“啊，很高兴见到你，埃德蒙先生。”她以一种只需要听到就能让人明白自己在她眼中的地位的语调如是说，与其说是在与对等身份的人打招呼，不如说只是在说她知道来的这个人是谁，“刚刚我的扇子从这里掉下去了，麻烦你下去帮我捡一下。”
她以一种理所当然的语气这么说着，甚至都没有把手从保暖用的黑色貂毛手筒中抽出来，而只是对我抬了一下下巴示意了一下。
而她所指的，是一道需要下好几个台阶，还需要踩过泥土才能够到的一个平底宽渠，应该是下暴雨的时候用来排水用的，从我这个角度看过去，能够隐约看到一把已经沾染了泥土的白色西班牙骨扇躺在泥土中。
这么远的距离——与其说扇子是掉下去的，我还是比较相信它是被人故意扔下去的。
我看了一眼周围，刚刚带我过来的那个女仆已经退得远远的，而周围连一个男仆或者花园里的园丁都看不到，按道理来说女侍从们身边应该有随时准备跑腿的男仆跟随才对。
我叹了口气，看来等下我就要回去换双鞋子了——虽然水渠的底部看起来是干涸的，但只需要踩一步，鞋子被泥巴毁掉就是必然的。
“请稍等一下，我马上帮你取上来，卡洛琳小姐。”
虽然实际上并不情愿这么做，以及以往在科勒克庄园的时候卡洛琳给我留下过挥之不去的阴影，但作为一个男子汉，我曾经接受过的教育还是要求我不能跟一个女人一般见识，再说了，现在又不是还在科勒克庄园，我现在更不是在伊恩伯爵的阴影之下，想来她除了这样小小地刁难我一下，也没有别的办法来折腾我了！
我走下石砌的台阶，踩过干涸的水渠——就如我所预料的那般，我的鞋子必须立刻就回去换一双了——抽出手帕去将那把扇子裹住拿了起来，在我回到最后一级石阶上的时候，一个白色的小东西迎面砸来，我下意识地抓住了。
是一个柔软的、揉成一团的纸团。
卡洛琳站在台阶上，居高临下地看着我。
“埃德蒙先生，”她说，“我想向您请教一个问题。”
我默默地停了下来。
“您请说。”
“如果您只是一位新来到弗里古庄园的客人，那我不会对您说这句话，正因为我和您曾经有过非常密切的关系，那这句话我就不得不说了。如您所知，分享是一种任何人都应该具备的美德，而独占是一种令人憎恶的行为，既然如此，您为什么还要明知故犯呢？”
我非常迷惑地看着她。
“对不起，我其实不是很明白您的意思。”我说，“听您的意思，我是在我不知道的时候冒犯到了您，但我确实并不知情，您能明示一下我是犯了什么错误吗？”
卡洛琳看起来对我的说法有点恼火。
“在你到来之前，埃尔维斯大人身边三位小姐都是非常懂事礼貌的人，伊恩大人身边也一样，大家相处都非常融洽，从未出现过今天这样的事情。取得一时的胜利固然值得骄傲，但也请您记住，世界上不会有永远的胜利，悖逆常理的关系虽然能够一时迷惑两位大人，却逃不过世人的眼睛和时间的推移。”
我皱着眉头思索着她话里的弯弯绕绕，实在不明白两位伯爵身边的女侍从们相处融不融洽和我有什么关系，突然间，就像一道闪电划过漆黑的夜空一样，我恍然大悟。
原来弗雷德男爵说的对我过分占据了两位伯爵注意力已经很不满了的人在这！
所以今天在这里等着我了吗？还把扇子扔泥地里来折腾我，女人的心思真是难以捉摸！
自认为想透了卡洛琳的心思的我真是又好气又好笑。
“您恐怕是误会了什么，我并没有对您、或者贝阿特莉克丝、或者任何一位小姐不敬的意思。”我说，“就如同您所看到的，我一直在埃尔维斯大人身边，而您是伊恩大人有身份的人，我们之间并没有什么冲突，不是吗？”
“如果我在埃尔维斯大人身边的事实有引起伊恩大人的关注的话，那也不过是因为埃尔维斯大人是伊恩大人唯一的亲人的缘故。平心而论，我不认为这样的关注有超过常规的限度，如果我是伊恩大人，肯定也会非常关切唯一的兄长身边的人是否值得信赖的。”我索性将我内心的想法说了出来，“我相信您实际上知道我真正的身份，那您还有什么可担心的呢？毕竟过不了多久我就会从这里离开了，就算给您造成了一定的困扰，这个持续的时间也不会太长。”
卡洛琳微微侧了一下头，看着我，神色捉摸不定，似乎是在思索我的话的真实性。
“过不了多久就会离开——你怎么会有这种想法呢？至少，以我对埃尔维斯大人的了解，如果得不到他的允许，你是无法自己离开的，而埃尔维斯大人看起来并没有让你离开的意愿，否则你就不会直到今天都还在这里了。”
“啊，这个您就不用担心了。”我非常轻松地说，“我毕竟名义上还是英格兰的雇佣军团的人，所以离开新大陆还需要得到英格兰在殖民地的总督莱恩公爵殿下的同意。信件在我来这里的第二天就已经送往了新泽西，等回信一到来，就是我离开这里的时候了。”
“如果是这样的话，那我建议你还是不用等了——那封信永远不会到来的。”
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