带着满腹疑问，蒋小福磨磨蹭蹭下了楼。
严云生见了他，也是颇不自在，不咸不淡地寒暄几句过后，他切入正题，说明来意：“是诒德堂的一个小徒弟，说是天赋极佳，殷采芝专门托我来请你，教他一两出昆腔，打个好底子。”
蒋小福有点惊讶：“哦，你是为这事儿来的？”
严云生疑惑道：“你以为是为什么？”
“不为什么。”蒋小福心虚地移开目光，忽然恍然大悟——他一定早就知道小卿的事儿了，不然怎么会捐了官呢！好好一个吃瓦片的少爷，忽然生出官瘾，大概就是因为这个了。情之一字，果真伤人不浅。
严云生来求这个人情，本来是挺尴尬，可是看蒋小福对自己似瞟非瞟，若有所思，不知是个什么意思，少不得将尴尬暂且压下，补充道：“原本我也说了，我在你这儿并没有面子，可是那殷采芝托的人，与我当初的上峰交好，彼此牵带，我如今身在官场，推脱不得，只能来向你讨这个人情了。”
蒋小福听出严云生现在结交的都是贵人了。他犹豫道：“可是，我已经决心不教别人。”
严云生一皱眉：“为什么？你能教三宝，为何就不能添一个人？”
“不是这么算的呀。”蒋小福对他正是同情，故而十分耐心地解释道：“教三宝不费什么事儿，花老板对我也没什么指摘，换了别人可不一定，前些日子我不是教了些徒弟么，你可听到他们怎么议论我了？”
严云生摇头：“还有这么一件事？我不知道。”
“总之是惹了一身腥。”蒋小福言简意赅地总结了，又感慨道：“一点儿不知道？你当初也算半个梨园行里的人了，哪知道现在……”
严云生见状，还以为他是舍不得自己，也很感慨：“是啊！从今往后，这京城梨园行，就没有我这个人啦！”
蒋小福听到这里，忍不住问：“二爷，你究竟为什么，非要往官场里去呢？”
“这个嘛，我也说不清，戏里戏外混了这么些年，我也当自己是梨园行里的人了。可忽然有一天，坐在戏台下，那些戏词好像离我很远，我就想，这样终此一生，我能得到什么呢？既然人人都说做官好，想必总有些我不知道的好处，那我姑且也去试一试好了。你就当我是一朝梦醒，大彻大悟了吧！”严云生又问：“哎，这徒弟，你真不收了？”
蒋小福听得不明不白，愈发猜测他是受了情伤，十分贴心地不再追问，并且忍不住许下承诺：“这样吧，看二爷你的情面，这徒弟我愿意教。不过三宝快登台了，多一事不如少一事，过些日子再议。”
“好，这个想必是没有问题的。”严云生答道，同时在心里想：“他对我还是念着旧情的。”
尤其蒋小福还十分亲昵地拍了拍他的肩：“二爷，往后青云直上，好日子还在后头呢。”
这话听在耳里，严云生一时动情，眼眶都湿润了。
严云生虽然没能讨下来人情，但临走时，柔肠百结，几乎又要爱上蒋小福了。
送走严云生，蒋小福回到楼上。
严鹤躺在榻上，捧着一卷闲书，见他回来了，就扭头对他说：“他怎么还来找你？”
蒋小福叹了口气，走过去：“有人托他来找我教戏。”
“托他？”严鹤顺手揽住蒋小福的腰，没使多大力气，就让他坐下来了：“那你是什么意思呢？”
蒋小福靠在他的肩上，忽然觉得有些疲惫：“等三宝登台了，能教就教吧。”
这是存了以此为生的想法，蒋小福还是那个观点——总要有点事情做。
尤其与严云生聊完之后，他也有点“大梦初醒”的感觉，当初交往甚密的友人，就此从他的生命中消失了。这甚至不是一夕之间发生的，早在严云生去捧小卿的时候，不，在那之前，他就知道这个人是不会留在他的生命中的。他太了解严云生了。可直到现在，他才后知后觉地感到唏嘘。
然而严鹤并不能理解他的心情。
早在初见蒋小福的那一日，他就看出来严云生对蒋小福的态度并不一般。
“不是不乐意教么！”严鹤淡淡地接话：“他一说，你倒听了。”
蒋小福一听就笑了，轻推了他一把：“怎么？你不乐意？”
严鹤也知道自己这醋吃得没来由，于是同他一块儿笑：“随你，随你，乐意就教，不乐意也别勉强，反正有我在，够你活一辈子的了——”
蒋小福听到“一辈子”，脸上还带着笑，随即就听严鹤继续说道：“这几日，我还琢磨了个赚钱的买卖。我有个朋友，在海上专做卖猪仔的生意，卖猪仔你听说过吗？沿海地界上，有些商人和穷人，日子过不下去了，偷偷搭船出海谋生，这些人就是所谓的猪仔——”
说到一半，他忽然顿住：“怎么了？”
蒋小福的脸色很难看，眼神是一抹散乱的微光。
严鹤又问：“怎么了？”
蒋小福深吸一口气，心里还惦记着当初对自己的忠告，不肯着急：“没什么，你说得太快，我没听明白。你这是要参合进去？”
严鹤坦言道：“那倒不一定，只是他请我亲自去瞧瞧，我想着，如今有许多船商做这些出海往来的买卖，像当初的广珐琅，此人说的卖猪仔，都少不了这些船商，当初我忙着那桩生意，只与一两名船商有来往，如今，正要借着机会……”
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