燕绥一手按着肚子，一手撑在木床边缘，向前探身贴近燕纪：“你为什么笃定朕会因为这些孩子留下，而不是因为恐慌而尽快逃走？”
帝王的目光难以直视，即使是只有二十岁的帝王。
不足三尺的距离，即使灯光昏暗，燕纪也感觉自己疤痕纵横的脸过分清楚地暴露在燕绥眼中，他往后挪动，后背抵上湿冷的墙壁。青苔仿佛钻破皮肉长进心里。
“港口我也布置有人，”燕纪垂在身侧的左手攥拳，侧脸将伤疤隐进黑暗中，“就等你自投罗网。”
“投什么罗网？让那些还没半人高的孩子来围捕朕吗？”
“你——”燕纪身体一僵，震惊的话语被咳嗽堵了回去。
两年前，那个怯弱到不敢抬头看人的孩子已经变得牙尖嘴利咄咄逼人了。这样的变化，和他身后那位权倾朝野的摄政王脱不了关系。
旁人看来是君臣针锋相对，实际上，那是一个帝王成长磨砺的过程。
“朕不过是用你对朕的语气反过来对待你。”燕绥微抬起下颌，言语桀骜是他这两年来几乎日日和徐嘉式修炼实用的功课。他知道怎样说出最无情冷酷直刺对方软肋的话，只是没想到会用到堂兄这里。
燕纪咳嗽，本想抬手遮掩口鼻，但动了动左臂又很快落回原位：“你会为轻敌而付出代价！”
“朕没想把堂兄作为敌人。”
“别叫我堂兄！从前的燕纪已经死了！”
“或许吧，但朕很想念从前的燕纪哥哥。”燕绥叹息一声，回想往事，“朕出冷宫时，皇兄已经包揽了大多政务，虽然也带朕四处见识，终究是忙里抽闲。朝政太重，压得他神情严肃不苟言笑，朕其实对皇兄敬畏多于亲近。吴王的儿子们比朕大了太多，也并不把朕当回事。郑王的儿子里，或是面笑心不笑，或是客气得近似生人，只有你不卑不亢，对朕温和地笑，说「若有需要，只管找我」。虽然朕那时怯弱至极，连自己出宫都不敢，更不敢给人添麻烦，但朕还是很感激，心想做不成皇兄那样独当一面的储君，像你一样从容自如也很好。朕与你见面次数很少，若不是此次之事，或许朕不会再想起你。但真正回想之时，全念着堂兄的好。”
燕纪本就滞涩的呼吸节奏更乱，他转头，试图将燕绥挪出自己视线范围。
“朕没想到，后来会发生那样的事。不到三天间，朕失去了太多亲人——父皇、皇兄、皇叔……堂兄你失去的比朕多的多，朕明白的。两年过去了，堂兄，我们都变了太多，但朕还是愿意相信，有些东西是不会变的，你还如当年一样温和善良。堂兄，朕不愿与你为敌，还是愿意称你为堂兄。一生一世，我们都是亲人。”
明明燕纪后背已经抵上墙壁，但他还是控制不住想后退，湿冷的青苔被磨碎，黏腻的水气渗透褴褛衣衫，浸入脊骨，让人不住颤抖。
水疮痒如附骨，燕纪想将本已不堪入目的脸抓得更烂，好让燕绥认不出他来。但一想到一只手抓挠的模样太过可笑，心下便一片颓然，周身都失去力气。
燕绥看着如朽木一样沉寂的燕纪，忍住心头抽痛，继续道：“朕知道，从执行计划开始，堂兄就没有想要朕的命，也没有想让大陈生乱，你只是想看朕是否堪为帝王，是否对得起天下百姓，或许还想见朕而已。”
燕纪抬了抬眼，嘴唇翕张但没有发出声音。
“你不用否认。那些孩子回来之后，朕便确定，幕后之人并非歹徒。堂兄你的生活艰难至此，还在看顾那些无父无母的孤儿，若不是你平日善待，他们怎会个个乖乖听话？你还是当年那个仁心善良的燕纪。”
“孤儿失踪之局本来很难破解，即使朕用花王收养孤儿为借口拖延，只要你不放回那些孩子，朕还是不能破局。但有孩子病了，你不能眼睁睁看着疾病传播，让无辜的孩子丢了性命，所以你把他们都放回来了。你相信朕会妥善照顾他们。这本身就是你对朕的考验，朕通过了。至于利用此事让朕自投罗网，更是气话，如果你还有其他人手，不会放任自己在这里忍受疾病的折磨。”
“堂兄，你还如当年一样善良。”燕绥去握燕纪的手，燕纪不知陷入了什么回忆没有及时躲开，再挣扎却感觉手被牵引着贴上隆起的腹部，听见燕绥说，“堂兄，你让阿术摸朕的肚子，不如亲自确定。”
燕纪的手掌颤抖，下意识想收手，却像被某种不知名的力量控制住不能挪动。
“我们身上都流着燕家的血脉，如果朕是妖孽，堂兄你又是什么？”燕绥握着燕纪枯瘦的手腕，“堂兄，朕知道你收养阿术是因为忘不了嫂嫂肚子里未出世的孩子——”
话未说完，燕纪反应强烈，猛地抽回了手：“闭嘴！你不配提起兰儿和孩子！”
“好，不说他们。实话告诉堂兄，朕不止怀了孕，还是双生子。东巡便是为了给这两个孩子一个正当的名分，朕想让他们做堂兄的孩子。”
燕绥掌心一空，伸手，指尖扫过燕纪脸上狰狞的伤疤，眼泪紧跟着落下来：“堂兄你受苦了，从前苦难有父皇失察之过，让宦官得权作乱。朕会努力做一个好皇帝，不再让这样的事重演。堂兄，你信任朕的，你把那些孩子放回来就是相信朕的。跟朕回京去吧，这两个孩子会像尊敬亲生父亲一样待你，朕会倾尽所能补偿你。堂兄，放下仇恨，跟朕回去吧。”
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