“至于我刚才所说的，那些经销商里熟悉的名字……”
伊丽莎白深深地吸了一口气：“就是当时警告我的‘某人’。我不太好告诉你们他的名字，总之，他是米德尔顿的大人物……不仅仅是贝休恩，而是，米德尔顿。”
他们都皱起了眉。
班扬低声说：“这可不是什么好消息。”
这意味着，那很有可能是有人刻意在做这件事情——刻意在暗中推动餐盘的贩卖，刻意造成这样的精神污染，甚至是刻意让这些精神污染成为贝休恩某些高层人士的梦魇。
况且，这事儿还与三十多年前的事情扯上了关系。西列斯心想。
他在心中仔细整理了一下整件事情的经过。
三十多年前，一批人——包括商人、民俗学者、艺术家——雇佣了金斯莱的一个船队，共同出海。他们目的是探索福利瓯海以及海上的孤岛。
根据西列斯之前从加勒特那里问到的一些信息，像这样的雇佣，船队们必定会航行在更加安全、可靠的航道上，而不是危险未知的航线。
不过，他们不幸地遇上了一场极大的风暴，并且因此流落到了一个孤岛上。他们与孤岛上的原住民起了冲突，不得已逃回船只。最后，只剩下伊诺克·吉尔古德一个人活了下来。
他回到金斯莱，带着一个泥碗——这个泥碗的来源也是颇为神秘的，一些人说那是伊诺克从海里捞起来的，而从他们的经历中来看，这也有可能是伊诺克从孤岛上带出来的。
总之，那段经历让伊诺克陷入了疯狂之中，很快引起了不少人的关注。最后，来自米德尔顿更高层的调查员们将他带往了贝休恩，此后他生死未知。
而在贝休恩，这件事情颇为引发了一些轰动。当时的往日教会大主教约瑟芬·霍西尔也注意到这一次的事件。她似乎调查出了一些重要信息，甚至想要通知往日教会其他的教区。
但是在她出发之前，一批神秘人突然在贝休恩现身，他们想要讨回那个东西——那个泥碗。而约瑟芬很有可能就是带着那个泥碗然后踏上了逃命之旅。
出于某个不知名的原因，约瑟芬并没有如同预期的那样，将这些信息告知其他教区。相反，她隐姓埋名，在康斯特生下了一个孩子——说起来，切斯特医生的父亲会是谁？
这个念头在西列斯的脑中一闪而逝，他很快跳过这个问题，继续思考米德尔顿这边的情况。
三十多年之前，在约瑟芬·霍西尔离开的时候，她决定让自己的妹妹，伊丽莎白·霍西尔成为往日教会在米德尔顿的新任大主教。
而同样是在三十多年前，一批商人发现了位于海上孤岛的某种神奇泥土。这种泥土可以用来制作十分坚固、耐用的陶瓷制品。商人花费了一段时间进行工艺的改良。
时间流逝，逐渐成长起来的伊丽莎白也意识到姐姐的失踪藏有某种秘密。于是，她翻阅卷宗，并且打算出海寻找那个传闻中的孤岛。
但是，她却被人警告了。那警告可能相当严重，给伊丽莎白留下了一定的心理阴影，这才让她在班扬到来的时候，坚决阻止往日教会对于那些旧神追随者——对于海洋的调查。
而现在，当她被告知，那些陶瓷制品中存在精神污染，并且在调查了相关的销售渠道之后，她意识到，这件事情的幕后黑手，很有可能与多年之前她姐姐的失踪有着直接的关联。
西列斯思索了一会儿，他想，一个此前他未能意识到的问题就是，这段往事中两次提及的“孤岛”，是否就是同一座？
伊诺克·吉尔古德与他的同伴们流落的孤岛；以及，那奇怪的泥土所在的孤岛。
即便不是同一座，它们是否拥有着类似的功能？也就意味着，它们都是“阴影”的信徒的所在地？
这个问题的答案，可能直接或者间接地影响了许多事情。
……无论如何，米德尔顿也是一个并非表面上那么简单的国度。这里同样暗流涌动，有心怀叵测的人在暗中蠢蠢欲动。
“要解决这些餐盘也好办。”伊丽莎白说，“找个人演一场戏，说自己因为吃了这餐盘装的东西而不舒服，甚至做出一副神经兮兮的疯狂模样，那么隔天，贝休恩就必定满是流言蜚语。”
这办法让其余人都有点发怔。
切斯特以一种全新的目光望着自己的伊丽莎白阿姨，好像在这时候才突然意识到，伊丽莎白为何在年幼的时候被家人认为是十分顽劣的。
伊丽莎白说完那句话，然后也望向他们。沉默持续了一会儿，然后伊丽莎白突然笑了起来。她轻柔地说：“我感到气氛不怎么样，所以开个玩笑。”
班扬无奈地说：“伊丽莎白主教……”
伊丽莎白便轻轻咳了一声，转而说：“总之，你们不适合参与进这件事情。你们是外来者，如果你们来说那些陶瓷有问题的话，那说不定米德尔顿人会以为你们在传播什么谣言。
“我会私下里通知一些教众，让他们去慢慢传递这个消息。我也会联系一些米德尔顿的高层人士，询问他们的想法。
“一些部落不可能坐视这种东西流行到他们那边，让这些部落的首领或者领袖参与到这件事情里面，说不定能更快地得到一些好的结果。”
西列斯有些意外地问：“而贝休恩反而……？”
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