在漠北，有很多因为灾祸、疫病或是什么其他的缘故，而失去了赖以生存的牲畜的百姓。
这些家庭中的男人，便只能离开故乡，奔波于在各个部落间，靠做脚夫混口饭吃。其中的很多人就无声无息地死在了沙尘暴或是大雪天里。只留下孤儿寡母，艰难地在城中讨口饭吃。
漠北产业结构太过单一了。宋青远叹了口气。
除了极少数的部落可以靠其他产业谋生，大部分的漠北百姓，一旦失去了牲畜或土地，他们便失去了谋生的手段。
这样单一的产业抗风险能力太差了。
“殿下?”
正当宋青远思索着如何改善现在的情况时，身后传来了连提的声音。
宋青远回头，只见连提一身戎装，正在和卫兵交代王城的军防。
他索性勒马停下，等连提交代完军防事务，和他一起出了王城。
于是，连提接下来的一整个下午，就是跟在宋青远身后，和他一起漫无目的地在四处转悠。
偶尔宋青远还会下马，抓一把田地里的泥土仔细端详一阵，然后在垫了木板的纸上记录下来。
连提虽然不明白宋青远这一举动的目的是什么，但还是很识趣地没有出声打扰。
直到宋青远将纸笔收到袋中，他才终于开口问道：“结束了吗?”
宋青远点点头，有些意外地看了一眼。
他这一行是为了观察和记录土壤情况，这个时代的人还没有这样的意识。但即使连提看向他的目光充满疑惑，但一路上却十分安静。
他工作时不喜欢有人打扰，连提很完美地做到了这一点。
宋青远在心里默默地称赞了连提一句。面上却丝毫不显，点了点头道：“已经好了。”
“那便回去吧，天色也不早了。”连提扯了扯缰绳。
宋青远应下，刚打算调转马头，余光却瞥到了远处一片亮晶晶的地方。也不知是湖泊还是什么，此时正在夕阳的照射下，反射出柔和的光芒。
是结冰了吗?现在应该还没冷到这个程度吧?
宋青远心下疑惑，指着那片地方，对连提问道：“王上，哪里是什么地方?”
连提顺着他手指的方向看过去，解释道：“那儿是一片盐湖，平时没什么人过去。只偶尔有牲畜会过去喝口水补充一点盐分。”
盐湖?
宋青远兴奋起来，刚准备扬鞭飞奔过去，又想起那日连提和他说的「望山跑死马」。
他顿了顿，有些犹豫着看向连提，“那片盐湖，应该离我们不远吧?”
“骑马过去不一会儿就到了。”
在得到了对方肯定的回答后，宋青远便跟在连提马后，向着那片盐湖奔去。
身下的马在距离盐湖几十米处停下。
宋青远这才发现，刚刚他看见的白茫茫的一片根本不是湖水，而是附近的湖岸上析出的白色块状结晶。
他翻身下马，蹲下去研究地上那厚厚一层不知什么的物质。
最开始宋青远以为析出的是盐分，但想了想前几日的天气后，还是否定了自己的想法。
这么冷的天，哪里还能把水分蒸发到析出盐的程度。
光是用肉眼看根本看不出什么。不同地区的盐湖，里面的矿物质成分也都不尽相同，宋青远一时间也判断不出来。
但他也不能掰一块下来尝尝味儿，万一是什么重金属他就小命难保了。
正当他一筹莫展时，连提走过来，出声询问道：“殿下可是发现了什么?”
因为太阳快要落山，温度也逐渐降了下来。
连提说话时，有些许白气哈出。宋青远看着散在空中的白雾，脑中灵光一闪。
这苦卤里析出来的白色物质不会就是纯碱吧!
他这几日一直在想吕布兰制碱法、索氏制碱法、侯氏制碱法这类化学制碱的方法，却忘了在古达，除了用草木灰制碱以外，盐碱湖和碱矿也是纯碱重要的来源啊!
宋青远恍然大悟，面前一片片的白色矿土也并非什么矿物质。
而是因为纯碱的溶解度会因为温度的下降而降低，但盐碱湖中的其他物质的溶解度却几乎不变。
因此，随着天气逐渐寒冷，这片盐湖里的纯碱就会逐渐被析出。
只要把这些白色的矿土挖回去，稍加提纯就可以得到纯碱!
纯碱有了，烧碱还会远吗?
宋青远激动地站起身，几乎控制不住自己的声音，对连提兴奋地说道：“王上快命人将这些白色的矿土带回去。”
宋青远看过来的眼神是亮晶晶的，身后的落日打在他的脸上，带了几许梦幻的色彩。
连提下意识地呆滞了一瞬，才有些不自然地掩下自己眸中的异色，出声询问道：“殿下可是发现了什么?”
“这些矿土啊。”宋青远还沉浸在发现纯碱的兴奋中，根本没注意到连提的异样。
看对面的人一副没有领悟到的样子，他这才叹了口气，解释道：“王上可还记得我之前说过的肥皂。”
“殿下当时不是说还少一种物质吗?”连提思索了一下，终于明白过来，开口道：“难道就是这白色的矿土?”
“准确的说，是矿土中的某种物质。”宋青远一边说，一边竟是直接徒手掰了一块，装到了马上的皮口袋里。
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