婓鹤的爹是个书袋子，最会掉书袋子。他也不凶，见着曹胖子这些纨绔，他都好心好意地劝他们向学，引经据典地劝，字字珠玑地劝，淋漓尽致地劝。
曹胖子听上一回能头疼好几天。
婓鹤自在地找了把椅子坐下：“我在外城混着呢……城外的码头，连着运河的那一段，都知道吧?那些在码头上做苦力的，竟然也分出了帮派，我瞧着有意思极了。对了，我新认识一个老大哥，为人特仗义，回头和你们细说。”
说着就看向颜楚音，婓鹤问：“黄御史是怎么回事?怎么就参了咱们了?”最关键的是，当今圣上怎么没把这个事情压下来?竟然立刻传得人尽皆知了!
颜楚音不好说这是他和沈昱联合起来做的戏，因为这里头牵扯了黄御史家的小姐，事关女儿家的婚事，最好一个字都不要漏出去，道：“参了就参了，正好借这个机会让皇上罚咱们去慈孤院做事，咱们把慈孤院好好调查一番!”
婓鹤说：“慈孤院?我这儿正好有件稀奇的事……”
婓鹤的母亲姓姜，他在兄弟中排行第七，在外城行走时便自称姜七。姜七有个泛泛之交叫牟羊。两人认识有一年半载了，直到这些天才真正熟悉起来。
“……他们家遭遇变故时，牟羊才八岁，他妹妹才两岁。他被族里人抱去养了，而他妹妹据说是被送到了慈孤院。”婓鹤说。牟家是寻常人家，父母去世了，族里能把牟羊养大就算是好的了，叫他们多养一个女孩子，没人乐意。
牟羊心里并没有忘了妹妹。
等他长大了，一靠钻营，二靠运气，把自己钻营成了一个小捕快。虽然捕快算贱民，但在普通人眼中大小是个“官差”了，还有俸禄可拿。牟羊去慈孤院找过，被告知说他妹妹确实在慈孤院生活过一段时间，但养到四岁时病逝了。
这年头，孩子养着养着就病死了，真不是什么稀奇的事。谁家没有夭折过孩子呢?就是达官显贵之家，冬天有炭夏天有冰，吃的用的都精细，病了立马就能请大夫，什么人参什么鹿茸都可以弄来给孩子吃，不也有孩子夭折的吗?
被告知妹妹早就病死了，牟羊伤心了好一阵，却也没有迁怒慈孤院。
“直到前几年，牟羊查一起偷盗案，在一家买卖绣品的店看到一个女人，长得特别像是他妹妹。确切地说，是像他娘。天下竟然有这么巧的事?牟羊留了心，得知这是一位陪着丈夫进京赶考的新婚妇人。那时已经放榜了，妇人的丈夫榜上有名。没等牟羊找上门去——他也没有理由找过去，总不能对人家说你长得像我娘吧——妇人又随着丈夫外放离京了。牟羊也就把这事丢开了。”
那时候，牟羊没觉得那真是他妹妹，只是觉得太巧了一点。
“然后呢?”颜楚音忍不住追问。
婓鹤说：“上上月，牟羊轮完休回到衙门，他几个捕快兄弟说，巡街时捡到一孩子，差点以为是牟羊的种，因为确实和牟羊有些相似。但因为那孩子说一口南腔，后来又有丫头婆子护院什么的找来，便知道肯定不是牟羊的种。”
牟羊没见过那个孩子，人有相似很正常，他只当兄弟们夸张了，没把这事放心上，直到他这两天忽然想起来，那几天正好是外地官员回京述职的日子。
有没有可能，那孩子就是那个他觉得像是自己妹妹的妇人生的?
那妇人长得像他娘，妇人生的孩子又像他，这得是多凑巧才能这么巧?
有没有可能，他妹妹当年根本没死，而是被卖去了外地?
当然，也有可能是他弄错了。那个孩子和那个妇人也许根本就是两家的，他们之间没有任何关联，只是分别和牟羊家人像而已。可能事情就是这么巧!
但万一呢?万一那真是他妹妹呢?
牟羊只觉得百爪挠心。
想了想，婓鹤又补充说：“牟羊的爹娘都是土生土长的京郊人士，顺着族谱可以往上倒到前朝的。近两代，他爹娘两边也没有兄弟姐妹跑到外地去。”
这事确实能称得上是稀奇。
真是凑巧也就罢了，如果慈孤院真的在买卖孩童……简直罪无可恕!
第二十三章
颜楚音窝在椅子里，默默想着婓鹤的话，总觉得哪里不对。
“我们假设那个妇人真是牟羊的妹妹……”颜楚音慢吞吞地说，“她能够嫁给一个读书人，说明她的身世并没有什么不对，绝对不是那种楼子里出来的。”
对于致力要走仕途的男人来说，非良家不能为妻。如果妻子在妓院花楼里待过，哪怕之前只是一个清倌人，一旦这事传出去，几代人的清誉都没有了。男人总这样，追捧青楼妓子的是他们，到头来最看不起青楼妓子的也是他们。
“既然这个妇人是良家，那说明她的父母……或者说她的养父母肯定都是有正经来历的。”颜楚音眉头微皱，“而既然是有正经来历的，那肯定能通过衙门办理正规契书吧?慈孤院不禁止收养，养父母当初为何不好好领养她呢?”
“没错!我就说哪里不对嘛!”曹录拍了一下大腿。
一个有正经身份的自由民是可以去慈孤院里收养孩童的，不过这需要通过衙门签订契约，还需要有德高望重的人帮他们作保，证明他们有良好的品性。
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