夜雪极面色陡然一沉：“你在威胁朕？”
“儿臣不敢。”夜雪焕目光如炬，口中吐出的每一个字都掷地有声，“只是有些事，儿臣——非、做、不、可。”
“……”
出乎意料地，面对如此强硬的回应，夜雪极却未再动怒，反倒怔忡了片刻，神情竟都有了一瞬间的松动。
“……你果真像极了缃绮。”他深深望着夜雪焕那双与楚后极其相似的凤目，仿佛是透过他看到了更为遥远的某处，与其说是讲述，不如说是在喃喃自语，“当年……她也是这般表情，与朕说她非做不可……”
这突如其来的叹惋让夜雪焕有些意外，却又暗暗警惕，不敢有任何大意。
平心而论，这位父皇在他眼中根本就是个典型的反面教例。楚后在世时，他连朝堂之事都消极应对，更不提是后妃皇子；楚后薨后，夜雪焕就远走西北，一年到头也见不着面，父子之情寡淡至极，这“儿臣”的自称中，“臣”的成分占了大多数。早年时觉得他怯懦无能，后来逐渐察觉了他那些借力打力的如意算盘，又觉得他老谋深算，表里不一，难以看清其真面目。
所有人都认为他与楚后之间是阴盛阳衰，但夜雪焕后来回头再想，却觉得未必如此，反而越来越觉得是他利用了楚后；作为帝王而言是极其巧妙的招数，但却失了身为丈夫、甚至是身为男人的担当，对他的最后一点敬意也消磨得干干净净。如今他却居然缅怀起了楚后，看在夜雪焕眼里只能是惺惺作态，硬的不行就要来软的，但本质却还是用楚后来压他。
活着的时候要顶在风口浪尖、周旋权势滔天的外戚，死后还要被拿来威逼自己的皇子；对于这位帝王而言，楚后也未免太好用了些。
“朕若真要阻你，有的是手段，你自己心里清楚。”夜雪极很快便从回忆中抽离出来，冷冷说道，“只是那并非最善之法，相信你也不想走到那一步。朕承诺过你的事，绝不食言；拒绝了的事，也绝不改口。你有本事就自己去争，再不然……就熬到朕死。”
夜雪焕听他说得如此决绝，却反而松了口气。他承诺过的事自然就是西北的军权，即是说，只要能除了刘家，他就不再强迫夜雪焕，是要争储还是拥兵自重，都由他自己决定。刘家一除，皇族没了最大的忌惮，楚家和南宫家摄于威压，也会自觉退后，这权臣当道的局面得以瓦解，皇位由谁来坐，反倒不那么重要了。
既然夜雪极自己也想要借此契机终结刘家，一切就都好谈了。夜雪焕要娶谁，于他而言根本就无所谓，他要的不过是一把可以分割朝中权势、甚至是替他与刘家正面交锋的利剑，至少在刘家倒下或是在皇位易主之前，他不允许这把利剑自己藏锋鞘内。
当年有楚后，如今有楚后的嫡子，这帝王做得也实在太狡猾了些。
然而夜雪焕很清楚，这不是单方面的利用，而是彼此之间的让步。他去做这把斩向刘家的利剑，而在那之后，他便再无约束。
“……儿臣明白了。”
夜雪焕轻吐了一口气，这一枚筹码，就算是到手了。
协议既已达成，夜雪焕也无意久留，当即揖首作辞。
推门出去的那一瞬间，他听到夜雪极在背后轻声说道：“你说朕躲在缃绮身后……你自己又何尝不是？”
像是诘问，又像是嘲讽。
夜雪焕拢在袖中的双手蓦地握紧，却终究一言未发，头也不回地出了御书房。
若是在往日，夜雪焕可以毫不犹豫地反唇相讥，可如今却没有了这个立场。此番南巡，蓝祈功不可没，而他却偏偏是楚后的棋子。
他就像是楚后种在云雀之内的一只蛊虫，利用云雀的养分成长壮大，时机一到便反噬寄体，回到他真正的饲主身边。可蓝祈毕竟不是那些没有思想、只会听从命令的蛊虫，所以他才会痛苦自责，觉得自己卑鄙肮脏，傲于自身的天分和能力，却卑于一直以来的所作所为。
这还是因为齐晏青认出了蓝祈，机缘巧合才让夜雪焕知晓了楚后这一手安排；而在他这些年的成长之中，又暗藏了多少他没能察觉的安排？
夜雪极说他也一直躲在楚后身后，他无法反驳，可那并非出于他自己的意愿，甚至都根本不知情，与夜雪极有着本质上的不同。
这句话本身也十分耐人寻味，说明他知晓蓝祈的身世背景；要么是在夜雪焕身边埋了眼线，要么他对当年楚后的计划全部知情，甚至本身就是直接的参与者。
若是前者，夜雪焕觉得完全情有可原；但若是后者，他就不得不再一次重新审视这位深藏不露的父皇了。
而目前看来，似乎后者的可能性还要更大一些。
这位帝王究竟有何所图？楚后又有何所图？
楚后的那件“非做不可”之事，又是什么？
无知往往使人无畏，而一知半解却反而最为可怖。当初无知无觉，活得没心没肺；如今窥得了冰山一角，却越想越觉得不寒而栗。
他站在御书房前神色阴沉地想了一会儿心思，手上又在不自觉地抠着扳指，抠得指甲都隐隐生疼。直到身边有人轻声唤他，才猛地回过神来。
——是南宫皇后宫里伺候的内侍，一直都在等他。
南宫皇后闺字雅瑜，生得人如其名，水润含情的桃花眼，色泽浅淡的樱桃唇，美玉一般端秀清雅，又因为常年缠绵病榻，眉眼之间略有愁容，别有一种楚楚动人的柔弱之美，一点也不像是个年近四十的妇人。
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