“吃了，”元溪声音有点儿干涩，带了些受宠若惊。
明明感觉这人肚子瘪瘪的，严鹤仪语气缓了些，又问：“吃的什么？”
“午后，同镇上那家面馆讨了一碗热汤，泡着馒头吃的......”
严鹤仪心里又升起一股火，声音也带了怒意：“不是拿了银子么？”
“银子是哥哥的，我...不敢用。”
“留书出走都敢，用点儿银子倒不敢了？”
腰上的胳膊不自然地紧了紧，身后人的眼睫开始频繁地眨，别是在憋泪，严鹤仪赶紧放低了声音：“馒头都好几天了，吃了要肚子疼的，以后不许了。”
“好。”元溪忙不迭地应承，复又低声加了一句，“天冷，馒头放得久，还能吃。”
严鹤仪突然起身，系好里衣的带子，把袄子披上，也没说话，急匆匆又出去了。
过了一会儿，他又开门进来，本来想说话，犹豫一瞬便改了主意，把被窝儿里缩着的元溪拎出来，用长袄子裹住，捞着腿弯抱起来，快步走到了厨房。
厨房沐浴的隔间儿里放着一盆热水，元溪知道，这是让自己清洗用的，往常，都是困得迷迷糊糊的自己被严鹤仪抱着，脸埋进他的颈侧，由着他给自己洗。
这一回，元溪很乖觉地钻进草帘子蹲了过去，边洗边时不时透过草帘子的缝隙，往严鹤仪这边儿瞥上一眼。
灶台的火仍燃着，严鹤仪挨个儿打开码放整齐的瓶瓶罐罐，往一个瓷碗里盛着，估摸着时辰差不多了，掀开锅盖，一股白花花的热气蒸腾而上，长筷子一搅，用竹笊篱接着，微黄的手擀面条，颤巍巍浸在了冲好汤底的瓷碗里。
隔间儿里，元溪用棉布仔细擦干净身上的水，摸着饿得有些难受的肚子，咬着嘴唇轻轻笑了笑。
从隔间儿里出来，严鹤仪瞧了元溪一眼，便把身上的袄子脱下来，披到了他肩上。
对面，元溪站在原地，似乎在等着严鹤仪的命令，严鹤仪又瞧了他一眼，招了招手：“过来吃面。”
元溪走到灶台边儿，端起了那碗面，又拧着眉放下了，太烫。
严鹤仪明白他的意思，指了指灶台旁边儿的木头凳子：“就在这儿吃。”
往日里，严鹤仪总说吃饭就要在吃饭的地方，趴在厨房灶台上吃东西不像话，这一回，他也管不了那些规矩了，厨房里烧了火，比正屋要暖，出来进去的，容易伤风。
元溪咧着嘴冲他笑了一下，露出带着尖角儿的四颗小虎牙，然后乖乖坐下，把碗往严鹤仪那里推了推。
“我不饿，你吃吧。”严鹤仪见他这副可怜兮兮的样子，一时分不清几分真几分假，却又兀自自责起来，觉得自己的话生硬了些，又补了一句，叫了声「元溪」。
元溪这才揽过面碗狼吞虎咽起来，热腾腾的蒸汽一熏，眼泪又落了下来。
严鹤仪听见吸鼻涕的声音，赶紧拿出个帕子，捏着元溪的下巴，把他的脸抬起来，给他擦了擦淌出来的清鼻涕。
元溪冲着他笑，傻乎乎的，一个透明的鼻涕泡儿又冒了出来，严鹤仪的手停滞一瞬，突然叉着腰笑了起来。
两个人面对面笑了一会儿，气氛似乎没那么僵了，元溪仰头去抓严鹤仪的手，严鹤仪反手捏了他的手一下，“汤也喝了，暖暖身子。”
“嗯，”元溪点头，把面汤喝得见了底。
看着严鹤仪收拾好厨房，元溪大着胆子伸了手，让严鹤仪抱他，严鹤仪勾了勾嘴角，抓住一只手，领着他进了正屋。
那个大布兜子在正屋地上放着，上头睡了个哼哼唧唧的团子。
严鹤仪轻轻把布兜从团子身下抽出来，团子睁了睁眼，换个姿势继续睡了。
打开一瞧，里头是那个装着紫竹笔的木盒子、平安玉牌、一把碎银子，以及皱成一团的画像，似乎还有一些干巴巴的馒头碎。
“你倒是周全，提前问我要这么个兜子。”
“我...试了试弄包袱，”元溪低头捏着手指，“不会包，布兜子方便，盛得也多些。”
严鹤仪无奈地笑了笑，把布兜子搁在桌子上，拉着元溪的手走进里间儿，示意他钻被窝儿。
严鹤仪跟着上了床，没说话，把胳膊伸出去了，元溪明白，忙不迭地把脑袋枕在了上头。
这是，不生气了？
元溪朝他身上凑了凑，开始解释：“哥哥，其实我是......”
“北人？”
“是，”元溪有点儿吃惊，“哥哥怎么知道的？”
“以为镇上要抓的人是自己，所以跑了？”
元溪点了点头。
“瞧见镇上贴的通缉画像，又听说了通商的消息，所以回来？”
元溪又点了点头。
严鹤仪把他往自己这里搂了搂，“你家里，也是经商？父亲可是遇着了什么事儿？”
“不是，”这个答案倒有些出乎意料，“阿爹在朝为官，上头还有两个兄长，都有官职。”
元溪出神地想了想，继续道：“几个皇子争位，当官儿的都得站队，阿爹同两个兄长都是四皇子那一派的，争来争去，四皇子倒了，两个兄长入狱，莫名其妙死在了牢里。”
“元溪。”严鹤仪轻声唤他。
“无事，哥哥。”元溪把脸往严鹤仪颈窝儿里凑，“得势的是三皇子，他最为狠辣果决，阿爹说他必会赶尽杀绝，果然，晚上便在府里发现了暗探的踪迹，阿爹赶紧让我们收拾了细软，一家人逃了出来。”
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