司幽鼻尖猛酸双目刺痛。
宝包吃完了就犯困，司幽看着他睡下，让小虎代为看守，然后请王家妇人回到顾重明休息的卧房，沏上茶水。
“夫人，在下想知道，顾重明和孩子来到此地后，是怎么过活的？”
王家妇人一直有些战战兢兢，但渐渐发现司幽并无恶意，对自己极为客气，又听到这样的问题，戒心不由地放了下来，连声感慨：“大人，奴家的夫君与顾兄弟同在砚坑做工，您问我真是问对了。顾兄弟刚来的时候，的确太不容易了。”
云潭砚坑是做苦工的地方，突然来了个细皮嫩肉的书生本就新鲜，更何况他还带着不足百日的孩子和一只像猫又不是猫的宠物。
砚坑的人猜测他是犯事后被发来服役的富贵公子，但无论什么富贵公子，只要来到此地，大家就成了一样的人。
砚坑外的空地上有一排供劳役住宿的茅草房，无论在村镇中有没有家室，劳役们做活期间都爱住在这里，离得近，能多休息。
但对顾重明来说，这唯一的落脚之地实在太差了。
屋里十几年没打扫过的样子，通铺上睡满了浑身脏臭打着呼噜的役工，衣裳杂物四处堆积，唯一有把小铜壶坐着热水。为争铺位抢热水，大家骂几句打一架都是常事。
顾重明站在那条通铺前绝望片刻后深深吸了口气，将孩子的襁褓绑在身上，清出角落里一块尺寸之地，将小虎从外头一趟趟衔来的稻草烤干铺上去给孩子睡。自己则窝在铺下，一手始终护着孩子。小虎伏在他脚边，顾重明时而摸摸它的脑袋，同它道歉，同它许诺，再过些日子定然会好。
那也是他对自己的承诺。
“砚坑中都是下苦力的人，大伙都不容易，”王家妇人低声道，“只要不相互妨碍，原本也没什么。但孩子小，时常哭闹，拉了尿了要换洗，用的热水多，其他人就不依了……”
顾重明没办法，为了宝包，他低声下气地求每个人体谅，主动帮他们分担劳务、清扫铺面、洗衣晒被，用热水时便与小虎一起去河里先打水，回来等旁人都用完了，他再慢慢烧。
劳役们吃饭是统一用大锅煮，到时各人去盛。顾重明最初只取够孩子吃的，自己则随意扒上两口便罢——他将自己那份留出来，只希望旁人能容留孩子。
“我家那口子倒是个心地善良的，”王家妇人道，“他看顾兄弟和孩子可怜，想让他把孩子放在我家，那时我家小子也才几个月，一个两个都是看嘛。可顾兄弟死活不愿意，他将孩子看得比自己的命还重。”
顾重明本想带着孩子一起入砚坑做工，后来发现不行，只好忐忑地将孩子留在屋里，让小虎看着。
“可那样下去必定是不行的，”王家妇人叹气，“没过多久，顾兄弟就病了，孩子也病了。我家那口子将他俩带回来，请了大夫，说是能治，但需重金好药，我家也没那么多钱，砚坑里的人嘛，谁能拿得出那些钱呢？”
“那、那后来呢？”司幽颤抖着问。
“后来，顾兄弟发着高烧，迷迷糊糊说他有件兵器，是宝贝，让我们拿去当了。我与家里那口子拿着兵器去当铺，价钱都谈好了，正要钱货两讫，顾兄弟不知怎的，明明病得糊涂，却突然跑了过来，跌跌撞撞地将兵器抢过来抱着，死命不当。我就急了，问你和孩子怎么办，顾兄弟一怔，两眼无神，像是疯癫了，自言自语地说再想办法，总之这个不当……”
“我们只好扶着他往回走，谁知在路上突然冲出个强盗，定是在当铺时就在暗中看好了要下手！”王家妇人变了脸色，即便已是旧事，她再说起仍是恐慌。
“那人一下抢走了顾兄弟怀中的兵器，我们两口子尚未反应过来，顾兄弟就大叫一声，冲上去与那强盗撕扯！顾兄弟明明病着，力气却大得很，特别凶，好像那人抢的不是一件兵器，而是他的、他的……”
王家妇人不知该如何形容，“我家那口子上去帮忙，我急忙喊人，一时乱成了一锅粥。那强盗似乎没想到竟能闹成这样，决定不抢了，扔下兵器飞身就走。我们可算松了口气，但平静下来一看，争斗中，顾兄弟手臂受了伤，一道大口子，血肉模糊，骨头都露出来了！”
王家妇人心有余悸，连连叹气道：“当时我们还以为，顾兄弟和孩子过不去了。这样的苦人家，砚坑中其实不少。但没想到……”
“怎了？”司幽急切地问。
“回到家，顾兄弟和孩子昏迷了，说真的，我们都想着办丧事了，可谁知天上突然降下一个钱袋！”王家妇人怕司幽不信，信誓旦旦，“真的！是直接从房顶上掉下来的，就掉在顾兄弟身上！还有个字条！我曾在绣厂做过学徒，粗识几个字。那上面写着‘神仙显灵速速医治’！”
王家妇人一脸惊叹，“我们当时真以为有神仙，千恩万谢，连忙请大夫抓药。后来顾兄弟渐渐好了，前后一合计，才明白大概是遇到了行侠仗义的过路侠客。”
司幽两眼发红，心中极为苦涩。
王家妇人停下来喘了喘，亦是心绪难平，“过了这一劫，顾兄弟想通了，也相信我们，之后他但凡没空，就将孩子给我带。”
“又过了一年，管砚坑的李长官家儿子难产，李长官到处求医问方都没用，眼看着就要一尸两命。顾兄弟听说了，同李长官说了个方子，李长官那时也慌，死马当活马医，就听了顾兄弟的。谁知一碗药下去，人真地缓了过来，孩子也生出来了！”
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