蒋小福徐徐地微微地朝他笑：“跑腿卖乖，看得见吃不着的高力士？”
严云生受此奚落，一言不发，起身就走。
蒋小福看着他离开，然后低下头，发觉自己按住杯盖的手正在微微颤抖。
他后知后觉地意识到自己是气极了，于是面无表情地调整呼吸，重复几次后，才感觉缓了过来。
周麻子走进来，开始打听：“我看二爷急匆匆走了，吵架了？”
“没事。”蒋小福停顿片刻，说：“不关他的事。”
严云生算不上错，他这个人也谈不上坏，和芸芸众生没什么不同。
周麻子又道：“唐府派了人跟着二爷一起来的，问咱们怎么回来了，我看他回去是要回禀唐大人的，就如实讲了。”
“嗯。”
蒋小福扭过头，唐府送来的箱子就摆在手边。
他伸手打开，里面躺着一只烟壶。
他在唐衍文的书房见过这只烟壶，出自古月轩主人之手，秘制的料器温润晶莹，俨然如玉，一壶值千金。其上刻有远山峭壁与一叶扁舟，乃是一副泛舟图，隐约可见矮几、酒壶、垂杆等物，舟上没有站人，主人或许在舱中醉眠。如此寥寥几笔，刀法古朴而意蕴自生。
古玩当然比寻常的赏封值钱，但不好出手，若是着急换成现银，恐怕还要折价。
他忽然明白，自己那番要攒钱出师的话，唐衍文听见了。
这值钱却不好换钱的玩意儿，就是给他的答复。
蒋小福无言地看了一会儿，觉得自己就像那只漂浮的舟，一头就系在唐衍文身上，若是没了唐衍文，他就不知道要飘到哪里去了。
翌日，蒋小福和周麻子对账。
戏银虽有定数，但唐府这边自有格外的赏，蒋小福告诉周麻子：“记在小帐上。”
记在小帐上，是不入大帐的意思。
周麻子怕自己会错意，不由得看他一眼。蒋小福在钱财上有些糊涂，向来不大过问，如今特意吩咐这句，周麻子琢磨这些日子蒋小福的行为，心里就大概有了数，知道他是要为自己考虑了。
做完这件事，蒋小福叫了两个跟包，随自己一同去陕西巷。
到了四喜班总寓，班主和几位角色都在外唱戏，蒋小福来惯了，长驱直入，吩咐人派发戏银。那总寓是寻常伶人的住处，比城外的庙里好些，四喜的班底又更好一层，所以内中环境还算能看，但也是个鱼龙混杂之地。
这时辰，院里闲着的多是没有戏的人，蒋小福一来，就有不少凑上来寒暄客气，另有一些孤高自傲的，不屑与蒋小福为伍，关上门在屋里唱一段儿《占花魁》，又是“青衣侍酒成何样”，又是“怎免得迭被与铺床”。
蒋小福充耳不闻，只当不知。
除了四喜的班底，还有几位邀来的角儿，蒋小福也逐一去送了戏银——这倒不是他多么知礼识趣，只因派发戏银是个容易被人挑理的事儿，什么车马费梳妆费夹杂不清，容易添项漏项，他亲自走一趟，当面点算清楚，不易生事。
发完戏银，蒋小福又去找了扮小生的天喜。
自从四喜班新排《桃花扇》，广为传唱，蒋小福就动了心思，专程让唐衍文托人写了一个新的本子，讲石崇与绿珠的故事，就叫《金谷园》。
如今得了空，他预备约齐角色，将这出戏排演起来。
那天喜生得潇洒俊秀，扮石崇最是合适。两人商议许久，定下其余名单，各自分头邀约，只等得空即可排练。
一番忙碌过后，回到春景堂时，已是傍晚。
蒋小福前脚进屋，周麻子后脚就跟进来，神情凝重地告诉他：“小顺没了。”
第8章
蒋小福猝不及防，没听懂：“什么叫没了？”
周麻子答：“死了。”
王翠因为小顺把蒋小福叫回春景堂，而唐府的人来过之后，小顺就没了，这让周麻子心里生出一个猜想。吴小顺那点明面儿上的手段，在梨园行里压根不够看，甚至不值得在意，可蒋小福先是不由分说关了人，后来又轻轻放下——谁不知道蒋老板的脾性呢，难免要生疑窦。因此他说这话时，留心观察，却见蒋小福面露惊讶，竟是全然不知情。
周麻子心里转着念头，手里拧了毛巾给蒋小福，嘴上也不耽误，讲述了来龙去脉。
原来昨日严云生带着唐府的人来送戏银，不知是谁回去后告诉了唐衍文，今儿一早，唐府的管事就来了，与王翠聊了没多久，又匆匆离去。
随后王翠就改了主意，要赶吴小顺走。
吴小顺苦求无果，关上门收拾包裹。
事情闹到这个地步，本来算是尘埃落定，可吴小顺在屋内待了许久，半天没动静，众人发觉不对，闯进去一看，悬梁自尽了。
蒋小福听罢，垂下眼叹了口气，没说什么。
周麻子知道他和吴小顺没有交情，想来也不至于悲伤，刚要转身出门，又听蒋小福问：“出了春景堂，他就不能活吗？”
这倒不是他不食肉糜，吴小顺有戏唱，也有些愿意捧他的人，养活自己还能有余，否则也不值得王翠说情，只是压在蒋小福盛名之下，想唱出名号来，难上加难。离开春景堂指不定还是好事。怎么就自缢了呢？
周麻子掀开帘子朝外看了看，确认没人，这才回过头，压低声音道：“唐府的管事一走，王老板就发了大脾气，到小顺屋里狠狠骂了一顿，摔了一地零碎东西，烟杆子敲得震天儿响，训完了才让他收拾东西走人。然后，人就没了。”
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