此后连着三日，他都去镇上找，几乎悄悄把整个兰溪镇翻遍了。
元溪认识的地方不多，除了平安村，也就是兰溪镇了，严鹤仪去码头问了，这两日都没有船出去，连货船也没有，元溪必然跑不太远，此时也许正悄悄在哪里躲着呢。
这一日，他在街上遇见了周鸿熹，一身窄袖掐腰的捕快官服，正领着一群与他同样服色的衙役挨家挨户地搜人。
周鸿熹瞧见严鹤仪，便过来同他说了几句话。
严鹤仪瞧了一眼周鸿熹手里攥着的几张画像，随口问道：“这便是三十两银子一个的那队北国商人？”
周鸿熹点头称「是」，然后挨个儿递给他瞧，“可有眼熟的？”
严鹤仪捏着其中一张，上头画的是个哥儿，模样俊俏，同元溪倒是有几分相似，尤其是那双圆圆的眼睛。
周鸿熹见严鹤仪盯着不放，以为他真的见过，便耐心地同他解释，“这哥儿姓阮，是这家的少爷，本也不干他什么事儿，只是他同爹娘一起出逃，便也得抓了。”
严鹤仪不置可否地点了点头，只听周鸿熹继续道：“现下两国通了商，这事儿也多起来了，我瞧着得有半年可忙，等整肃干净，也便好了。”
“通了商？”这倒是件大事儿，严鹤仪从画像里抽出身来，抬头问了一句。
周鸿熹立马又解释道：“是啊，北国这几年同咱们不对付，他们内里头也没太平到哪里去，听说几个皇子为了储位争得头破血流的，他们的官儿也不容易，若是一朝站错队，转头就是满门祸殃，不过......”
他喘了口气儿，接着道：“不过，上半年总算是尘埃落定了，听说是位仁慈的皇子胜出，先是整顿了内里的争斗，接着便派使臣来了咱们这儿，上个月刚来的公文，说是南北通商，让各处衙门都紧张起来。”
“总算是好了，”严鹤仪对于这件天大的好事，心里也是真的高兴，“两国不争了，老百姓也有银子挣，商贸通达，各业繁茂，定会愈来愈好的。”
“这倒也是，”周鸿熹揉了揉脑袋，“只是刚开始，各处管的还不周全，这几日我们可是忙坏了。”
严鹤仪突然有个念头蹦出来，便又问了一句，“这商户，姓阮？”
“是，”周鸿熹点了点头，“敏锐得很，也不知从哪里提前得的消息，通商的公文还没发，便把生意做进来了，结果不是个老实的，货物里头掺了沙。”
“赶在这档口，两边儿使臣刚欢欢喜喜地谈妥，他却等不及便要臊北国商人的脸，两边儿都吵着要抓他。”
严鹤仪牵着嘴角笑了一下，“也是个蠢的。”
旁边儿其他衙役突然喊叫起来，说是瞧见人了，周鸿熹又匆匆说了句，抬脚便跟了过去。
严鹤仪捏着那几张画像，原地呆愣了良久，这才迈着步子往家走。
走走停停一路，来到巷子口那颗玉兰树，严鹤仪突然便想通了。
其实，这么久以来，严鹤仪隐隐约约是有察觉的，元溪饮食上的习惯同这里的人截然不同，倒是同书上写的北人相似，许多花木也不识得，自己摘个芭蕉叶子给他做蒲扇，他都稀罕得在旁边问这问那。
只是，这一段日子，严鹤仪便像是被欢喜冲昏了头的人，即使有这许多的念头，也没顾得上细想。
若元溪是北人，那他出现在这里，又被人追杀，说是逃出来的也合理。
说来，元溪诸多的反常举动，皆是那日子渔生辰之时，在周鸿熹家里，听他说了抓捕北国商人的事开始的。
初见之时，那位刀客韩朋曾说，他们是京城来的商人，京城也许是扯了谎，商人倒是像，元溪又是金尊玉贵长大的，家里是个富裕商人也说得通。
这么瞧，他应当是逃出来的，而且是举家出逃，这样便能对上那家通缉商人的特征了。
当时周鸿熹没细说，元溪也没见着画像，应当是以为镇上要抓的人是自己，这才急匆匆地跑了。
真是个笨蛋，严鹤仪在心里暗暗嗔了他一句。
复又觉得心里热乎乎的，这人急着跑，应当也是怕连累自己，所以把玉牌拿走了。
严鹤仪愈想愈觉得合理，突然又担心起来，小祖宗知不知道两边儿通商的事儿，又瞧没瞧见镇上贴的商人画像？
若他想乘船，必然要去镇上码头，然后得知客船要过几日才发，是找个地方躲着，还是大剌剌的住客栈？
这人胆子不大，若是躲起来，没见着贴出来的画像可怎么办？
严鹤仪打定主意，觉得明日便去镇上守着，然后拿着商人的画像四处喊一喊，说不定便能把人喊出来。
天完全暗下来了，严鹤仪才给自己煮了点儿粥，烧火的时候走了神，粥有些糊了。
元溪第一回 煮粥，便是把粥做糊了，带着微微的焦味儿，入口挺特别的。
小祖宗的嘴就是同旁人不一样，各种习惯都得单记着，不过自己也没刻意记，便能掰着手指头说出一箩筐来。
笃定元溪仍在镇上，严鹤仪欢喜了许多，这几日跟丢了魂儿似的，澡都没顾得上洗，便烧了一盆热水，仔细洗了一番。
折腾到子时，严鹤仪又披着袄子瞧了瞧院门，见正大开着，这才转身回了屋。
上床钻进被窝儿，严鹤仪也不指望自己马上能入睡，便拿了一本书，就着高处的烛光随手翻着。
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