向羽书忙不迭点头：“就是！”
“那好吧。”聂云汉想了想，也觉得万里风说的话有道理，便同意了。
左横秋问：“何时出发？”
聂云汉看了卓应闲一眼，卓应闲便道：“事出突然，今晚趁夜出发，还请各位见谅。”
“有难处吗？”聂云汉问道。
几人异口同声：“没有！”
“那好，大家各自回去准备行囊，酉时正我们在义父坟前会合，为他老人家上炷香再走。”
聂云汉上前一步，从怀中拿出叠好的两张纸放在左横秋手里：“这是你与戴爷的调令，宋大人已经盖过印了。”
说话间，他在左横秋手心画了个记号，冲他使了个眼色。
左横秋微不可察地点了点头。
旁边的万里风、戴雁声都看见了，卓应闲站在聂云汉身后，对此一无所知。
与几人散开后，聂云汉带卓应闲返回府卫仓库。
路上，卓应闲突然道：“你们‘赤蚺’几人关系真不错。”
“都是把放心后背交给对方的交情，自然比亲人还亲。”事情安排妥当，聂云汉心情好了许多，说话也带着笑意。
“但是那位向羽书……会不会太年轻了些？”卓应闲对上聂云汉审视的目光，解释道，“你别误会，我是怕他有危险，毕竟我们此行还不知道要面对什么。”
聂云汉笑了笑：“他是年轻，看起来又傻乎乎的，但功夫很好，是我一手训出来的，我很了解他。之前不想带他，是怕他经验不足。但人人都是从没经验成长起来的，总得给他机会。”
卓应闲抿唇不言，面色略略有些沮丧。
聂云汉看了他一眼，勾唇一笑，没有作声。
“方才……我不是要监视你，是真心想帮忙，希望能快些抓到那人。”卓应闲犹豫半晌，终于还是开了口，“没想到反而拖了后腿，请见谅。”
“这没什么，‘鬼蜮’里两眼一抹黑，我们也是经过多次训练，吃足了亏才将各处机关记牢，你初来乍到，又遇上狡猾的独峪细作，中招也很正常。”
这安慰似乎对卓应闲没什么用，青年眼眉低垂，似乎忘了要端起官架子，眼底一抹懊恼挥之不去。
聂云汉抱着双臂，轻轻撞了撞他的肩膀，语带调侃：“怎么，堂堂铁鹤，包袱这么重？这点小挫折都经不起？”
“当然不是！”卓应闲立刻道，小脸又涨得通红。
“我明白我明白，你们这是对自己要求高，不允许自己出现失误，对不对？”聂云汉莞尔，“跟你开玩笑，你放松一点。这没什么大不了的，你永远不是在孤军奋战，要学会依靠身边的同伴——难道你们铁鹤不是几人搭档执行任务吗？”
卓应闲面色一滞，连忙道：“当然是！但是此次任务特殊，我又只是送信，所以才只身前来，况且之后上路，有聂千户你配合，‘赤蚺’经验丰富，定不会出差错。”
“谁问你这个了。”聂云汉挑挑眉，“我是在哄你，又不是在盘问你。”
卓应闲一下子哽住：“……”
聂云汉声音轻柔：“方才从天上掉下来，吓坏了吧？现在怎么样？好多了么？”
“嗯。”卓应闲僵硬地点了点头，“多谢。”
“放心，有我在，定会护你无恙。”
这话语气诚恳，不似之前那般多有调侃，倒像是一句实打实的真心话，卓应闲对他原本那不太好的第一印象稍稍有了改变。
他挑起眼角看了聂云汉一眼，见对方目视前方，神情坦然，侧脸轮廓锋利，英气逼人，是传说中那正气凛然的英雄模样。
这人……虽然有时候油嘴滑舌了些，关键时刻倒是挺可靠的，让人觉得安全。
“对了，聂兄，‘赤蚺’总部为何要装这么大一个机关？”卓应闲好奇道，他早也听闻关山是机关能手，今日只是窥见一角，已经令他十分惊艳。
聂云汉缓声道：“‘赤蚺’是独峪细作的心头恨，他们总想打我们的主意，做梦都想将我们连锅端。所以义父设计了‘鬼蜮’，若是对方有人潜进来，保管他们有命来，没命去。方才你所见的那个‘回环往复’不过是最初级的攻击手法，若是‘鬼蜮’里机关全开，闯进来的人功夫再高，也不可能活过三关！”
“关前辈真是厉害，能设计出如此复杂精密的机关，只是可惜……”卓应闲刚说出这话，便见聂云汉面色顿时阴沉了下来，赶忙道，“聂千户，请节哀。”
“这哀我可节不了！”聂云汉脱口而出，随后又觉得过于莽撞，觑了他一眼，见这眉清目秀的青年因着自己一句话顿时变得不安，心里莫名涌上一股烦躁。
何必为难无辜的人呢？
在狱中待了两年，连情绪都无法自控了么？
“好了，我们还是先行回去取装备吧。”聂云汉淡淡道，“晚上就要出发，还有许多东西需要准备。”
回到都司衙门之后，聂云汉又去书房找了宋鸣冲，将自己此番出行所需的种种跟他讨价还价了一番，又没脸没皮地要了些银子，权做“军饷”。
宋鸣冲被他缠得没办法，只想把这难缠鬼送走，于是能答应的事几乎全答应了他。
聂云汉说得口干舌燥，端起茶杯来一饮而尽，心满意足地喟叹一声，忽然又想到什么，便问：“指挥使，那圣谕能不能给我看看？”
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