他飞快打住了这点乱七八糟的思绪，从角落里缓步而出，街市喧闹，他的目光精准地落在鲜红诱人的糖葫芦上。
“只要一串，”严绥温和含蓄地笑着，侧脸轮廓模糊在柔和的光中，“麻烦老伯将顶上那串给我。”
众生百态，衣食住行，一饮一啄间都是修行。
江绪心中充盈着欢快而满足的欣喜，不由朝着严绥奔去。
“师兄！”
只是再没人知道当年上京城中有个沈太傅，有个天纵之才只可惜是女儿身的沈烟，红尘滚滚不休，掩盖了一切的痕迹。
……
可就在这时，一封来自上京城的书信被信鸽连夜送进了巽风剑阁，又在沈长风历练回来时，被叶屿沉默地递上。
沈长风在他哀伤怜悯的目光中，不由心底一咯噔，他紧紧捏着那封信，有些牵强地笑了笑：“阿屿是发生了何事？”
叶屿别过头，沉沉叹了口气，似是不忍到了极点：“这信是常福叔寄来的，当年我带你离开上京，他找了机会回到你阿姐身边，连我都不知道这回事。”
沈长风心中的不安更甚，但他已不是当年那个遇事只会哭的小少爷了，此时还能维持着自己的举止情态，一点点地拆开了信封。
——沈烟死了。
信内只有寥寥数言，常福的措辞极其委婉，只说了沈烟被高司空以妾的身份薄葬了，他曾偷偷打开棺椁瞧过。
再往后，是一块明显被洇湿过的痕迹。
捏着信纸的手用力到青筋暴起，骨节泛白，沈长风恨得双目赤红，连牙关都在咯咯作响。
“他怎么敢……怎么敢！”
信纸被狠狠拍在桌上，叶屿默不作声地拾起，只见常福在最后只写了短短三句话：全身尽是淤青鞭痕，衣不蔽体，死不瞑目。
“阿言，这或许还不是最糟糕的，”叶屿凝重道，“我收到信时便让家中仆人去寻沈伯伯，但——”
他抬手揽住沈长风的肩，给了他一个拥抱：“你阿爷被带入了宫中，生死不明，而单凭常福绝不可能将这信送到我们手中，此事是冲着你来的。”
江绪盯着水镜，忍不住道：“六亲皆亡，受常人不及之苦，他若在中州，倒是挺适合拜入无情宗的。”
“他情根难断，”严绥温声同他讲，“只此一条，便修不了。”
这话的确在理，江绪想着，难免抬头去看严绥的神情，毕竟他还记得严绥是修无情道的。
不过严绥怎么会不知他在想什么，面不改色道：“我也情根难断，自然得转道重修才能更上一层楼。”
江绪只是含糊地哦了声，有些微不可查的失落。
谁会想听这个，他腹诽着移开了视线，可紧接着，严绥便捧住了他的脸，眼神略显受伤：“我以为绪绪明白的，我之情，全系于你一人身上。”
“假惺惺的，”渺音坐在屋顶翻了个白眼，不屑得很，“差不多得了，现在可不是谈情说爱的时候。”
江绪不失尴尬地往后仰去，好容易平复了脸上的燥热，又听得渺音阴阳怪气道：“我原先本以为道貌岸然之辈都被无极宗收了去，没想到还有个流落云州的凡人，可惜啊，真是可惜。”
“前辈这话说的就不对了，”严绥轻笑了声，“叶屿这般心怀天下的人物，无极宗可装不下。”
也不知这两人是在打什么哑谜，江绪茫然地眨了眨眼，还没来得及问出口，便被严绥揉了揉脑袋：“不必想太多，绪绪继续往下看去便好。”
……
沈长风同叶屿一起回了上京，一路快马加鞭，甫一抵达城门，便被一队军士围了起来，他静静观察着眼前的情形，不由拧起眉，想起了路上叶屿说的话：
“高司空这些年来愈发胆大妄为，而那位最受宠的幺子也是行时乖张，定然是要引起圣人忌惮的，阿言，帝王之术在于制衡，当年沈伯伯因太子被罢黜，如今为了打压高司空，为何不可再用？”
沈长风沉吟片刻，道：“阿爷已经年迈，做不了圣人的刀刃，而阿姐恰好死在了高司空手中，圣人定然会想起我这个流落在外的沈家子。”
“正是如此，”叶屿道，“阿言，此行回京，你今后再无自由。”
他并没有任何劝说的想法，沈长风沉默地跟他对视着，只看到了纯粹到极致的担忧。
他们都心知肚明，此行必不可能折返。
“无妨，”沈长风重新看向远方灰蒙蒙的天，语气轻轻，“阿屿，我这人最重情，你知道的。”
叶屿的神情一时间有些复杂，他挣扎了会，还是道：“阿言很聪明。”
沈长风没什么情绪地勾了勾嘴角：“是需要我为你做什么？”
他并不是个没有主见的人，叶屿的每一步棋都走得及时而巧妙，不由让人怀疑他是否早就有了打算，况且叶家在上京城中扎根如此多年，自然有能力知晓许多秘辛。
不过无妨，反正他也只有一个叶屿了，十几年知交之情，有什么是不能去做的。
叶屿深深吸了口气，慎重道：“阿言也知道，我靖水郡叶家是武林盟的创建者之一，因而也知道了许多旁人不知道的东西，譬如，武林盟最开始成立的初衷，便是为了反抗朝廷对江湖的控制。”
“帝王之术在于制衡，”沈长风低声重复了遍这句话，“所以，后来的朝廷想出了什么法子？”
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