“你不理解！”老周王涨红了眼睛怒吼，这撕心裂肺的一句几乎用尽他所有力气，他喘息时年过五十而已经老态毕显的身体明显起伏甚至颤抖着，“你不理解……你甚至不记得她的样子……如果你还有丝毫的理智记住仇恨，就不会走到今天这一步，眼看着敏敏和阿菟受苦不顾，甚至背叛徐家！徐敛！徐嘉式！你还想不想姓徐了！”
“背叛徐家……”徐嘉式垂首苦笑，“是我背叛徐家么？父亲，两年前，是您绝情地抛下我，情愿假死脱身，不要王府爵位不要我这个儿子！是整个徐家抛弃我！那时候……偌大的王府都归了我，可我配吗？是您告诉我我不配，然后把烂摊子都扔给我！那时候，我觉得我是世上最不堪的人！我甚至在想为什么还要继续活下去！是陛下在我最失魂落魄的时候陪在我身边，他要我！于父亲而言，我当然不算什么，但在陛下那里，视我如命。他亦是我的命——不，比我的命更重要！”
老周王难以置信地看着他。
想到燕绥，徐嘉式笑意减淡了苦涩，他直视着父亲，郑重道：“父亲，您听清楚，我爱他，甚至甚于您爱母亲。或许您不愿相信，但若预言果然应验，徐家必出皇后，那便应当是我。即使不能为世人所知，那个位子也是我的，绝不允许任何人来抢！”
老周王已经完全怔住了，半晌挤出一句：“不要脸的东西！”
“那也是跟父亲学的。当年母亲还在世时，父亲有说不完的俏皮话讨母亲开心。也是从父母那里，我学到了为爱忠贞。我这辈子认准了燕绥，不会改了。您要让我放弃陛下，除非您先忘了母亲。”
老周王苍凉地望着儿子，颓然：“那敏敏怎么办？”
“阿姐永远是阿姐。”徐嘉式起身，走到老周王身边道，“父亲，我会尽我所能，让阿姐和阿菟过上最好的生活，永远做阿姐的好弟弟、阿菟的好舅舅。父亲，您想给的未必是阿姐想要的，若她有心名位，当年也就不会那样选择。若父亲想得明白，初一那日，我会带着陛下一起喊您一声爹。若您执迷不悟，我不姓徐入赘到燕家也很好。”
徐嘉式说罢离去，老周王不死心冲着他背影喊：“你真的铁了心和小皇帝厮守，宁可自己绝后，养着燕家的小崽子，也不要阿菟做你的继承人？！”
“我本来就空无一物，唯有陛下的偏爱。”徐嘉式头也没回道，“若说有什么要留给阿菟继承的，只有父亲那些鱼饵渔具。庙堂之高江湖之远各有好坏长短，然而至高之处不胜寒凉，让阿菟长大做个富贵闲人就好。”
老周王怔怔地望着徐嘉式背影。
曾经潇洒肆意的儿郎转眼就成了深沉威严的摄政王。
确实是做父亲的把他逼到这份上。如果当年自己没有假死，大乱之时他还只是世子，现在会不会不一样？
但这个问题，老周王无论如何问不出口。
徐嘉式渐渐走远，背对着父亲扬了扬手：“六月初一，父亲去过阿姐那还是赏脸来一趟王府吧！”
——
徐嘉式出了太庙又去了仁宗皇后季氏娘家，然后才回到王府。听下人禀报说靖国和岱钦的使者都试图登门拜见，但按照吩咐，王府一律闭门不纳。
“知道了。给陛下的奏折都送去了吗？”徐嘉式换了外衣穿上居家常服走向书房，问府里的总管太监四瑞。
四瑞答道：“送去了，陛下还发了批复下来。”
徐嘉式听说有批复便关了书房门，独自拆封查看。
话本被留下了，那封抗议皇帝说他老的奏折被退回来，到处是朱笔的勾勾画画——
——字太潦草了，改，照着朕的字临摹一百遍；
——家有一老，如有一宝；
——当天朕可没说你上了年纪，怕是你上了年纪记错了时间。
……
小皇帝自卑时是小可怜，桀骜不驯时像个小炮仗，呛起人来是小辣椒。可徐嘉式哪还对他发得起火来，只能是哄着让着受着，小祖宗说什么都应「是」。
圣谕之外，奏折空白的边缝还画了几张简笔小人画：山林里，小猫举着弹弓瞄准，大狗举手投降，说再也不敢欺负猫猫了；池塘边，小猫叉着腰质问大狗，没有坠子就钓不上鱼吗？宫墙下，小猫卧趴大狗膝头，伸手，指尖落了一只萤火虫……还有，最初的最初，小猫骑着狂奔的马儿，昂扬的大狗立在身后。
燕绥想说的话都在画里——
他知道：在可知与不可知的危险或喜悦来临时，徐嘉式都在。
徐嘉式摩挲着纸上那生动的小猫，见过他可怜无助的样子，也见过奓毛发怒的样子，还有吃醋撒娇的样子……未来还有许多时间许多机会去发现更多可爱的模样。
徐嘉式合上奏折，脸上的笑意久久不退。
作者有话说：
别笑了，你老婆罚你写的一百遍字还没开始！
第26章 前夕
五月三十这天, 皇宫与摄政王府还忙个不停，为次日摄政王三十岁生辰宴会做最后的准备。
这场宴会筹备许久，远比前几天招待两国使团的国宴隆重。
陈国官员, 无论是京官还是外放的, 大多送了贺礼到摄政王府邸。就连远在吴州的吴王也送了一柄玉如意, 在江州为官的卫央送的是一车挂粒饱满的麦穗。
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