乔拣哈哈大笑，把雪团子放下来。
两人快步走向对方，拥抱在一块，在对方的后背上大力拍了拍：“好久不见了，老蔺！”
蔺如松七十岁的老胳膊老腿儿，吃不消这个力道了，咳了好几声。
反观乔拣，没事人似的。
不仅看着年轻，身子骨也硬朗多了。
乔拣哈哈大笑。
他们进了屋，蔺如松看着围着乔拣蹦跶着的雪团子，感慨道：“你胆子也太大了，竟然把这个小东西带到这儿来。就不怕被人发现？这里住的可都是……”
乔拣微微笑：“最危险的地方就是最安全的地方。更何况，这里全是私人区域，没有任何监控，比诺厄更安全。”
他低下头：“而且小白也很喜欢跟我住在这里，对不对？”
雪团子眨了眨漂亮的、水晶似的眼睛，似乎给予了肯定的答案。
当初在山洞里，郁延以雪团子的叫声“咛咛”给它取了宁宁这个名字；而更早认识它的乔拣则因为它是白色的，叫它小白。
相当简单粗暴的起名方式。
若雪团子得知这两个名字真正的含义，也得感慨一句，不愧是师徒。
蔺如松坐在沙发上，接过乔拣从复制机里倒的热茶，看着明明和自己同年生的老友，面容依旧年轻而英俊，几乎没有皱纹，更找不出一根银发。
他忍不住打趣道：“老朋友，我真想像你一样青春永驻。”
乔拣笑：“我知道，你从小就嫉妒我长得帅。”
雪团子不知道这两人在说什么，只不过这个家里难得有外人来，它比平时更兴奋活泼，像小狗狗一样把玩具放在蔺如松面前，希望这个新来的、看起来也挺面善的两脚兽能和自己玩。
蔺如松把玩具抛远些，雪团子一蹦一跳追了过去。
乔拣望着小家伙无忧无虑的模样，笑意却变淡了些：“多少人想永远年轻……可凡事都是有代价的。”
蔺如松看着他右侧的义眼，想到什么，微微叹了口气。
两人一同陷入沉默。
每个人都有每个人背负的东西。若是当初让他与乔拣交换命运，去做斩下战功的少将、抛头露面，承担接下来的事，他也不定会同意。
他不得不承认，老友的确比自己更坚韧不拔，更沉得住气，更能做大事——所谓性格决定命运，不是没有道理的。
气氛古怪得连雪团子都觉得不对劲了，把玩具叼回来之后，犹豫地左看看右看看，弄不明白就自己来回这么短短时间，怎么两脚兽们看起来都不大对劲儿了？
蔺如松主动摸了摸它毛茸茸的小脑袋：“好了好了，别吓着孩子。哎，你明天有什么安排？这附近是不是有个湖，我一直想钓鱼——”
“说到这个，”乔拣打断他，“我有重要的事要告诉你。”
蔺如松心里咯噔一下。
乔拣的表情很严肃——简直算得上肃穆了。
要知道，他这个老朋友一直是那种风轻云淡游戏人间的类型，若不是入了伍，做个风流快活的公子哥也说不定。
乔拣很少会对一件事表现出担忧，哪怕是真的事态紧急，也永远游刃有余，不让他人有触及底线的机会。
反过来说，若他有朝一日，连对着自己最信任的朋友都神色如此凝重，那就是……真的发生了很不好的事情了。
蔺如松不自觉坐直了：“你说。”
乔拣把雪团子抱起来，塞到他手中。
两双相似的透明眸子一齐看向他。
“老朋友，我恐怕近期都无法和你去爬山钓鱼了。并且恐怕你也没这个机会。我有一件非常紧急的事情，必须离开这里，两天后启程。在这期间，这个小家伙——”
蔺如松问：“我帮你照看着？”
乔拣摇摇头：“我想拜托你，送它回诺厄星。”
这下蔺如松怔住了。
“我一旦离开这里，它就不再安全了。”乔拣没法多说，“我暂时不能去那里，思来想去，只能麻烦你一趟。请你务必保护好小白，不要让任何人发现，送回到小郁手中。”
“你的那个学生吗？”
“是的。”
“这件事和他有关？”
“没有。但他现在是诺厄星的总指挥，而小白本身就是属于那里的。我想，眼下小白送回到他那里会是最好的选择。”
蔺如松低着头，看着天真无邪的毛团团。
这个小东西会知道吗，宇宙间的风暴，或许有一股就是由小小的它引起的。
他沉声道：“好。我会护送它回去。”
他不需要问乔拣发生了什么事，既是一个军人对机密守口如瓶的天性，也是对挚友无条件的信任。
他们的一生都在互相支撑，互相承担，这一点不会改变。
“小乔，我能知道你要去哪里吗？”
就像乔拣从少年时代起几十年如一日叫他老蔺，他也改不掉自己的习惯，就算乔拣七十岁了，他也叫他小乔。
乔拣眉宇间有阴云。
“第二帝国。”他低声道。
“第二帝国？”蔺如松有些不理解，“可那不是……”
他的话戛然而止。
一个念头倏然击中了他。
“难道是……”
蔺如松的声音颤栗起来。
见挚友沉重地点了点头，蔺如松惊恐地瞪大了眼睛。
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