蒋小福虚弱地表明决心：“我不反悔。”
“我知道。”
蒋小福趁着有力气，和他说些废话：“你又知道了？”
严鹤也有话接：“蒋老板岂是会认输的人。”
这种废话说不了几句，多数时候，蒋小福都处于歇斯底里和茫然失神中。
几日过去了。
等他恢复正常时，已经变了模样。
他瘦得几乎脱了形。往常虽然也是薄肩细腰的姿态，脸上却是柔润光洁，也因为有这份矜贵气质，才尤其适合贵妃戏，可现在，脸色憔悴，面颊也不再饱满，眼皮的痕迹好似刀刻出来的，深深勾勒出双眼，看着，就显得可怜了。
周麻子给他熬了碗粥，并且往粥里放了大枣枸杞山参等十来样东西，希望给他来个大补。蒋小福看这碗里包容万物，万物粘稠，总之不大像粥，更像一碗煮烂的杂菜。尝试吃一口，更是有软有硬，有鲜有甜，难以下咽。
他眼皮一撩，看向周麻子，就要说话。
还未开口，严鹤在旁边探头一瞧：“嚯！这是放了多少好东西！”
周麻子有点得意：“多着呢！有些小厨房里没有，我找人专门向药材铺里买回来的，全剁了熬粥，大补！”
蒋小福看不上这种食谱，翻了个白眼。周麻子和严鹤都没看见。
“嗯，给我一碗尝尝？”
“哎哟！那可没有！”周麻子两手在胸前一拢，比了个圈：“就熬了这么一小锅，这东西多了熬不烂！”
蒋小福听到这里，就问：“还剩多少？”
周麻子回答：“就剩一小碗啦，你晚上再吃点？”
蒋小福一手端着碗，一手就指了严鹤，对周麻子笑道：“人家六爷为我折腾这么些日子，还不配喝你一碗粥？”
周麻子讪讪的：“哎！那不是！那我这就去端来！”
严鹤往蒋小福身边坐下：“不用，我随口一说。”
“不行。”蒋小福偏过头看他，不知怎么就挺高兴，非要他喝：“听我的。”
严鹤陪蒋小福咽了一碗粥。
天寒地冻，一天冷过一天。
蒋小福仿佛大病初愈的病人，也仿佛酝酿冬眠的动物，在他那间跨院里蛰居不出，休养身体。戒烟好像消耗了他太多的元气，又或许是累积已久的毛病终于找到机会，一股脑爆发出来，让他总是消瘦而虚弱。
屋里熏笼烧得格外热，蒋小福觉出了一点热，走到窗边推开窗户，外面是个阴冷晦暗的天气，但没有风。有风的时候他不敢开窗，容易咳嗽。
呼吸几口清冽的空气，他觉出舒适：“这天儿阴沉沉的，又这么冷，怎么不下雪呢？”
严鹤坐在桌边沏茶，没有起身，但立刻接了话：“想看雪？”
蒋小福当即转头看他：“没有。小孩子才喜欢看雪。”
严鹤不与他争辩：“嗯。”
这时候，周麻子两手端着托盘，用屁股顶开门帘进了来，一眼就看见大开的窗户，立刻皱起眉头，一面往桌上放托盘，一面数落：“哎哟小老板哟，祖宗哟，窗户开那么大干嘛呀！仔细吹风啊！”
蒋小福回嘴：“没风。”
严鹤吹了吹茶沫子，抿了一口，又道“这天气，适合烤肉。”
“烤肉？”蒋小福笑道：“不行！你忘记了？有一次，也是这样的天气，我和花老板在院子里烤肉，先还好好的，后来忽然起了风，肉也烤坏了，人也冻坏了。”
严鹤也朝他一笑，走过去把窗户往里收拢些，与蒋小福并肩站着往外看，这才回答道：“有我在，坏不了。”
蒋小福有点意动：“那……”
还没“那”出结论，周麻子听见“烤肉”二字，不仅皱眉，还苦上了脸：“烤什么肉哇！咱们去外面儿买回来吃不好哇？到时候再累着！就算累不着，冻着了怎么办？这身子还没好利索呢，本来就没几两肉……”
背对着周麻子，蒋小福和严鹤对视一眼，双双闭了嘴。
他们倒不是让周麻子说服了，只是不敢接话，怕惹出一整天的唠叨。
周麻子还在说些什么，然而在这唠叨声中，蒋小福觉出了一种平静。
现在，京城里正是唱封箱戏的热闹时候，家家户户都忙着迎接新年，处处都呈现出纷杂吵闹的喜庆。梨园行都知道蒋小福遭了殃，现在是个又没嗓子又没人捧的货色，而且刚从牢里出来呢，怪不吉利。
所以，尽管满京城都热闹极了，蒋小福却是落了个无人问津。
他好像从锣鼓喧嚣、彩衣缭乱的戏台上抽身而退，到了台下，到了人间。
人间也不是旧时的那一个，他也不是旧时的那一个。
现在是什么样呢，尚且不知道，不过总是再世为人，有机会往下走一走了。
最初几天，他还防备着佛荪再次发难，不过几日过去，一切如常，没人来找他的麻烦。
蒋小福觉得佛荪好像把他这个人给忘记了。
这个念头在脑海里一闪而过，他没在意。
严鹤住回了楼下那间屋子，每日只管与蒋小福论些吃穿好眠的话，好似在家吃瓦片的富家翁。周麻子总觉得这位严六爷是赖在了这里，可再一想，人家先前受了小老板的连累，不仅没说什么，还肯照料小老板戒烟，也算难得，倒是不好赶出去。
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