两人嘀嘀咕咕商议了一会儿搬家的事情，严云生忽然转过头，没头没脑地对蒋小福发出询问：“你怎么瘦成这样了？”
蒋小福一愣：“戒烟。”
严云生问王小卿：“戒个大烟能瘦成这样，长不回来了？”
王小卿没觉得蒋小福瘦成“这样”，只是瘦了一些而已。而且他现在对这个话题十分敏感，不大愿意讨论，于是嘟嘟囔囔地敷衍：“那……是这样的啊……瘦了也不容易胖起来，胖了也不容易瘦下去的。”
蒋小福看严云生皱起眉头要说话，赶紧抢了个先：“我说二爷，你现在在哪里高就呀？”
他是随口一问，哪知严云生立刻面露喜气：“我？谋了个官儿，现在就等着找机会外放了。”
“官儿？外放？”蒋小福瞪大了眼睛，一个词一个词往外蹦：“你？”
蒋小福原本打算略坐一会儿就走，现在他不走了，要留下吃晚饭。
遮遮掩掩地，严云生讲述了来龙去脉，今年夏天直隶闹旱灾，他趁机捐了一笔银子，银子不是白捐的，他本就在当朝官员府里做幕僚，这时候就说动人家替他活动起来，半买半荐，想要谋个官职。当初得了个候补的名额，一直等到年末，终于有了确实的消息，只等目前这个官缺放出来，就是他的了。
蒋小福不能理解。
严二爷这个人，他认为自己是了解的——胸无大志，贪慕虚荣，但性情温柔又长袖善舞，还是个戏包袱，正适合混迹在梨园堂子中，穿梭在伶人戏曲里，做个快活的浮浪子弟。
“怎么想做官？”他问。
严云生轻笑一声：“这话说的！做官有许多好处，为什么不做？”
蒋小福觉得不是这个道理，可自觉没有资格管束他人，只好又问：“小卿怎么办？”
这回严云生倒是不笑了，言犹未尽地答道：“小卿又不差人捧。”
蒋小福看了王小卿一眼，忍住了没多问。
他在离开时，才遇见了晚归的花天禄。花天禄忙了整天，一回来瞧见蒋小福，还是又拉手又露笑的，要留他在待一会儿。
蒋小福劝他：“今儿你也累了，又不是不见面了，改日我再来。”
花天禄这才放他走。
第二日，王小卿也来春景堂走动。
见完王翠，蒋小福就拉着王小卿问：“严二爷这是怎么回事？好端端的，怎么要去做官？”
王小卿也迷糊：“不知道呀！先前捐银子的事儿我是知道的，做官的事儿他提过一次，当时我瞧着，他是一点儿也不感兴趣，谁知道前些日子，突然就说这事儿成了。”
蒋小福又问：“没让你跟他走？”
“没有。”王小卿道：“师兄别担心我，现在捧我的人不少，我年前还和花老板排了出新戏，准备春天就拿出来唱呢！”
蒋小福听他这样淡然，又说起花天禄，就想到当初严云生让他劝王小卿尽快搬家的事情。
不过事到如今，也不必再提。
王小卿走后，阿良带着曼娘也来了。
蒋小福这些日子过得愉快舒适，见了曼娘这个老相识，也觉得亲近，拉着她的手与她谈话。曼娘又是个谈吐爽利的女子，什么话都能聊起来。双方说了吉祥话，又交谈许久，继而说起这天气，冷而干燥，手上臂上都得抹点这个露、那个膏的。
说到一半，蒋小福就见阿良在旁边，一眼接一眼地看自己。
他正抓着曼娘的手，夸她手嫩，这下忽然意识到，自己好像举止轻浮了些。怪不好意思地放开手，他扭头招呼起阿良来。
蒋小福知道他从前救过严鹤的命，能与海盗周旋，必定是个厉害的，现在又成了大掌柜一般的人物，更是不可小觑。他看阿良是个人才，故而有些佩服，于是问他做生意的诀窍。
阿良说话还像以前那样实在：“其实也没什么诀窍，以前都是六爷出谋划策，我只管做事情就是了。”
他越谦虚，蒋小福越要逗他：“你是不愿意告诉我，对不对？”
阿良连忙摆手：“不不不，非要说的话，也就是……胆大果断，心细谨慎，灵活应变罢了。”
“那么，怎么知道，何时该胆大果断，何时该心细谨慎呢？”蒋小福十分好学，盯着阿良问：“要是该胆大的时候，反而谨慎了，岂不是要坏事？”
阿良被他直勾勾盯着，简直坐立不安。
最后曼娘看不下去，带着阿良要告辞，并且告诉蒋小福：“蒋老板，你这些问题，留着问严六爷呀！现成的师傅嘛！”
蒋小福笑盈盈地点头：“嗯！你说的是！”
送走曼娘和阿良，他回到自己屋里，纵身扑在榻上，哈哈大笑起来。
严鹤走进来时，他才止了笑，不过依旧是眼含泪花，气喘吁吁。
“乐什么？”严鹤坐在榻尾，好奇问道：“说什么了？”
“哈！这两人真有意思！”蒋小福坐直了身体，伸出手开始比划：“我同这个讲话，那个要吃飞醋，我同那个讲话呢，这个也要拦着！你说说，我有这么可怕吗？”
他说是这么说，其实心里很高兴，觉得证实了自己风采不减当年。
严鹤听了也是笑，将他在空中比划的两只手一齐抓住：“那就都不要讲。”
“胡话。”
“什么话非要同他们讲？”
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