不过了。”
“抬起头来。”
严双林抬头。
他面容清秀干净，目光收敛，毕恭毕敬。比起舒梁带着三分狡黠的神色，自然是讨喜了不少。又年轻文弱，身姿仪态亦算得上有修养，更得了几分赵戟喜爱。
“严双林？”赵戟问，“你可愿来养心殿任职？”
严双林叩首：“奴婢愿意。”
赵戟点头：“便留下来吧。”
严大龙大喜叩首：“奴婢与儿子能伺候主子，是祖上积德。祖祖辈辈感恩戴德，谢主子荫庇之恩。奴婢等肝脑涂地在所不辞！”
*
从灵州，回宁夏镇。
一路上所见，是另一种人间惨状。
侥幸活下来的人，析骨而炊，易子而食，无家可归，茫然四顾。
生也何恩？
杀之何咎？
“这算什么大捷？”陶少川问，“宁夏前卫就没个全乎的地方了。这帮蛮子真他吗不是人。”
“少川，郡王爷面前注意言辞。”阚玉凤在他后面，护着身侧的赵渊，皱眉斥责。
“无妨的。”赵渊说，“少川说得没错。宁夏这般大捷，最后吃苦遭难的，还是苍苍蒸民。”
在灵州时，他已经学会了骑马，可在征战中与谢太初并驾齐驱。大黑马如今在他座下，虽然不情不愿，甚至还体谅他骑术不佳，比以往更稳妥几分。
“没有宁夏，没有甘州、大同、宣州开平等北疆九边重镇拱卫大端朝安宁，鞑靼人的铁骑就要踏平万里河山了。”赵渊说，“前卫四十七个镇子，一半都被屠城，还有不曾死的，活着比死了更艰难。生灵涂炭，满目疮痍……不赖宁夏将士不骁勇，只是没有武器、没有军饷便什么也做不了。大端朝积弊甚多，这次是宁夏人拼命，不知道还有没有下一次的侥幸？”
他这话是在马背上回头对谢太初说的。
此时，凝善骑着一匹缴获的蒙古马在他身侧略后一点的位置骑行，听到他此言，沉默了片刻道：“我刚从后方步将军处来。宁夏镇那边送来了急报。”
“是什么？”
他问完这话，便见步项明带着萧绛从队伍后方一路快马过来，在他们几人身侧停下来。
步项明欲言又止，瞥了谢太初一眼。
“步将军有什么事对殿下但讲无妨。”谢太初道。
步项明叹了口气，看了看赵渊，又瞧了眼阚玉凤和陶少川，道：“从金吾府上抄家，翻找出来些他跟司礼监之间的密疏，除了开私市分赃款之类的……还有一封提及削藩。”
赵渊心头一跳。
“大行皇帝殡天后不到二十日，嗣皇帝便已频繁下旨，削藩九大边塞王……”步项明将那秘信递给赵渊，“谷王、代王已圈禁香山，晋王则送往云南，而罢黜福王的圣旨……惊蛰前已经快要到甘州了。”
第44章 祈愿
“你说……什么？”赵渊怔了怔。
“诸王削藩……福王亦被废。”步项明艰难道，“其实之前就有消息说晋王一家一百多人，全失踪在了去往云南的路上。渺无音讯。”
赵渊缰绳一拽，大黑便脱离队伍，立在原地，他张了张嘴，心绪如麻竟一字也说不出来。
马匹车辇在他身边滚滚而过。
寒风呼啸。
过了半晌他疾道：“如此我们便往甘州去，赶在钦差队伍之前抵达甘州，给福王送信，还能有所应对。”
他说完这话拽缰绳引大黑往西边走，疾行几步，回头去看，几人都立在当下。
“与我同去！总还有能够挽救之法。”赵渊又道，可无人响应，他无助看向谢太初，“真人？”
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